Università di Washington: le informazioni di Facebook possono rivelare la depressione negli utenti

Non è raro sentire gli amici postare cose negative su Facebook quando in realtà mostrano già segni di depressione. Venerdì i media stranieri hanno pubblicato una recensione in cui si spiega come Facebook può aiutare il pubblico e gli psicologi a effettuare valutazioni tempestive e a fornire assistenza ai pazienti affetti da depressione. Di seguito il testo integrale della recensione:

Se un amico pubblica di recente su Facebook stati deprimenti, immagini emozionanti o link preoccupanti, potremmo erroneamente pensare che stia solo cercando di attirare l'attenzione e, a volte, persino nascondere gli aggiornamenti per fastidio. Tuttavia, recenti resoconti dei media hanno dimostrato che questi comportamenti insoliti sono spesso veri e propri segnali di depressione.

Per la maggior parte delle persone, compresi gli adolescenti, le persone di mezza età e gli anziani, i siti di social network rappresentano l'unica via di fuga. Uno studio condotto l’anno scorso dall’Università di Washington ha scoperto che il 30 percento dei 200 studenti intervistati ha riferito sentimenti di “inutilità o disperazione, insonnia o sonno eccessivo e difficoltà di concentrazione”, sintomi che soddisfano la definizione di depressione dell’American Psychiatric Association. Lo spazio Internet può creare una barriera invisibile per le persone, consentendo loro di osare esprimere cose che di solito nascondono nella vita reale. Perché in genere solo il 10% di questi pazienti depressi cercherà assistenza psicologica per risolvere i propri problemi psicologici.

Dott.ssa Megan A. Moreno, professore associato di pediatria presso l'Università del Wisconsin-Madison e ricercatrice principale del progetto di ricerca su Facebook. "Possiamo identificare i primi segnali di rischio attraverso ciò che adolescenti e adulti dicono su Facebook, il che può aiutarli a ricevere screening clinici e consulenza psicologica in seguito", ha affermato.

Ma usare Facebook per identificare i segnali della depressione solleva anche questioni etiche e di privacy, poiché i post possono essere visti solo dalle persone presenti nella lista degli amici dell'utente. E nella maggior parte dei casi, questi amici non sono esperti di psicologia.

"Pensi che potremmo assumere qualcuno in una clinica universitaria il cui lavoro è guardare Facebook ogni giorno? Non è pratico e sembrerebbe strano", ha detto il dott. Moreno.

Alla Cornell University, ai tutor dei dormitori viene consigliato di aggiungere gli studenti che vivono nei loro dormitori su Facebook per aiutare l'università a monitorare la salute mentale e il benessere generale degli studenti. I consulenti residenziali incontrano inoltre regolarmente ogni settimana i consulenti degli studenti e la polizia per discutere della situazione degli studenti e dei potenziali sintomi di depressione che potrebbero manifestare. Gli incontri consentono ai consulenti dei dormitori di imparare a distinguere tra falsi positivi e rischi reali, concentrando al contempo l'attenzione sugli studenti che dovrebbero cercare aiuto da un consulente.

Sebbene i bambini siano generalmente restii ad aggiungere i genitori su Facebook perché si sentirebbero in imbarazzo. Ma i genitori dovrebbero anche prestare attenzione alle attività online dei propri figli, cercando segnali di ansia, bullismo o altri comportamenti insoliti. La Dott.ssa Moreno consiglia ai genitori di cercare di mantenere la calma e di intervenire tempestivamente, anziché perdere la calma, se notano segnali di messaggi inaspettati, sia nella vita reale che online. Dopotutto, le persone pubblicano su Facebook sperando di ottenere risposte e commenti dagli altri.

Nel 2007 Facebook ha collaborato anche con la National Suicide Prevention Lifeline, un'organizzazione statunitense di assistenza pubblica. Gli utenti possono segnalare i post che contengono link al "suicidio". Una volta confermato che il link nel post rappresenta un rischio, sia il reporter sia l'autore del post originale riceveranno un link al sito web della Suicide Prevention Lifeline e informazioni sulla consulenza psicologica online.