Bere una tazza di tè al latte può provocare l'ingestione di trilioni di particelle di plastica?

Quando bevi una tazza di caffè caldo o di tè al latte caldo, hai mai notato che i contenitori che contengono queste bevande calde possono rappresentare un rischio significativo per la tua salute?

Immagine: Unsplash

Di recente, gli scienziati del National Institute of Standards and Technology (NIST) hanno pubblicato le loro scoperte sulla rivista scientifica Environmental Science and Technology. Studi hanno dimostrato che i prodotti di plastica di uso quotidiano possono rilasciare nell'acqua trilioni di particelle di microplastica.

Il team di ricerca ha utilizzato come campioni sacchetti di nylon per uso alimentare e prodotti realizzati in polietilene a bassa densità (LDPE) per esplorare le fonti e il rilascio di microplastiche.

I prodotti in plastica composti principalmente da questi due componenti sono molto comuni nella vita quotidiana, come i tappetini da forno, le pellicole di plastica che rivestono le tazze da asporto monouso per il caffè, ecc.

Gli scienziati hanno scoperto che quando questi prodotti in plastica vengono esposti all'acqua calda, rilasciano nell'acqua migliaia di miliardi di nanoparticelle per litro. Mettendo una tazza di acqua a 100 °C in una normale tazza da caffè da asporto e lasciandola riposare per 20 minuti, i ricercatori sono riusciti a rilevare migliaia di miliardi di nanoparticelle di plastica per litro d'acqua.

Ciò significa che ogni volta che bevi una tazza da 500 ml di bevanda calda, 500 miliardi di nanoparticelle di plastica entreranno nel tuo corpo.

Figura 丨 Illustrazione del documento dello scienziato del NIST

"La conclusione principale è che le microplastiche sono presenti in grandi quantità nella nostra acqua, nell'ordine di migliaia di miliardi per litro", ha affermato il chimico del NIST Christopher Zangmeister. "Non possiamo ancora dire se queste microplastiche abbiano effetti negativi sulla salute delle persone o degli animali, ma non c'è dubbio che siano ovunque".

Cosa sono le microplastiche? Con il termine microplastiche si intendono particelle di plastica con dimensioni medie inferiori a 5 mm, o addirittura fino a micrometri o nanometri, che si formano dalla decomposizione della plastica.

Da quando Richard Thompson, biologo marino dell'Università di Plymouth nel Regno Unito, ha formalmente proposto il concetto di microplastica nel 2004, le persone hanno continuato a rilevare microplastiche nei beni di prima necessità.

Il rapporto "Microplastiche nell'acqua potabile" pubblicato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità ha evidenziato che gli inquinanti plastici sono presenti negli oceani, nelle acque reflue, nell'acqua dolce, nel cibo, nell'aria e nell'acqua potabile (compresa l'acqua in bottiglia e l'acqua del rubinetto). L'acqua in bottiglia contiene più particelle di plastica rispetto all'acqua del rubinetto.

Il fatto è che ognuno di noi consuma microplastiche ogni settimana, ogni giorno e perfino a ogni pasto. Nel gennaio 2021, i ricercatori italiani hanno annunciato che per la prima volta sono state trovate microplastiche nella placenta umana; nell'agosto dello stesso anno, diversi studiosi dell'Università di San Paolo in Brasile pubblicarono uno studio sul Journal of Hazardous Materials e scoprirono che nel tessuto polmonare umano ottenuto tramite autopsia erano presenti microplastiche. L'esperimento ha raccolto campioni di tessuto polmonare da 20 adulti non fumatori e in 13 di questi campioni sono state osservate particelle di polimeri e fibre. Questi inquinanti hanno effetti eterogenei sull'apparato respiratorio dopo l'inalazione.

Foto: Victor Dangerman

Nel settembre 2021, diversi organi di informazione hanno riferito che uno studio recentemente pubblicato congiuntamente dalla Nankai University e dalla New York University sulla rivista internazionale Environmental Science and Technology ha dimostrato che il numero di particelle di plastica rilevate nelle feci dei neonati era fino a 13,8 volte superiore a quello degli adulti. Lo studio suggerisce che le microplastiche rilevate nelle feci di neonati e adulti provengano principalmente dalla dieta.

Nel 2022, il quotidiano britannico The Guardian ha riferito che per la prima volta gli scienziati hanno rilevato inquinamento da microplastiche nel sangue umano. Ciò che preoccupa i ricercatori è che i risultati sperimentali dimostrano che le microplastiche possono danneggiare le cellule umane.

Albert Koelmans, scienziato ambientale presso l'Università di Wageningen nei Paesi Bassi, ha riferito a marzo che, sulla base di un'indagine parziale sulle microplastiche presenti nell'aria, nell'acqua, nel sale e nei frutti di mare, bambini e adulti potrebbero ingerire decine o centinaia di migliaia di microplastiche ogni giorno. Lui e il suo team ritengono che, nel peggiore dei casi, le persone potrebbero ingerire ogni anno una quantità di microplastiche pari a una carta di credito.

Immagine: myhuazhan

Le microplastiche sono dannose per l'organismo umano? "Plastics and Health: The Hidden Costs of a Plastic Planet", pubblicato congiuntamente dal Center for International Environmental Law (CIEL), dall'Università di Exeter, da UPSTREAM e da altre istituzioni, sottolinea che le microplastiche che entrano direttamente nel corpo umano tramite ingestione o inalazione possono causare una serie di effetti sulla salute, tra cui infiammazione, genotossicità, stress ossidativo, apoptosi e cancrena; e sono associati a una serie di effetti negativi sulla salute, tra cui cancro, malattie cardiovascolari, malattie infiammatorie intestinali, diabete, artrite reumatoide, infiammazioni croniche, malattie autoimmuni, malattie neurodegenerative e ictus.

È quasi impossibile eliminare le microplastiche dalla vita moderna, ma ci sono comunque dei passaggi che possiamo adottare per ridurre al minimo la nostra assunzione di microplastiche. Il rapporto "Microplastiche nell'acqua potabile" raccomanda al governo di istituire un sistema di filtraggio delle acque reflue più completo e di ricorrere al trattamento terziario per ridurre l'inquinamento da microplastiche nelle acque reflue di circa il 90%.

Per quanto riguarda i singoli individui, per ridurre l'assunzione di microplastiche, si può provare a fare quanto segue:

1. Ridurre l'uso di prodotti in plastica o almeno ridurre l'uso di prodotti in plastica monouso.

2. Quando si utilizzano prodotti in plastica, evitare di utilizzarli in condizioni di temperature elevate. Studi sugli utensili da cucina hanno scoperto che la quantità di microplastiche rilasciate dipende in larga misura dalla temperatura.

3. Prestare attenzione all'inquinamento causato dalla plastica e sostenere le azioni per eliminarlo. Ogni anno l'inquinamento marino causato dalla plastica influisce negativamente sull'ambiente in cui vivono milioni di specie e le microplastiche sono entrate nella nostra catena alimentare. Per evitare di ingerire microplastiche, dobbiamo prestare attenzione all'inquinamento causato dalla plastica e prenderci cura dell'ambiente ecologico della Terra.

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