L'epidemia di vaiolo delle scimmie non costituisce chiaramente l'evento di sanità pubblica più grave al mondo, quindi perché c'è ancora il rischio che possa sfuggire al controllo?

Secondo quanto riportato dai media statunitensi il 3 luglio, ora locale, gli esperti di malattie infettive e i sostenitori della salute pubblica statunitensi hanno lanciato l'allarme: la risposta dell'amministrazione Biden all'epidemia di vaiolo delle scimmie è stata troppo lenta e gli Stati Uniti hanno rischiato di perdere il controllo della malattia. In precedenza, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) aveva tenuto una riunione del comitato di emergenza e i membri del comitato avevano concordato all'unanimità che l'epidemia di vaiolo delle scimmie non costituisce, allo stato attuale, un'"emergenza sanitaria pubblica internazionale". Quali sono dunque le caratteristiche dell'epidemia di vaiolo delle scimmie che le impediscono di costituire l'evento sanitario più grave del mondo, ma che richiedono comunque la nostra vigilanza e il nostro controllo?

1. Che cos'è il vaiolo delle scimmie?

Vaiolo delle scimmie, una zoonosi molto rara (la stragrande maggioranza delle malattie infettive che colpiscono l'uomo ha origine dagli animali). L'agente patogeno che causa il vaiolo delle scimmie è un virus a DNA chiamato virus del vaiolo delle scimmie, appartenente al genere Orthopoxvirus. Forse non conoscete il virus del vaiolo delle scimmie, appartenente al genere Orthopoxvirus, ma ha anche un parente ben noto, il vaiolo.

Il vaiolo è uno dei virus più antichi e mortali della storia (il primo caso di vaiolo registrato nella storia risale al regno dell'antico faraone egizio Ramses V nel 1145 a.C.) e ha ucciso centinaia di milioni di persone. Tuttavia, con l'invenzione e la diffusione del vaccino contro il vaiolo, nel 1980 l'Organizzazione Mondiale della Sanità annunciò che il vaiolo era stato debellato in tutto il mondo.

Il virus del vaiolo delle scimmie appartiene al genere Orthopoxvirus ed è un virus a DNA

Il vaiolo delle scimmie fu scoperto circa 3.000 anni dopo il vaiolo. Nel 1958, gli scienziati scoprirono e identificarono per la prima volta il virus del vaiolo delle scimmie in un gruppo di scimmie da esperimento. Nel 1970, il virus del vaiolo delle scimmie infettò per la prima volta gli esseri umani nella Repubblica Democratica del Congo, nell'Africa centrale, e si diffuse in una certa misura in alcune aree rurali del bacino del Congo e dell'Africa occidentale. Da allora, epidemie di vaiolo delle scimmie si sono verificate a intermittenza in molti paesi africani. Il vaiolo delle scimmie non è una malattia sconosciuta nei paesi africani, ma è estremamente rara nei paesi asiatici ed europei, soprattutto in quelli sviluppati. Per questo motivo, l'epidemia di vaiolo delle scimmie in Europa e negli Stati Uniti ha attirato la grande attenzione dell'Organizzazione Mondiale della Sanità.

2. Sintomi comuni del vaiolo delle scimmie

I sintomi del vaiolo delle scimmie e del vaiolo umano sono simili, con una caratteristica eruzione cutanea sulla pelle della persona infetta. Il periodo di incubazione del vaiolo delle scimmie varia dai 5 ai 21 giorni. Nelle fasi iniziali dell'infezione, i pazienti manifesteranno sintomi quali febbre, malessere generale, stanchezza, mal di testa, mialgia, mal di schiena e mal di gola (similmente all'influenza, quasi tutte le infezioni virali presentano sintomi simili e non sono caratteristici). Con il progredire della malattia possono comparire sintomi quali eruzione cutanea e linfonodi ingrossati. Nei casi gravi possono verificarsi sepsi, polmonite, encefalite, ecc.

I pazienti affetti da vaiolo delle scimmie presentano sintomi simili a quelli dell'influenza nelle fasi iniziali, seguiti dalla comparsa di un'eruzione cutanea.

Sebbene i sintomi del vaiolo delle scimmie siano molto più lievi rispetto al vaiolo parente e il tasso di mortalità sia molto più basso di quello del vaiolo, secondo le statistiche passate il vaiolo delle scimmie ha comunque un tasso di mortalità dell'1%-10%.

3. Le principali vie di trasmissione del vaiolo delle scimmie

Il vaiolo delle scimmie viene trasmesso all'uomo principalmente da primati o roditori. L'infezione avviene attraverso il contatto diretto con animali portatori del virus del vaiolo delle scimmie o dopo essere stati punti da questi. Il virus del vaiolo delle scimmie non si trasmette facilmente tra gli esseri umani. Si trasmette principalmente da persona a persona attraverso il contatto ravvicinato con secrezioni provenienti dalla pelle lesa di persone infette o con contaminanti (come vestiti, lenzuola, asciugamani usati dai pazienti) o tramite il contatto prolungato faccia a faccia con i pazienti, attraverso goccioline respiratorie.

Nel 2003 negli Stati Uniti si verificò un'epidemia di vaiolo delle scimmie. Il Texas importò più di 800 mammiferi dal Ghana, provocando la diffusione del virus del vaiolo delle scimmie in diversi stati degli Stati Uniti.

Il commercio di animali selvatici è stato responsabile dell'epidemia di vaiolo delle scimmie negli Stati Uniti nel 2003

Come prevenire il vaiolo delle scimmie

La chiave per prevenire le malattie infettive è controllare la fonte dell'infezione, interromperne la via di contagio e proteggere i gruppi suscettibili. Grazie all'introduzione di cui sopra, sappiamo che la principale fonte di infezione del vaiolo delle scimmie sono gli animali selvatici. I ricercatori scientifici, i cacciatori e il personale dei negozi di animali che entrano spesso in contatto con gli animali sono tra i gruppi più comunemente infetti. Pertanto, la chiave per prevenire la malattia è non acquistare o mangiare animali selvatici, soprattutto non acquistare online animali strani provenienti dall'estero. Inoltre, non condividere vestiti e asciugamani con altri.

La vaccinazione contro il vaiolo è un metodo efficace per proteggersi dal vaiolo delle scimmie. Pertanto, se si viaggia in paesi dell'Africa centrale o occidentale o in paesi in cui si sono verificate di recente epidemie di vaiolo delle scimmie, la vaccinazione contro il vaiolo è il mezzo di prevenzione più efficace.

Il vaccino contro il vaiolo protegge efficacemente dal vaiolo delle scimmie

5. Il vaiolo delle scimmie diventerà una pandemia?

La pandemia triennale del nuovo coronavirus ha reso tutti estremamente sensibili e tutti temono che questa malattia infettiva possa causare una pandemia globale. Secondo l'analisi dei dati attuale, la possibilità che la malattia diventi una pandemia è relativamente bassa. Le ragioni principali sono le seguenti:

Innanzitutto, il virus del vaiolo delle scimmie è molto meno contagioso del nuovo coronavirus. Sulla base delle osservazioni e degli studi attuali, il virus del vaiolo delle scimmie si trasmette più comunemente dagli animali all'uomo, ma è difficile da diffondere da persona a persona, quindi è difficile che si diffonda rapidamente e su larga scala tra la popolazione.

In secondo luogo, il virus del vaiolo delle scimmie è un virus a DNA. Rispetto ai virus a RNA (il nuovo coronavirus è un virus a RNA), ha un tasso di mutazione inferiore e non è facile da mutare.

Terzo, disponiamo già di un vaccino maturo. Il vaccino contro il vaiolo può prevenire efficacemente il vaiolo delle scimmie. La preparazione del vaccino contro il vaiolo è una tecnologia matura e non richiede attività temporanee di ricerca e sviluppo.

In quarto luogo, il tasso di mortalità del vaiolo delle scimmie è molto più alto di quello del COVID-19. Il tasso di mortalità del vaiolo delle scimmie è compreso tra l'1% e il 10%, un ordine di grandezza ben diverso da quello del COVID-19. Pertanto, in teoria, è impossibile per i paesi europei e americani restare inerti e non fare nulla, come hanno fatto con il nuovo coronavirus, e dovrebbero comunque continuare a mettere in atto misure di prevenzione e controllo.

In quinto luogo, i sintomi del vaiolo delle scimmie sono ancora più inaccettabili di quelli del COVID-19. Vesciche e ulcere compaiono su tutto il corpo. Molte persone trovano difficile non rivolgersi al medico quando notano questi sintomi. Ciò aiuta a individuare precocemente le persone infette e riduce le difficoltà di prevenzione e trattamento.

Inoltre, al fine di prevenire e controllare il nuovo coronavirus, la dogana del mio Paese ha rafforzato la quarantena per gli animali stranieri e ha rigorosamente isolato e impedito l'ingresso al personale straniero, il che contribuisce anche a impedire l'importazione della malattia nel mio Paese. Pertanto, la probabilità che questa malattia causi una pandemia globale dovrebbe essere molto bassa e non c'è motivo di farsi prendere dal panico.