Una scoperta inaspettata: le cellule tumorali sono più attive quando dormiamo?

Alcuni scienziati restano svegli fino a tardi per condurre esperimenti, mentre altri iniziano a lavorare la mattina presto. Hanno notato che gli stessi passaggi sperimentali, eseguiti in momenti diversi, producevano risultati diversi. Alcuni ricercatori del Politecnico federale di Zurigo (ETH) hanno scoperto che la metastasi delle cellule tumorali è inaspettatamente strettamente correlata al lavoro e al riposo e a specifici livelli ormonali, come determinato in campioni di pazienti affette da tumore al seno e modelli murini.

Rispetto ai topi normali, il numero di singole cellule tumorali del sangue nei topi con ritmo alterato si è ridotto a 1/38~1/282. Anche quando i ritmi dei topi venivano alterati, il numero delle cellule tumorali cicliche continuava ad aumentare quando erano a riposo e a diminuire quando erano attive.

La melatonina è un ormone che influenza il sonno. Quando i livelli di melatonina vennero aumentati artificialmente nei topi, indipendentemente dal fatto che i topi avessero ritmi circadiani normali o alterati, questi ricevettero una grande quantità di melatonina 2 ore prima di riposare. Dopo circa 3 settimane si può osservare chiaramente che la melatonina provoca un aumento significativo del numero di cellule tumorali nel sangue dei topi. Ciò indica che il processo di distacco e fuoriuscita di queste cellule dal tumore in situ è ​​controllato da ormoni come la melatonina, che a sua volta influenza il ritmo circadiano.

Quando i pazienti oncologici si addormentano, le cellule tumorali si svegliano?

Per verificare se ciò fosse vero anche negli esseri umani, hanno reclutato 30 volontarie affette da tumore al seno che non stavano ricevendo cure o le avevano temporaneamente interrotte.

Il team di ricerca ha poi raccolto campioni di sangue dalle donne alle 10 del mattino (mentre erano sveglie) e alle 4 del mattino (mentre erano profondamente addormentate).

I risultati hanno mostrato che la maggior parte delle cellule tumorali circolanti (CTC) e dei cluster di CTC provenivano da campioni ottenuti di notte. Nei campioni prelevati da donne affette da tumore al seno mentre dormivano, è stata riscontrata una maggiore presenza di cellule tumorali circolanti.

Hanno dimostrato che le cellule che in seguito avrebbero formato le metastasi tumorali apparivano e diventavano attive durante il sonno.

Riferimenti:

https://mp.weixin.qq.com/s/U4P-7cnp5AvAKJEgpPbBCw

Il cancro al seno si diffonde di notte. Recuperato il 22 giugno 2022 da https://www.eurekalert.org/news-releases/956526?

La diffusione metastatica del cancro al seno accelera durante il sonno. Natura (2022). DOI: 10.1038/s41586-022-04875-y