Perché l'AIDS è così difficile da combattere? Quanto è significativo l'emergere di donne sopravvissute all'AIDS?

Per quanto ne sappiamo, l'AIDS è difficile da curare. Inoltre, l'AIDS può essere trasmesso dalla madre al figlio, facendo ammalare il bambino. Indipendentemente da come hanno contratto la malattia, sono moltissime le persone in tutto il mondo che soffrono di AIDS.

Naturalmente, gli studiosi non hanno mai interrotto la loro ricerca sull'AIDS e, qualche tempo fa, un recente rapporto ci ha dato la speranza di una cura efficace per l'AIDS.

Speranza per una cura

Il 15 febbraio 2022, gli esperti medici dell'Università della California di Los Angeles hanno segnalato il primo caso al mondo di guarigione di una paziente affetta da AIDS, in occasione della 29a Conferenza sui retrovirus e le infezioni opportunistiche. Si tratta del terzo paziente affetto da AIDS a essere guarito, dopo il "paziente di Berlino" e il "paziente di Londra".

Nel 2013 alla paziente è stata diagnosticata l'infezione da HIV e l'AIDS e quattro anni dopo le è stata diagnosticata una leucemia mieloide acuta. Nel 2017 il paziente aveva ricevuto un trapianto di cellule staminali del cordone ombelicale per curare questa malattia del sangue. Dopo 27 mesi dal trapianto di cellule staminali, la paziente ha interrotto ogni trattamento anti-HIV e, secondo quanto riportato in questo rapporto, non sono stati rilevati segni di infezione da HIV nel suo corpo per 14 mesi consecutivi.

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Perché il virus dell'HIV non era più presente nel corpo del paziente dopo il trapianto di cellule staminali del cordone ombelicale? Il trapianto di cellule staminali può curare l'AIDS?

Ovviamente no, altrimenti non sarebbe così difficile curare l'AIDS. Il motivo per cui il virus HIV è stato soppresso nel corpo di questo paziente è dovuto principalmente al fatto che le cellule staminali trapiantate erano speciali e presentavano la mutazione CCR5-δ32. Il trapianto ordinario di cellule staminali non può curare l'AIDS.

Vi starete chiedendo: perché le cellule staminali con mutazione CCR5-δ32 possono curare l'AIDS? Per fare ciò è necessario comprendere il meccanismo patogeno dell'AIDS.

Il duro virus dell'HIV

AIDS è l'abbreviazione di sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS). L'agente patogeno di questa malattia è il virus HIV (noto anche come virus dell'AIDS).

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L'HIV è un retrovirus composto da RNA e proteine ​​e il suo materiale genetico è l'RNA. Quando l'HIV invade un ospite, ha bisogno dell'aiuto dei recettori presenti sulla superficie delle cellule ospiti per entrare nella cellula. Tra questi recettori figurano CD4 e CCR5 sulla superficie dei linfociti T. L'HIV si lega a questi recettori, assorbendosi sulla superficie cellulare ed entrando nella cellula (principalmente nei linfociti T) con l'aiuto dei recettori.

Pertanto, se il gene CCR5 nella cellula muta, con conseguente mancanza o modifica del recettore CCR5 sulla superficie cellulare, ciò interromperà la via attraverso cui l'HIV invade la cellula. La mutazione genetica CCR5-δ32 sopra menzionata è una di quelle mutazioni genetiche che possono impedire all'HIV di invadere le cellule. Un numero molto limitato di persone del Nord Europa nasce con la mutazione genetica CCR5-δ32 ed è quindi immune all'HIV. (Sì, questa è una persona nata fortunata)

Dopo che l'HIV è penetrato nella cellula, il suo materiale genetico RNA viene trascritto inversamente in cDNA e, sotto l'azione della DNA polimerasi, forma un DNA a doppio filamento che poi si integra nel DNA del cromosoma umano. Attraverso la trascrizione e la traduzione, vengono formati l'RNA e le proteine ​​necessarie per l'assemblaggio dei virus progenie, e viene assemblato un gran numero di virus progenie.

Quando sempre più virus si raccolgono nelle cellule ospiti, queste vengono sopraffatte e vanno in lisi, liberando nuovi virus. I virus della progenie rilasciati continuano a infettare i linfociti T sani (e altre cellule bersaglio), portando infine alla morte di un gran numero di linfociti T nel corpo umano.

I linfociti T sono un tipo molto importante di cellule immunitarie. La loro morte in gran numero significa che il sistema immunitario del paziente è stato sconfitto dall'HIV. Naturalmente, i pazienti saranno più suscettibili alle infezioni da vari agenti patogeni e più inclini a sviluppare tumori. (Altri patogeni vengono eliminati dal sistema immunitario dopo l'invasione, ma l'HIV attacca direttamente il sistema immunitario. È davvero troppo difficile da gestire...)

Dopo l'infezione da HIV, il virus è presente principalmente nel sangue, nello sperma, nel latte materno e in altri fluidi corporei del paziente. Le principali vie di trasmissione sono la trasmissione sessuale, la trasmissione da madre a figlio e la trasmissione del sangue. Il meccanismo patologico dell'AIDS fa sì che la malattia sia difficile da curare.

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Attualmente, il numero di persone infette da AIDS è in aumento in tutto il mondo; tra queste, le pazienti di sesso femminile rappresentano oltre il 50%, ma tutti i casi precedentemente guariti erano di sesso maschile. In questo rapporto, il primo caso di guarigione di una paziente affetta da AIDS è di grande importanza.

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Allo stesso tempo, questo caso suggerisce anche un altro possibile trattamento per l'AIDS: l'uso artificiale dell'editing genetico per creare mutazioni nei geni CD4 o CCR5 (vale a dire, l'uso dell'editing genetico per modificare il gene CCR5 e poi trapiantarlo nei pazienti affetti da AIDS).

Quindi, questo metodo di mutazione genetica + trapianto di cellule staminali può essere utilizzato su larga scala per curare l'AIDS?

Purtroppo questo approccio terapeutico presenta notevoli limiti. Ad esempio, per i pazienti affetti da AIDS che non soffrono di gravi malattie del sangue, il trapianto di cellule staminali è costoso e rischioso e non rappresenta un'opzione terapeutica ideale.

Inoltre, le cellule staminali con la mutazione CCR5-δ32 sono solitamente difficili da ottenere e non possono essere trapiantate in qualsiasi momento lo si desideri.

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In ogni caso, la prima paziente donna al mondo guarita dall'AIDS ha portato nuove speranze alla ricerca sulla cura dell'AIDS. Si spera che un giorno, in futuro, l'AIDS possa essere facilmente curato.

LA FINE

Articolo originale di Tadpole Musical Notation, si prega di indicare la fonte in caso di ristampa

Editore/Cuore e Carta