Che cos'è esattamente questa lebbra misteriosa e difficile da debellare?

Nei primi giorni dell'epidemia di COVID-19, tutti erano spaventati perché la gente non capiva il virus. Infatti, quando si sono trovati ad affrontare tutte le epidemie devastanti della storia, all'inizio gli esseri umani sembravano indifesi, come nel caso della lebbra di oltre 2.000 anni fa.

A proposito della lebbra, è una delle malattie più antiche dell'umanità ed è considerata una delle tre principali malattie infettive croniche, insieme alla tubercolosi e alla sifilide. Nonostante la moderna tecnologia medica sia in continuo sviluppo, questa antica malattia non è stata ancora completamente debellata, ma persiste ancora.

Ma cos'è esattamente questa lebbra misteriosa e difficile da debellare? Quali sono i sintomi?

La lebbra, come suggerisce il nome, è una malattia infettiva cronica causata dal Mycobacterium leprae. La malattia danneggia principalmente la pelle e i nervi periferici.

Parliamo prima dei danni alla pelle. Nella maggior parte dei pazienti affetti da lebbra i primi sintomi sono relativamente lievi e possono essere facilmente ignorati. Poiché l'immunità di ogni individuo al Mycobacterium leprae varia da persona a persona, i primi sintomi clinici della lebbra variano da persona a persona.

Nel 2019, un articolo intitolato "Sintomi precoci e manifestazioni cliniche della lebbra" menzionava che la stragrande maggioranza dei pazienti affetti da lebbra presenta lesioni cutanee di diversa natura, spesso accompagnate da disturbi sensoriali quali intorpidimento, sensibilità alla temperatura e al dolore. Questo fenomeno è più comune nella pelle, nel sito delle lesioni cutanee e nella zona innervata dai nervi interessati, e si manifesta spesso sul viso e sulle estremità.

Nello specifico, esistono cinque tipi di lesioni cutanee causate dalla lebbra.

Le lesioni cutanee della lebbra lepromatosa sono caratterizzate da un numero elevato, un'ampia distribuzione e simmetria. Il colore della pelle generalmente cambia dal rosso iniziale al giallo rossastro e al giallo brunastro. Tra questi, il viso, il torace e la schiena sono le sedi più comuni in cui si formano precocemente le placche cutanee, che sono di colore rosso chiaro e di colore chiaro. In generale, i pazienti non presentano evidenti deficit sensoriali. Tuttavia, questo tipo di pazienti affetti da lebbra mostrerà sintomi quali sopracciglia e ciglia rade nelle fasi iniziali.

Le lesioni cutanee della lebbra a bordo intermedio sono caratterizzate da polimorfismo e policromatismo. Le principali tipologie di eruzione cutanea sono macule e placche, mentre i colori principali sono il color vino, il giallastro e il giallo brunastro. Alcuni pazienti presentano anche lesioni cutanee sul viso di colore grigio-marrone, a forma di pipistrello.

Le lesioni cutanee della lebbra emimatosa borderline sono principalmente macule, papule e placche, di colore rosso o arancione, numerose e di piccole dimensioni. Alcuni danni sono relativamente estesi e mostrano una "zona buia", ovvero l'infiltrazione esterna è sfocata e il bordo interno è netto.

Le lesioni cutanee della lebbra tubercolare sono principalmente macule e placche, solitamente in numero di 1-3, di forma rotonda o ovale e di colore chiaro, pallido o rosso. Nei casi più gravi possono essere di colore rosso scuro o viola.

Le lesioni cutanee della lebbra indeterminata sono caratterizzate da instabilità e possono risolversi e guarire spontaneamente oppure trasformarsi in altri tipi di lebbra.

Un'altra caratteristica notevole della lebbra è l'ingrossamento dei nervi periferici. Le manifestazioni cliniche più comuni includono l'ingrossamento del nervo ulnare, del nervo peroneo comune e del nervo auricolare. Poiché le condizioni di ogni paziente sono diverse, anche le dimensioni dei suoi nervi variano. Tuttavia, è certo che la maggior parte dei malati di lebbra presenta generalmente sia lesioni cutanee sia nervi ingrossati.

Sebbene la lebbra presenti due caratteristiche significative: danni alla pelle e danni ai nervi, dal punto di vista clinico viene ancora facilmente confusa con altre malattie della pelle e con malattie neurologiche. Pertanto, la lebbra può essere confermata solo quando viene rilevato il Mycobacterium leprae.

Attualmente, la maggior parte degli studiosi ritiene che la lebbra si trasmetta attraverso contatti ravvicinati e prolungati. Ciò significa che se familiari o amici hanno avuto contatti a lungo termine con pazienti affetti da lebbra prima della diagnosi, allora, per sicurezza, dovrebbero prendere l'iniziativa di sottoporsi a controlli sanitari ogni anno e prestare attenzione a possibili sintomi della lebbra su se stessi. Se si manifestano sintomi sospetti, è necessario consultare immediatamente un medico.

Inoltre, vale la pena ricordare a tutti che la gente ha sempre avuto un'idea sbagliata della lebbra: è una malattia altamente contagiosa. Questo è sbagliato. In realtà è relativamente poco contagioso, la maggior parte delle persone ha un'immunità naturale e solo poche persone suscettibili si ammaleranno.

Naturalmente questo non significa che la lebbra non sia una malattia terribile. Sebbene la lebbra sia ormai efficacemente controllata, non è stata ancora completamente debellata. Solo informando tutti il ​​prima possibile sulla lebbra potremo prevenirla prima che si manifesti.

Riferimenti:

Sole Shaobin. Sintomi precoci e manifestazioni cliniche della lebbra[J]. Mondo medico, 2019(12):1.