Attenzione dell'OMS! Arriva una nuova variante del coronavirus e il sistema vaccinale esistente è a rischio

La pandemia di COVID-19 dura da due anni dalla fine del 2019. Tuttavia, a causa di molteplici fattori come l'inefficace prevenzione dell'epidemia in alcuni paesi e l'emergere della variante Delta del nuovo coronavirus, la situazione globale del COVID-19 rimane cupa.

Secondo gli ultimi dati pubblicati sul sito web dell'OMS, alle 0:35 ora di Pechino del 26, il numero di casi confermati in tutto il mondo è aumentato di 602.284 rispetto al giorno precedente, raggiungendo un totale cumulativo di 258.830.438; il numero dei decessi è aumentato di 8.155, arrivando a 5.174.646.

(Fonte: Pixabay)

È innegabile che l'elevata contagiosità della variante Delta del nuovo coronavirus sia un fattore importante che sta causando la rapida diffusione dell'epidemia globale di COVID-19. Di recente, i ricercatori in Sudafrica hanno scoperto una nuova variante del nuovo coronavirus, B.1.1.529. La variante proteica spike presenta più di 30 mutazioni genetiche, associate alla resistenza agli anticorpi e all'infettività.

Attualmente la variante si sta diffondendo rapidamente in Sudafrica e l'Organizzazione mondiale della sanità ha convocato con urgenza una riunione speciale per discutere di questa nuova variante.

La minacciosa B.1.1.529

Nel novembre 2021, i ricercatori hanno scoperto per la prima volta una nuova variante del coronavirus in Botswana, in Sudafrica, e l'hanno chiamata B.1.1.529. I ricercatori hanno trovato un gran numero di mutazioni genetiche in questa variante, tra cui mutazioni riscontrate nella variante Delta.

Mentre monitoravano i casi della pandemia di COVID-19 in Sudafrica, i ricercatori hanno scoperto che la variante B.1.1.529 si stava diffondendo rapidamente ed era comparsa tra i viaggiatori provenienti dal Sudafrica e diretti a Hong Kong. Ciò significa che la variante B.1.1.529 si sta diffondendo in tutto il mondo. Successivamente, gli esperti britannici hanno lanciato l'allarme: la nuova variante del coronavirus B.1.1.529, scoperta nel paese dell'Africa meridionale del Botswana, potrebbe essere una "super variante".

(Fonte: European News Agency)

Penny Moore, virologa presso l'Università di Witwatersrand a Johannesburg, ha risposto: "Stiamo valutando la variante B.1.1.529 il più rapidamente possibile". Il suo laboratorio sta attualmente valutando l'impatto della capacità della variante di eludere le difese vaccinali e l'immunità derivante da infezioni precedenti. Tuttavia, ha anche aggiunto: "È troppo presto per trarre conclusioni su B.1.1.529".

Il 25 novembre, Richard Lessells, esperto di malattie infettive presso l'Università di KwaZulu-Natal a Durban, in Sudafrica, ha dichiarato in una conferenza stampa organizzata dal dipartimento sanitario sudafricano: "Non sappiamo molto di questa nuova variante. Questa situazione improvvisa ci preoccupa. Ora dobbiamo agire rapidamente per comprendere le caratteristiche di questa nuova variante e la sua importanza per rispondere alla pandemia".

Il 16 novembre, il gruppo di esperti dell'Organizzazione Mondiale della Sanità ha tenuto formalmente una riunione speciale e potrebbe etichettare la variante B.1.1.529 come "variante preoccupante". "Se fosse etichettata dall'Organizzazione Mondiale della Sanità, la variante si chiamerebbe probabilmente Nu, la prossima lettera disponibile nell'alfabeto greco per i coronavirus", ha affermato durante il briefing Tulio de Oliveira, bioinformatico presso l'Università di KwaZulu-Natal a Durban, in Sudafrica.

Questa nuova variante potrebbe innescare una nuova ondata di infezioni o aggravare ulteriormente la diffusione della pandemia di COVID-19. Attualmente, i ricercatori dell'Organizzazione Mondiale della Sanità stanno misurando la capacità della variante di diffondersi a livello globale.

Informazioni sulla variante B.1.1.529

I ricercatori del Botswana hanno condotto test genetici sulla variante B.1.1.529 e hanno scoperto che la proteina spike della variante ha subito più di 30 nuove mutazioni. Come tutti sappiamo, la proteina spike è l'obiettivo principale del nuovo coronavirus per identificare le cellule ospiti e attivare la risposta immunitaria umana. In precedenza, le varianti Delta e Alpha presentavano anche una maggiore infettività e la capacità di eludere il blocco degli anticorpi grazie a modifiche nella proteina spike.

Secondo il dottor Richard Lessells, a Johannesburg i casi sono aumentati rapidamente a novembre, soprattutto tra studenti e giovani. Allo stesso modo, il team di Tulio de Oliveira ha condotto il sequenziamento genetico su 77 casi raccolti nella provincia e ha scoperto che tutti i casi erano infetti dalla variante B.1.1.529.

I risultati preliminari di queste indagini mostrano che la variante B.1.1.529 potrebbe essere più contagiosa e ha mostrato una tendenza a diffondersi a livello globale. Per comprendere meglio la minaccia rappresentata dalla variante B.1.1.529, i ricercatori la stanno monitorando attentamente.

Oltre all'infettività, il team di ricerca guidato dalla professoressa Penny Moor sta anche studiando la capacità dell'attuale vaccino contro il COVID-19 di difendere dalla variante B.1.1.529. Poiché la variante B.1.1.529 ha subito un gran numero di mutazioni nella regione della proteina spike, gli anticorpi prodotti dai vaccini precedenti potrebbero non essere in grado di catturare efficacemente questi virus e la loro efficacia sarà ridotta.

(Fonte: Pixabay)

La professoressa Penny Moor ha affermato: "Sappiamo che le mutazioni nella proteina spike potrebbero ulteriormente aiutare il virus a eludere gli anticorpi e i risultati della nostra modellazione al computer mostrano che la variante B.1.1.529 potrebbe persino essere in grado di eludere un'altra parte del sistema immunitario: le cellule T".

Nel complesso, la variante B.1.1.529 ha iniziato a mostrare una tendenza alla rapida diffusione. Tuttavia, l'infettività, la patogenicità e la capacità di fuga immunitaria della variante B.1.1.529 non sono ancora chiare. Pertanto è fondamentale che i ricercatori indaghino su questi temi.

Come gestire la variante B.1.1.529

L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha organizzato una riunione di emergenza per discutere l'impatto della variante B.1.1.529 sulla nuova epidemia di coronavirus e sulle misure di risposta.

Durante l'incontro, la dott. ssa Maria Van Kerkhove, responsabile tecnico per il Covid-19 presso l'OMS, ha affermato: "Al momento, non sappiamo molto sulla variante B.1.1.529. Ciò che preoccupa è che la sua proteina spike contiene un gran numero di mutazioni genetiche, il che non è un buon segno".

Immagine | Dott.ssa Maria Van Kerkhove (Fonte: OMS)

Allo stesso modo, il ministro della Salute sudafricano Joe Phaahla ha dichiarato durante l'incontro: "Negli ultimi giorni, nuovi casi di corona nella provincia di Gauteng si sono diffusi rapidamente. Man mano che più persone entreranno nella provincia di Gauteng in futuro, il numero di persone infette dalla variante B.1.1.529 aumenterà ulteriormente. Sfortunatamente, questa variante è stata trovata anche in Botswana e Hong Kong".

Attualmente, il Regno Unito ha annunciato il divieto di voli verso sei paesi africani, tra cui il Sudafrica, per impedire che la variante B.1.1.529 si diffonda nel Paese.

Il team guidato dal dott. Van Kerkhove sta studiando anche la proteina spike della variante B.1.1.529, cercando di comprendere l'impatto di questa mutazione sulla diagnosi, sul trattamento e sulla vaccinazione del nuovo coronavirus. Nel frattempo, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha deciso di classificare la variante B.1.1.529 come variante preoccupante, alla quale in seguito verrà assegnato un nome greco.

Riferimenti:
https://www.nature.com/articles/d41586-021-03552-w
https://www.cnbc.com/2021/11/25/who-calls-special-meeting-to-discuss-new-covid-variant-from-south-africa-with-large-number-of-mutations.html

Scritto da: Zhu Hengheng Modificato da: Wang Haha Layout di: Li Xuewei

Fonte: Academic Headlines