Numerosi studi hanno confermato che il corpo ha ancora anticorpi contro il COVID-19 anche un anno dopo l'infezione!

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Di recente, il Sinopharm Group e la Shanghai Jiao Tong University hanno collaborato per rivelare le variazioni nei livelli di anticorpi del nuovo coronavirus nei pazienti guariti dall'infezione con il nuovo coronavirus a Wuhan entro un massimo di 12 mesi. Lo studio ha coinvolto 869 pazienti guariti da un'infezione naturale a Wuhan e sono stati raccolti e analizzati complessivamente 1.782 campioni di plasma. I risultati hanno mostrato che oltre il 70% dei pazienti guariti dall'infezione naturale da COVID-19 presentavano ancora livelli positivi di anticorpi COVID-19 entro 12 mesi dall'infezione; secondo i risultati delle analisi dei campioni di plasma, i livelli del titolo anticorpale nei pazienti guariti dall'infezione naturale da COVID-19 si sono stabilizzati al 9° mese.

Scritto da Yang Xinzhou

Con l'aumento dei tassi di vaccinazione contro il COVID-19, molte persone si preoccupano della durata della protezione immunitaria garantita dal vaccino. Poiché il periodo di vaccinazione non è sufficientemente lungo, la comunità accademica al momento non è in grado di fornire prove dirette per dimostrare per quanto tempo il vaccino sarà efficace. Tuttavia, possiamo cercare alcuni dati collaterali che potrebbero indicare la dimensione temporale in cui gli individui conservano gli anticorpi contro il COVID-19.

Questo metodo è stato sperimentato durante il periodo della SARS. Sebbene non esistesse sul mercato un vaccino contro la SARS, monitorando i pazienti per un lungo periodo di tempo e raccogliendo campioni di sangue è possibile comprendere la persistenza degli anticorpi interessati. Secondo i dati esistenti, i pazienti affetti da SARS possono mantenere una certa quantità di anticorpi specifici per una media di due anni dopo l'infezione, ma nel terzo anno il livello di anticorpi diminuisce drasticamente.

La memoria immunitaria persiste un anno dopo l'infezione

Quindi la situazione è la stessa per i pazienti affetti da COVID-19? Studi precedenti hanno scoperto che i pazienti affetti da COVID-19 producono grandi quantità di IgM (il primo anticorpo a comparire dopo la stimolazione antigenica) e IgG (che rappresentano il 70%-75% delle immunoglobuline totali nel sangue e scompaiono più lentamente) entro pochi giorni dall'infezione, con il titolo di IgM che raggiunge il picco intorno ai 10-12 giorni.

La differenza è che i livelli di IgG continuano ad aumentare per 3 settimane dopo la comparsa dei sintomi. Uno studio pubblicato su Science a febbraio di quest'anno suggeriva che il dominio di legame del recettore (RBD) della proteina spike del coronavirus diminuirebbe otto mesi dopo l'infezione. Tuttavia, il numero di cellule B della memoria che prendono di mira la proteina spike aumenterà dal primo all'ottavo mese, tra le quali le cellule B della memoria IgG continueranno a occupare la posizione principale. Secondo le conclusioni di Science, il 95% delle persone infette riesce a mantenere una memoria immunitaria importante per almeno sei mesi.

Sei mesi dopo l'infezione, il corpo umano può conservare una serie di memorie immunitarie, tra cui le IgG contro l'RBD, le cellule B della memoria e le cellule T specifiche. (Fonte dell'immagine: DOI: 10.1126/science.abf4063) Il corpo umano può quindi mantenere questa memoria immunitaria per un periodo di tempo più lungo? Di recente, diversi studi hanno esaminato i cambiamenti negli anticorpi dei pazienti affetti da COVID-19 in un periodo di 12 mesi. Uno di questi è stato completato congiuntamente da Sinopharm Group e dalla Shanghai Jiao Tong University. Lo studio da loro pubblicato congiuntamente su Nature Communications ha dimostrato che anche 12 mesi dopo l'infezione, i pazienti guariti avevano ancora nel loro organismo un certo titolo di anticorpi IgG contro l'RBD del nuovo coronavirus (RBD IgG) e, nel test di neutralizzazione del virus, questi anticorpi possono avere un effetto neutralizzante.

Fonte dell'immagine: Nat Commun 12, 4144 (2021). Lo studio ha raccolto un totale di 1.782 campioni di plasma da 869 pazienti guariti dal COVID-19 a Wuhan. I campioni sono stati raccolti entro 12 mesi dall'infezione. Lo studio ha innanzitutto testato i livelli di IgG nei campioni in diversi periodi di tempo. Nei campioni prelevati nei primi due mesi dopo la diagnosi (fase iniziale), il tasso di positività delle IgG RBD (1:80) è stato del 94,6%. Nel sesto e settimo mese (fase intermedia), l'89,4% dei campioni presentava ancora IgG RBD rilevabili. Questo dato scenderebbe all'81,2% nell'undicesimo-dodicesimo mese (fase avanzata).

Lo studio ha utilizzato la diluizione a gradiente per impostare 1:320-1:640 come anticorpi a titolo medio e 1:1280 e superiori a 1:2560 come anticorpi ad alto titolo. Secondo i risultati dei test, le percentuali di anticorpi a titolo medio e alto nei campioni precoci, medi e tardivi erano rispettivamente del 72,6%, 41,3% e 27,2%. Vale la pena ricordare che nei primi campioni il 5,4% delle IgG RBD era quasi impercettibile, il che indica che un piccolo numero di persone non è in grado di produrre anticorpi efficaci dopo l'infezione.

In base alla cronologia, il livello di anticorpi IgG anti-RBD del paziente continuerà a diminuire entro 9 mesi dalla diagnosi e si stabilizzerà dopo 9 mesi. Rispetto al titolo anticorpale del mese 1, il titolo anticorpale del mese 12 è diminuito del 69,9%. Inoltre, i pazienti guariti e che avevano prodotto grandi quantità di anticorpi all'inizio dell'infezione presentavano anche titoli IgG RBD più elevati al mese 12.

Fonte dell'immagine: Nat Commun 12, 4144 (2021).

Inoltre, esistono differenze di genere nei livelli di IgG RBD. Entro 12 mesi dalla diagnosi, il titolo di IgG RBD negli uomini è sempre più alto di quello nelle donne, soprattutto nelle fasi iniziali, quando la differenza nel titolo di IgG è più evidente. All'inizio dell'epidemia, alcuni studi hanno evidenziato che le persone con gruppo sanguigno A erano più suscettibili all'infezione da nuovo coronavirus, ma in questo studio non sono state riscontrate differenze significative nei titoli di IgG RBD tra persone con gruppi sanguigni diversi.

Supporto di studi multipli

Casualmente, la Uniformed Services University of the Health Sciences negli Stati Uniti ha condotto un'analisi su questo argomento. In breve, i risultati sono pressoché gli stessi dello studio precedente, fatta eccezione per il fatto che negli Stati Uniti esiste un gruppo speciale di persone (persone che sono state contagiate ma non ricoverate in ospedale) che può essere utilizzato per ulteriori analisi di gruppo. Tra i pazienti guariti nel gruppo ospedalizzato, il 100% aveva anticorpi contro il COVID-19 un anno dopo l'infezione; nel gruppo non ricoverato in ospedale, il 95% e l'80% presentavano ancora anticorpi contro il COVID-19 sei mesi e un anno dopo l'infezione. La ricerca pertinente è attualmente pubblicata sul sito web preprint medRxiv.

Allo stesso modo, nelle fasi iniziali dell'infezione, i livelli di anticorpi nelle persone ricoverate in ospedale erano significativamente più alti rispetto a quelli delle persone non ricoverate in ospedale. Nei test successivi, l'emivita degli anticorpi nei due gruppi di persone era rispettivamente di 88 e 77 giorni.

Tra le popolazioni non ricoverate in ospedale, i livelli di anticorpi erano positivamente correlati con l'età: i soggetti di età superiore ai 65 anni presentavano i livelli di anticorpi più elevati. Ciò può essere confermato anche dallo studio della popolazione di Wuhan. Lo studio pubblicato su Nature Communications ha inoltre scoperto che più l'età è avanzata, più alto è il titolo di IgG RBD.

A giugno di quest'anno, l'Università di Tongji e l'Università di Scienza e Tecnologia di Huazhong hanno analizzato un piccolo numero di campioni di pazienti guariti dal COVID-19. Secondo la ricerca pubblicata su Frontiers in Immunology, 76 pazienti hanno fornito complessivamente 162 campioni. Infatti, il 90% dei pazienti presentava ancora IgG anti-RBD dopo un anno.

In questo studio si può anche osservare che l'IgM raggiunge il suo picco entro 1 o 2 mesi, ma dopo un anno è praticamente impercettibile. Gli anticorpi IgG sono ancora quelli che possono persistere stabilmente e rimangono sostanzialmente gli stessi nei diversi individui per 9-10 mesi dopo l'infezione.

Tuttavia, solo il 42,5% dei pazienti guariti può mostrare attività anticorpale neutralizzante. Gli studi suggeriscono che, anche se si è stati infettati dal nuovo coronavirus, è possibile contrarre nuovamente l'infezione. Le persone di età inferiore ai 65 anni che hanno manifestato una malattia lieve hanno maggiori probabilità di presentare livelli elevati di attività degli anticorpi neutralizzanti.

Inoltre, anche la sensibilità della risposta immunitaria dei pazienti guariti al nuovo ceppo mutante del coronavirus è molto bassa. I ricercatori hanno utilizzato campioni di siero di 53 pazienti guariti nel sesto mese per condurre test di neutralizzazione sul mutante "Beta" (il mutante B.1.351 scoperto in Sud Africa). I risultati hanno mostrato che solo 12 campioni (22,6%) presentavano attività neutralizzante e solo 3 campioni (5,7%) mostravano titoli elevati di anticorpi neutralizzanti. Ciò significa che le persone inizialmente guarite dal COVID-19 potrebbero avere poca resistenza al ceppo mutante e potrebbero comunque essere nuovamente infettate.

La figura a sinistra mostra che l'attività neutralizzante del siero dei pazienti guariti contro i ceppi mutanti è significativamente ridotta. (Fonte dell'immagine: DOI=10.3389/fimmu.2021.708523)
Questi studi suggeriscono che il nostro sistema immunitario può conservare a lungo la memoria del nuovo coronavirus.

La vaccinazione sotto forma di immunizzazione attiva può attivare il sistema immunitario e fornire anche una protezione a lungo termine. I ricercatori del Centro cinese per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno affermato a giugno che gli studi attuali hanno dimostrato che diversi vaccini nazionali possono produrre attività neutralizzante contro molteplici ceppi mutanti. Col passare del tempo, in futuro saranno sicuramente condotti studi che mostreranno cambiamenti a lungo termine nei nuovi anticorpi del corpo umano contro il coronavirus. In questo momento, la vaccinazione è sicuramente il modo migliore per ottenere una protezione immunitaria (è sempre meglio che ottenere una protezione immunitaria attraverso un'ondata di infezioni).

Riferimenti:

https://www.nature.com/articles/s41467-021-24230-5#citeas

https://science.sciencemag.org/content/371/6529/eabf4063

https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fimmu.2021.708523/full

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