Non solo tamponi anali, ma anche "dolore mentale" per i giapponesi

Il fiume sfocia nel mare, si fonde con l'acqua salata del mare e si trasforma in "acqua salmastra", con una salinità compresa tra quella dell'acqua di mare e quella dell'acqua dolce. Gli animali che vivono in acqua salmastra sono da tempo in grado di mantenere l'equilibrio del loro corpo grazie alla pressione osmotica che cambia con la marea. Tali acque sono un luogo in cui coesistono rischi e opportunità. Pesci migratori come salmoni e anguille si radunano qui in banchi per adattarsi ai cambiamenti di salinità dell'acqua durante la migrazione.

Raccolta di salmoni | Totti / Wikimedia Commons

La storia di oggi inizia con un uovo di tenia giapponese. Le uova si schiudono nell'acqua e nasce un piccolo ciliato, che inizia il suo breve viaggio di vita libera. Il piccolo insetto è sottoposto a una forte pressione vitale. Anche se è appena nato, deve sfruttare al meglio questa, l'unica possibilità della sua vita, per vivere liberamente, vagare nell'acqua e trovare una casa e un buono pasto per sé.

Una storia di vita tumultuosa

Il suo primo pasto è una specie di copepode che vive in acqua salmastra; in breve, una pulce d'acqua. La Daphnia è il primo ospite intermedio del verme. Deve completare uno sviluppo cruciale nel corpo della Daphnia, evolvendosi da larve ciliate a procercarie. Ma non può sprecare la sua vita qui come una pulce d'acqua, poiché questo è ben lontano dall'ideale ultimo della trasmissione della linea familiare.

Varie specie di Daphnia | Adrei Savitsky / Wikimedia Commons

Poiché le pulci d'acqua venivano mangiate dai pesci piccoli, e i pesci piccoli venivano mangiati dai feroci pesci grandi, gli insetti riuscirono a compiere un salto nella catena alimentare. Diventa più grande e forte, sviluppandosi nella sua forma larvale finale: lo spargano. Lo spargano è lungo circa un centimetro e si nasconde nei muscoli dell'ospite (ad esempio il salmone). Grazie al segmento retrattile della testa, può persino camminare nel tessuto muscolare del salmone. Supponiamo che questo grosso pesce sia stato sfortunato. Dopo essere stato ingrassato con successo, l'animale venne dirottato da un peschereccio di passaggio e spedito al mercato ortofrutticolo. Questo spargano è stato abbastanza fortunato da eludere la quarantena e intrufolarsi nel sashimi, senza nemmeno essere scoperto dai commensali. Entrò nello stomaco senza che se ne accorgessero, ottenendo così una casa più grande e un buono pasto. Questo buono pasto è l'ospite finale, il che significa che la vita turbolenta dell'insetto può giungere al termine e può crescere e riprodursi senza preoccupazioni.

Il corpo di una tenia adulta è diviso in tre parti: la scoliosi, il collo e le proglottidi. La parte sottile del corpo dell'insetto non è la coda, ma la testa. I segmenti più vicini al collo sono immaturi e piccoli, mentre diventano maturi e più larghi verso la parte posteriore. I segmenti sono come un copia e incolla e si può dire che sono esattamente uguali. Ogni segmento maturo contiene un insieme di apparati riproduttivi maschile e femminile, in grado di realizzare autonomamente la grande fusione della vita e di dare alla luce una prole all'interno del segmento. Quando le uova della prole sono quasi completamente sviluppate e il segmento gestazionale ha raggiunto l'estremità caudale della tenia, vengono espulse con le feci dell'ospite finale e nell'acqua, dove inizia un nuovo ciclo di vita.

Segmenti proglottidi di una tenia | Wikimedia Commons

Poiché l'ospite finale del verme in questa storia è un essere umano intelligente, la sua vita potrebbe essere relativamente breve. Subito dopo aver mangiato il sashimi, il commensale notò un leggero dolore addominale e diarrea. Si è rivolto a un medico e gli è stato somministrato un antielmintico. Il verme adulto nasce con il movimento dello sfintere. Si tratta di un grosso verme bianco lungo diversi metri, simile a uno spaghetto eccessivamente lungo e largo, con testa e collo sottili e un corpo spesso, che appare piatto come se fosse stato schiaffeggiato. Combinando l'identificazione morfologica e molecolare, si è scoperto che si trattava di un verme solitario giapponese, che assomiglia al nodo tradizionale giapponese Sanada, da cui il soprannome "verme Sanada".

Parassita lungo 8 metri

Il Meguro Parasitological Museum è un museo privato situato a Tokyo, specializzato in parassitologia. Fu fondata nel 1953 dal Dott. Ryo Kametani (1909-2002). L'oggetto più prezioso del museo è un verme solitario giapponese. La vita che ha vissuto potrebbe essere molto simile alla storia raccontata sopra. Un uomo giapponese di 40 anni ha trovato il corpo di una tenia nelle sue feci tre mesi dopo aver mangiato pesce crudo. Dopo aver ricevuto un trattamento antielmintico, è stata rimossa una tenia giapponese lunga 8,8 metri. Il museo ha inoltre predisposto una corda bianca di uguale lunghezza accanto all'esemplare di tenia, consentendo ai visitatori di percepire intuitivamente l'incredibile lunghezza della tenia.

Il tesoro del Museo dei Parassiti, una tenia lunga 8 metri | Fonte: Wikimedia Commons

Ogni anno, nel vicino Giappone, da marzo a luglio si svolge la stagione della pesca al salmone. Grandi quantità di salmone rosa (Oncorhynchus gorbuscha), salmone reale (Oncorhynchus keta) e trota (Oncorhynchus masou) vengono costrette a tornare a riva. I vermi solitari che vivono nei corpi dei pesci si spostano nel corpo umano, dando inizio al picco stagionale delle infestazioni da vermi solitari.

Trota Sakura alla griglia | Geografo / Wikimedia Commons

Fortunatamente, rispetto agli organismi causa della tenia (Taenia solium, Taenia saginata e Taenia asiatica) e al nematode Anisakis con cui viene spesso paragonata, la tenia giapponese è relativamente delicata. Tra i 136 pazienti infetti da Diphyllobothrium japonicum segnalati in Giappone tra il 2012 e il 2015, il 71,1% presentava diarrea asintomatica o lieve, il 26,9% soffriva di dolore o fastidio addominale e un paziente soffriva rispettivamente di stitichezza, nausea e perdita di peso. Invece di provare dolore fisico, i pazienti hanno riferito di "aver sofferto di più dolore mentale mentre espellevano i vermi".

Dato che la maggior parte dei sintomi sono lievi, come si fa a scoprire di essere infetti? Alcune persone l'hanno scoperto durante esami del colon in ospedale, ma la maggior parte ha trovato parte della tenia nelle proprie feci... Quindi, è un gesto di civiltà guardarsi indietro dopo aver defecato.

Sappiamo tutti che mangiare pesce di fiume crudo può essere soggetto a infezioni da parte di vari parassiti, ma in realtà anche mangiare pesce marino crudo comporta il rischio di infezioni parassitarie. Le infezioni sono generalmente divise in due categorie: una è quella da Anisakis spp. e l'altra è Diphyllobothrium spp. Il modo migliore per evitare l'infezione è, naturalmente, cucinare correttamente il pesce, ma anche le basse temperature possono uccidere i parassiti e il congelamento a -35°C per 15 ore o a -20°C per 7 giorni è sicuro.

Ma in Giappone, dove l'incidenza del Diphyllobothrium è elevata, mangiare pesce cotto o congelato per lungo tempo sembra estremamente crudele, data la tradizionale prelibatezza del pesce crudo. Pertanto, il Meguro Parasite Museum raccomanda che il congelamento a -8°C per 12 ore o a -10°C per 6 ore possa uccidere i vermi solitari senza rovinare troppo il sapore del pesce.

I parassiti sono forme di vita molto diverse dagli esseri umani. Quando ci troviamo di fronte a queste creature, proviamo sempre un forte e intuitivo senso di nausea, anche se non sappiamo se sono morte da decenni. Questo tipo di disgusto è il modo in cui il corpo umano si autoprotegge nel corso dell'evoluzione, ricordandosi di stare lontano dalle creature che sono dannose per l'organismo.

Oggi il Museo di parassitologia di Meguro è un'attrazione di Tokyo nota per la sua curiosità. I suoi principali interessi di ricerca sono la morfologia e la tassonomia dei parassiti. Gli studiosi disposti a condurre ricerche approfondite in questa direzione non devono provare disgusto per i parassiti. Ryo Kametani, fondatore del Museo di parassitologia di Meguro, nel suo libro di divulgazione scientifica ha descritto i parassiti come "carini e strani". Se cambiassimo prospettiva e considerassimo semplicemente i parassiti come una specie di vita incredibile, potremmo provare un divertimento che va oltre la curiosità quando osserviamo le mostre sui parassiti.