Il nuovo coronavirus è mutato. I vaccini esistenti sono ancora efficaci?

Gli esperti affermano che entro la fine dell'anno il 70% della popolazione del mio Paese sarà vaccinato contro il COVID-19. Foto dell'agenzia di stampa Xinhua/Foto di Zhang Chenlin

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Da quando è stata pubblicata la mappa del genoma del nuovo coronavirus (SARS-CoV-2), sono state rese pubbliche sempre più informazioni sui ceppi varianti.

La variante B.1.1.7 è stata scoperta per la prima volta nel sud-est dell'Inghilterra. Con il passare del tempo, sempre più pazienti contraggono il COVID-19 a causa di questa variante del virus. Gli studi hanno dimostrato che questa variante ha una maggiore capacità di diffusione e che il rischio di morte ad essa associato aumenta notevolmente.

Di fronte a una variante virale così potente, dovremmo preoccuparci che i vaccini che abbiamo ricevuto siano ancora efficaci?

Ieri, Gao Fu, direttore del Centro cinese per il controllo e la prevenzione delle malattie, ha parlato anche dello sviluppo del vaccino e delle strategie di utilizzo per le varianti del virus alla Conferenza nazionale sui vaccini e la salute del 2021. Gao Fu ha affermato che è necessario "considerare modi per affrontare i bassi tassi di protezione dei vaccini esistenti", come l'ottimizzazione delle procedure di vaccinazione e diversi percorsi tecnici.

Scritto da | Il mio nome è Xiao Ming.

Redattore | Ye ShuiSong (Solitario)

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La nuova variante del coronavirus B.1.1.7 sta arrivando con tutta la sua forza

Il codice genetico del nuovo coronavirus è soggetto a errori durante la replicazione. Secondo le statistiche, durante il processo di trasmissione si accumulano in media 1-2 mutazioni nucleotidiche al mese, generando così un nuovo mutante [1]. Sebbene non sia necessario preoccuparsi della maggior parte delle mutazioni, nel corso della pandemia potrebbero manifestarsi alcuni ceppi mutanti sufficienti a destare preoccupazione per la salute pubblica.

La nuova variante B.1.1.7 del coronavirus comparsa nel Regno Unito si sta diffondendo rapidamente in tutto il mondo. Fonte: NIH

Nel settembre 2020, la nuova variante del coronavirus VOC 202012/01 (lineaggio B.1.1.7) è stata scoperta per la prima volta nel Regno Unito. Meno di tre mesi dopo la scoperta della variante, i casi di COVID-19 causati dal virus hanno dominato a Londra e nel sud-est dell'Inghilterra nel novembre 2020, diffondendosi rapidamente in tutto il mondo.

Rispetto alla prima generazione del nuovo coronavirus, il mutante B.1.1.7 presenta mutazioni in 17 siti del suo genoma. Tra questi 17 siti di mutazione, 8 sono cambiamenti nella sequenza che codifica la proteina spike. Oltre a N501Y (l'amminoacido in posizione 501 della proteina spike cambia da asparagina a tirosina, il che rende più probabile che il virus si leghi al recettore ACE-2 delle cellule umane), i siti di mutazione che hanno un impatto maggiore sulla patogenicità includono anche la delezione degli amminoacidi nelle posizioni 69 e 70. Queste mutazioni aumentano la capacità del virus di infettare [2].

Inoltre, poiché i test dell'acido nucleico prendono di mira principalmente il "gene S" del nuovo coronavirus (il gene che codifica la proteina spike), si potrebbero ottenere risultati errati quando si eseguono test di routine dell'acido nucleico su pazienti infetti da questo mutante (esistono ora mezzi per rilevare specificamente questa variante del virus).

Figura A, informazioni sulla mutazione generate nel genoma mutante B.1.1.7; Figura BC: a gennaio 2021, il mutante B.1.1.7 è stato rilevato in 49 paesi e regioni, tra cui il Regno Unito. Immagine dal riferimento 3

Recentemente, i risultati della ricerca clinica hanno dimostrato che il mutante B.1.1.7 non solo è più contagioso dei mutanti del coronavirus precedentemente segnalati (il tasso di trasmissione è dal 43% al 90% superiore a quello dei mutanti esistenti), ma può anche portare a un tasso di mortalità più elevato (per gli uomini di età compresa tra 55 e 69 anni, il rischio di morte per infezione con il ceppo B.1.1.7 è dello 0,9%, mentre il tasso di mortalità per infezione con il ceppo originale del coronavirus è dello 0,6%) [4-5].

Un altro studio pubblicato nello stesso periodo sul British Medical Journal ha dimostrato che il mutante B.1.1.7 causava un tasso di mortalità superiore del 64% rispetto alle varianti precedenti[6]. I risultati di questi studi sono coerenti.

Naturalmente, il mutante B.1.1.7 era presente anche negli Stati Uniti, duramente colpiti dall'epidemia. In un lasso di tempo molto breve, l'epidemia ha interessato tutti i 50 stati degli Stati Uniti. Al 6 aprile 2021, il mutante B.1.1.7 ha causato 16.275 casi di infezione negli Stati Uniti. Questo numero è di gran lunga superiore al numero di casi causati dalla variante B.1.351 del Sud Africa (che ha causato 386 casi di infezione) e dalla variante P.1 del Brasile (che ha causato 356 casi di infezione) [7]. Ciò riflette indirettamente anche la fortissima contagiosità del mutante B.1.1.7.

L'infezione causata dal mutante B.1.1.7 è diventata dominante tra tutti i ceppi mutanti in un periodo di tempo molto breve (USA). Fonte dei dati: CDC

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Il nuovo coronavirus è mutato. I vaccini esistenti sono ancora efficaci?

In meno di un anno e mezzo dalla prima pubblicazione della sequenza del SARS-CoV-2 nel gennaio 2020, sono stati segnalati in tutto il mondo numerosi mutanti del SARS-CoV-2. Tra tutti i virus mutati, più di 10 mutanti hanno nuovamente lanciato l'allarme per la salute pubblica mondiale. Va detto che ogni mutazione del nuovo coronavirus potrebbe renderlo più pericoloso e destare maggiori preoccupazioni nelle persone.

La nascita di un virus super mutato potrebbe spingere le aziende farmaceutiche e gli istituti di ricerca scientifica di tutto il mondo a impegnarsi nuovamente in una nuova fase di battaglia. Dal punto di vista della sicurezza sanitaria pubblica mondiale, è un po' sensazionale?

Il nuovo coronavirus muta molto rapidamente e alcuni di essi sono mutanti estremamente pericolosi. I vaccini con cui siamo attualmente vaccinati perderanno la loro efficacia quando arriveranno i virus mutanti?

Di recente sono apparsi numerosi notiziari con titoli del tipo "Il virus sta mutando rapidamente e gli attuali vaccini potrebbero essere inefficaci!" che hanno scatenato il panico tra alcuni membri del pubblico. Si tratta di voci infondate? Dovremmo mettere in dubbio l'efficacia dei vaccini a causa dell'arrivo di mutanti virali? Di seguito, utilizzeremo alcuni dati specifici per fornire una breve spiegazione di questo problema.

L'11 marzo 2021, Pfizer, BioNTech e il Ministero della Salute israeliano hanno pubblicato congiuntamente un rapporto che raccoglie i dati di monitoraggio del Ministero della Salute israeliano dal 17 gennaio 2021 al 6 marzo 2021 per valutare l'efficacia del vaccino. Una precisazione: il vaccino BNT162b2 sviluppato congiuntamente da Pfizer e BioNTech è l'unico vaccino contro il COVID-19 disponibile in Israele. La variante del coronavirus B.1.1.7, più contagiosa e letale, è uno dei principali virus che causa l'epidemia in Israele (oltre l'80%); la popolazione vaccinata questa volta è composta principalmente da persone di età superiore ai 16 anni, per una popolazione di oltre un milione; il periodo di analisi dei dati inizia 7 giorni dopo la seconda dose del vaccino[8].

Pfizer e BioNTech hanno profuso grandi sforzi per valutare l'efficacia e la sicurezza del vaccino. Quali sono stati i risultati?

I risultati dell'indagine hanno mostrato che, nei casi sintomatici, due settimane dopo la seconda dose di vaccino, il numero di casi, casi gravi e decessi di COVID-19 è diminuito di almeno il 97% rispetto al gruppo di controllo. Inoltre, l’analisi ha rilevato che l’efficacia del vaccino contro le infezioni asintomatiche ha raggiunto il 94% (non sono stati condotti test regolari sull’acido nucleico, sono state eseguite solo statistiche di incidenza).

Nel rapporto si afferma inoltre che, analizzando i dati, a causa del numero limitato di infezioni causate dalla variante del virus B.1.351, non è possibile valutare l'efficacia del vaccino contro questa variante del virus.

Poiché il sistema immunitario produce anticorpi contro più parti della proteina spike del coronavirus, esiste un'alta probabilità che il vaccino rimanga efficace contro questa variante virale e l'analisi statistica di cui sopra è sufficiente a dimostrarlo.

Ma gli operatori sanitari affermano che nel tempo potrebbero emergere varianti immunitarie e che i progressi potrebbero accelerare se non verranno implementate alcune misure necessarie di sanità pubblica.

Ciò ci ricorda ancora una volta che, nonostante il lavoro di prevenzione e controllo dell'epidemia in Cina sia stato svolto molto bene, non si può allentare la disinfezione dei luoghi pubblici e l'uso delle mascherine.

I cinque nuovi vaccini cinesi contro il coronavirus possono mantenere la loro efficacia di fronte a questi mutanti del virus?

Non possiamo trovare la risposta nei dati attualmente disponibili. Ad oggi, nonostante la Cina abbia somministrato più di 100 milioni di dosi di vaccino anti-COVID-19, poiché l'epidemia interna è sostanzialmente terminata, la maggior parte delle persone vaccinate sono persone sane che non sono portatrici del nuovo coronavirus (ad oggi, il numero cumulativo di casi confermati nel Paese è di 100.000 e più di 90.000 sono guarite). Inoltre, il lavoro di prevenzione e controllo delle epidemie nel Paese è rigoroso, quindi i casi disponibili per il confronto sono molto pochi.

Tuttavia, sebbene in Cina non sia possibile effettuare un lavoro statistico simile, i vaccini nazionali sono stati ampiamente utilizzati in molti altri Paesi. Possiamo anche fare riferimento alle idee di Pfizer e BioNTech e condurre indagini sui dati in questi paesi per chiarire le reali prestazioni dei nostri vaccini nazionali.

Cinque nuovi vaccini contro il coronavirus sono stati approvati per la commercializzazione in Cina. Fonte dell'immagine: Beijing Daily Client

Sebbene il nuovo coronavirus stia mutando così rapidamente, sulla base dei dati esistenti e del contesto di sicurezza della sanità pubblica nel Paese, non dobbiamo preoccuparci troppo. Allo stesso tempo, la vaccinazione e il conseguente lavoro di ricerca e sviluppo non devono essere allentati, anzi devono continuare a essere promossi.

Oltre a vaccinarci attivamente, dobbiamo continuare a essere vigili contro l'epidemia e non rilassarci minimamente. Con gli sforzi congiunti del Paese e dell'intera popolazione, potremo stabilire l'"immunità nazionale" il prima possibile e sconfiggere l'epidemia.

Di recente, un esperto di vaccini ha affermato che entro la fine dell'anno, si prevede che il 70% della popolazione del mio Paese sarà vaccinato con il nuovo vaccino contro il coronavirus. Anche se l'epidemia dovesse ripresentarsi, entro quel momento si sarà già instaurata una barriera immunitaria relativamente buona.

Riferimenti

[1]https://nextstrain.org/ncov/global?l%20=%20clock

[2]Kemp SA, et al. Evoluzione del SARS-CoV-2 durante il trattamento dell'infezione cronica. Natura. 5 febbraio 2021.

[3]Grubaugh ND, et al. Misure di sanità pubblica per controllare le nuove varianti di SARS-CoV-2. Cella. 4 marzo 2021;184(5):1127-1132.

[4]Davies NG, et al. Aumento della mortalità nei casi di SARS-CoV-2 del lignaggio B.1.1.7 sottoposti a test nella comunità. Natura. 15 marzo 2021.

[5]Davies NG, et al. Stima della trasmissibilità e dell'impatto del lignaggio B.1.1.7 del SARS-CoV-2 in Inghilterra. Scienza. 3 marzo 2021:eabg3055.

[6]Challen R, et al. Rischio di mortalità nei pazienti infetti dalla variante preoccupante del SARS-CoV-2 202012/1: studio di coorte abbinato. del BMJ. 9 marzo 2021;372:n579.

[7]https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/transmission/variant-cases.html

[8]https://www.businesswire.com/news/home/20210311005482/it/

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