Questo virus infetta solo gli esseri umani! Fate attenzione in inverno e in primavera!

Autore: Wen Jing (Istituto Pasteur di Shanghai, Accademia cinese delle scienze)

L'articolo proviene dall'account ufficiale dell'Accademia delle Scienze (ID: kexuedayuan)

——

Hai mai avuto un'esperienza così dolorosa e felice quando eri bambino: hai preso la varicella per sbaglio, il dolore era un prurito insopportabile, ma la felicità era che non dovevi andare a scuola e potevi essere "isolato" a casa per molto tempo. Tuttavia, se non avete mai avuto la varicella, dovete stare attenti, perché la varicella non è un'infezione che colpisce solo i bambini!

Sebbene la varicella sia una malattia infettiva benigna, nel corso della malattia può dare origine a complicazioni come encefalite e polmonite e non deve essere presa alla leggera. L'inverno e la primavera sono le stagioni di punta per la varicella. Ascoltiamo i nostri esperti parlare di come combattere la varicella.

Chi è il colpevole?

La varicella è una malattia infettiva acuta causata dall'infezione primaria del virus varicella-zoster (VZV). Il VZV è un virus a DNA a doppio filamento e appartiene alla famiglia degli alfaherpesvirus umani.

VZV e varicella sulla pelle di una persona infetta al microscopio elettronico a trasmissione (fonte immagine: pubmed)

Il virus VZV può invadere silenziosamente il corpo umano e causare due malattie: la varicella e l'herpes zoster. La varicella è una malattia comune e altamente contagiosa causata da un'infezione virale primaria. I bambini e gli adulti che non hanno mai avuto la varicella o non sono stati vaccinati contro di essa sono gruppi suscettibili. L'herpes zoster è causato dall'attivazione di virus latenti ed è più comune nelle persone di mezza età, negli anziani e nei soggetti con sistema immunitario indebolito.

La varicella è altamente contagiosa (fonte immagine: pp.pcbaby.com.cn)

La varicella è altamente contagiosa. Secondo l'analisi statistica, il tasso di infezione tra le persone suscettibili che entrano in contatto con pazienti affetti da varicella raggiunge il 90%. Una volta individuato un caso tra la popolazione suscettibile, può facilmente scoppiare un'epidemia di varicella. Tra il 2005 e il 2013, il tasso di incidenza più elevato in Cina è stato di 30,04/100.000, con un'età massima di insorgenza compresa tra i 3 e i 10 anni. Inoltre, i neonati e i bambini piccoli hanno un sistema immunitario debole e sono predisposti alla varicella se entrano in contatto con adulti affetti da herpes zoster. Pertanto, gli adulti devono fare attenzione a non lasciare che i pazienti affetti da herpes zoster abbiano contatti ravvicinati con i bambini.

Metodo di attacco astuto

L'incidenza della varicella è più elevata nelle stagioni fredde e secche, come l'inverno e la primavera. L'uomo è l'unico ospite e fonte di infezione del virus VZV. I bersagli preferiti del virus sono i linfociti T, le cellule della pelle e i gangli.

Il ciclo vitale del virus varicella-zoster (Fonte immagine: pubmed)

Il virus invade il corpo di una persona sana attraverso il contatto con goccioline o fluidi vescicolari, replicandosi prima nelle cellule epiteliali della mucosa del sito infetto e poi diffondendosi alle tonsille e ad altri tessuti linfoidi. Alla fine entra nella cellula T e la segue ovunque. Può raggiungere la pelle, replicarsi in gran numero nelle cellule, danneggiarle, causare numerose piccole vesciche sulla superficie della pelle e provocare una sensazione di calore e prurito in tutto il corpo; può anche raggiungere le cellule gangliari sensoriali delle radici dorsali dei nervi spinali e dei nervi cranici, nascondersi silenziosamente e attendere un'opportunità adatta (ad esempio quando il sistema immunitario dell'organismo umano è basso) per ricominciare a replicarsi in gran numero, causando l'herpes zoster.

Il sistema immunitario reagisce

Naturalmente gli esseri umani non resteranno con le mani in mano di fronte al virus VZV. Quando il virus entra nel corpo umano, non può sfuggire al riconoscimento del sistema immunitario dell'organismo. Dopo che le cellule B dell'organismo riconoscono alcuni marcatori specifici sul virus, sintetizzano un gran numero di anticorpi contro di essi. Da un lato, questi anticorpi possono bloccare la capacità del virus di entrare nelle cellule; d'altro canto, quando gli anticorpi si legano al virus, reclutano cellule natural killer o macrofagi con capacità distruttive per uccidere il virus.

Oltre agli anticorpi, anche le cellule T sono dei validi aiutanti del sistema immunitario. Quando i linfociti T helper rilevano la presenza di virus, secerneranno una grande quantità di interferone, citochine e altre molecole con effetti letali per ucciderli. Un altro tipo di cellule T killer può uccidere le cellule infette identificando le cellule infettate dal virus e secernendo granzimi o perforine, eliminando al contempo i virus dalle cellule.

La maggior parte delle persone contrae la varicella solo una volta nella vita, dopodiché sviluppa un forte sistema immunitario che può proteggere l'organismo da ulteriori contrarre la varicella. Ciò avviene perché le cellule B del nostro sistema immunitario producono anticorpi specifici dopo aver riconosciuto il virus VZV. Questo tipo di cellule B, in grado di produrre anticorpi specifici, sono sempre pronte a rilevare un'eventuale invasione del virus VZV. Una volta scoperti, verranno rapidamente eliminati, proteggendo così l'organismo dai problemi secondari della varicella.

Ma ciò non significa che non si contrarrà più la varicella una volta contratta. Dipende anche dall'immunità dell'organismo. Anche se l'immunità è bassa, c'è comunque il rischio di contrarre nuovamente l'infezione. In questa battaglia contro il sistema immunitario è difficile dire chi uscirà vittorioso, per questo è molto importante intensificare l'attività fisica, seguire una dieta corretta e migliorare l'immunità dell'organismo!

Risposta immunitaria ai virus

Legenda figura: Macrofago: Cellula killer naturale: Cellula natural killer Neutrofilo: Neutrofilo Linfonodo: Linfonodo IMMUNITÀ INNATA: Immunità innata IMMUNITÀ ADATTIVA: Immunità adattativa

(Fonte immagine: pubmed)

Vaccino + farmaco per sconfiggere la varicella

Dopo anni di duro lavoro, ora gli esseri umani hanno trovato un vaccino in grado di proteggere dagli attacchi di varicella. Il vaccino contro la varicella è un vaccino vivo attenuato, che mantiene l'antigenicità del virus indebolendone la patogenicità, cosicché, dopo essere stato inoculato nel corpo umano, può indurre la risposta immunitaria dell'organismo e produrre linfociti B e linfociti T della memoria, non causando quindi la malattia ma proteggendo anche l'organismo dall'infezione da VZV per lungo tempo.

Il primo vaccino è stato creato nel 1974, quando alcuni individui hanno isolato il virus dalle vesciche di un bambino, lo hanno attenuato attraverso dei passaggi e hanno ottenuto il ceppo di vaccino attenuato oKa. Le persone vaccinate contro la varicella hanno una probabilità significativamente inferiore di contrarre l'infezione. In genere, ai bambini viene somministrata una dose di vaccino contro la varicella quando hanno 12 mesi e una seconda dose quando hanno 4-6 anni. Secondo una ricerca condotta negli Stati Uniti, l'efficacia protettiva di una dose di vaccino è dell'86%, mentre due dosi di vaccino possono aumentare l'efficacia al 98,3%[4].

Vaccinazione (www.zcool.com.cn)

Se hai contratto la varicella non devi avere paura, perché oggi esistono medicinali molto efficaci. Per curare i pazienti infetti dal virus VZV, i medici solitamente utilizzano una combinazione di farmaci antivirali (come aciclovir, valaciclovir, ribavirina, ecc.) e farmaci immunomodulatori (come la cimetidina). Per alleviare il prurito è possibile utilizzare anche una lozione alla calamina per uso esterno. Se si nota che l'herpes è guarito, applicare una piccola pomata antibiotica può prevenire un'infezione secondaria.

Vaccino + farmaco (Fonte immagine: Internet)

Oltre a ricorrere alla terapia farmacologica, i pazienti dovrebbero anche prestare attenzione a una dieta leggera, mangiare meno cibi piccanti e irritanti e mangiare più frutta e verdura per integrare le vitamine e accelerare il recupero dell'organismo; durante la malattia, bisogna prestare attenzione alla pulizia, cambiare spesso i vestiti, arieggiare di più ed evitare di grattarsi, perché questo non solo aumenta il rischio di infezione, ma lascia anche delle cicatrici. Per prevenire il contagio ad altri, i pazienti affetti da varicella devono essere isolati finché tutte le vesciche non siano asciutte e non si siano formate delle croste. Gli indumenti e gli utensili del paziente possono essere disinfettati tramite bollitura o esposizione al sole.

Grazie al progresso della tecnologia medica, malattie comuni come la varicella possono essere tenute efficacemente sotto controllo prendendo precauzioni e seguendo i consigli del medico.

Riferimenti:

1. Johnson, RW e RH Dworkin, Trattamento dell'herpes zoster e della nevralgia posterpetica. BMJ, 2003. 326(7392): p. Italiano:

2. Zerboni, L., et al., Meccanismi molecolari della patogenesi del virus varicella zoster. Nat Rev Microbiol, 2014. 12(3): p. Italiano:

3. Mohn, KG e F. Zhou, Aspettative cliniche per migliori vaccini contro il virus influenzale: prospettive dal punto di vista dei giovani ricercatori. Vaccini (Basilea), 2018. 6(2).

4. Pietro Abate, Pietro Abate. Stato attuale e progressi della ricerca sul vaccino contro la varicella-zoster[J]. Rivista cinese di prodotti biologici, 2016, 29(03): 323-328+332.