Alla scoperta dei segreti dell’impero Samsung: più che vendere telefoni

Come sapete, secondo un rapporto pubblicato di recente dalla società di ricerche di mercato Strategy Analytics, le spedizioni globali di smartphone nel primo trimestre di quest'anno sono state pari a 345 milioni di unità, di cui 83,2 milioni da parte di Samsung, pari al 24,1% della quota di mercato, in aumento di 4,2 punti percentuali rispetto al quarto trimestre dell'anno scorso, mentre le spedizioni di telefoni cellulari di Apple sono scese al 17,9%. Strategy Analytics ha affermato: "Nel primo trimestre, le vendite globali di Samsung Electronics hanno continuato a crescere costantemente, riconquistando l'onore di essere il più grande produttore di smartphone al mondo".

Ma la cosa imbarazzante è che, nonostante i numeri sembrino stupendi, continuano a circolare infinite voci di pessimismo. Per diversi trimestri consecutivi, ogni volta che veniva pubblicato il rapporto finanziario della Samsung Electronics, non sorprendeva che si potesse udire un canto di tristezza. Di fronte all'invasione di Apple e alla forte concorrenza del gigante cinese della telefonia mobile, è ovvio che la quota di mercato di Samsung nel settore della telefonia mobile è diminuita. Negli scritti di alcuni commentatori si può addirittura udire vagamente il rumore delle macerie dell'impero Samsung che crolla. Sono abituati a paragonare Samsung a "martiri" come Nokia e Motorola per mostrare la crisi dell'impero.

Tuttavia, agli occhi di altri, è un po' prematuro esprimere tanto pessimismo. Il motivo è semplice. A parte il fatto che la strategia di Samsung si è discostata da quella di Nokia, l'azienda mantiene comunque forti vantaggi in termini di hardware e catena di fornitura. Basandosi solo sulla logica di fondo, è un po' azzardato equiparare "Samsung" a "Samsung Electronics" o addirittura "Samsung Electronics" a "Samsung Mobile Phones": sapete, Samsung Electronics, che lo scorso anno si è classificata al 13° posto nella classifica Fortune Global 500, è solo una delle decine di sussidiarie del Gruppo Samsung. Anche per Samsung Electronics i telefoni cellulari sono ben lungi dall'essere tutto. Secondo loro, sembra un po' insolito pensare che il crollo dell'intero impero Samsung sia dovuto al declino della telefonia mobile.

Bene, lasciando da parte lo status dei telefoni cellulari per parlare di Samsung e del futuro della vita intelligente, se si esamina la storia e la linea di prodotti Samsung solo sulla carta, ci si accorgerà all'improvviso che il cosiddetto "impero" potrebbe non essere una semplice metafora. Al CES di quest'anno, il presidente e CEO di Samsung Electronics Yoon Boo-keun ha affermato: "L'anno scorso, Samsung ha venduto più di 665 milioni di prodotti. Abbiamo iniziato a scoprire il valore nascosto dei dispositivi connessi e degli oggetti di uso quotidiano".

Non molto tempo fa, Samsung ha annunciato che spera di diventare una delle prime dieci aziende di servizi IT al mondo. Anche se in qualche modo impotente, questo gigante che ha fallito nel campo della telefonia mobile sta anche gridando a gran voce: non fraintendetemi, non siamo solo un'azienda che vende telefoni cellulari.

Società di servizi IT

Cominciamo con “società di servizi IT”.

Circa cinque anni fa, la comparsa improvvisa dell'iPhone ha dato il via a una nuova ondata di prodotti elettronici. Già da un decennio, la Samsung Electronics, che fa capo alle aziende giapponesi, aveva puntato sulle microbatterie e sugli smartphone. Secondo un articolo intitolato "Corea del Sud: la Repubblica di Samsung" sul The Washington Post, "Mentre le aziende giapponesi erano ossessionate dall'elettronica domestica decorativa e costosa, Samsung acquistò tecnologia matura e iniziò rapidamente a produrre prodotti più economici e di qualità superiore. Nel caso degli smartphone, una strategia del genere portò a una guerra globale sui brevetti con il suo più grande rivale, Apple." Così, quando arrivò l'era degli smartphone, basandosi su anni di accumulo tecnologico, la linea di produzione di Samsung coprì quasi tutto, dalla memoria, alla CPU, alle batterie e persino agli involucri di plastica.

Ma sapete tutti cosa accadde dopo. Dopo il 2012 circa, con la relativa maturità dell'intera filiera del mercato della telefonia mobile e la pressione di Apple (in particolare della grande Apple) e dei produttori nazionali, Samsung si è ritrovata circondata da nemici da ogni parte.

Tuttavia, a un esame più attento, le capacità di integrazione della filiera verticale di Samsung non sono state "sepolte": è interessante notare che molti dei suoi componenti interni sono utilizzati direttamente nei telefoni cellulari dei "concorrenti amici". Prendendo ad esempio il rapporto finanziario del quarto trimestre dell'anno scorso, il business dei chip di Samsung ha effettivamente superato i 1,96 trilioni di won di profitti del business della telefonia mobile, con un utile di 2,7 trilioni di won. Samsung è diventata il fornitore più importante del settore di componenti per telefoni cellulari, fornendo processori, pannelli dello schermo, memoria flash e altri componenti importanti ad Apple, Xiaomi e altri partner cinesi (come Huawei, Lenovo, Meizu, ecc.). In altre parole, indipendentemente da quale di questi partner venda i migliori telefoni cellulari, ciò porterà profitti alla Samsung Electronics, che si trova a monte della filiera industriale. Secondo quanto riportato dai media, per consolidare il proprio vantaggio, Samsung sta spendendo circa 14,3 miliardi di dollari per costruire una fabbrica di chip di grandi dimensioni a Pyeongtaek, in Corea del Sud, la cui messa in produzione dovrebbe iniziare nella prima metà del 2017.

In effetti, a giudicare da una serie di azioni, Samsung assomiglia sempre più a un'azienda di "servizi": il relativo allentamento delle licenze per i pannelli AMOLED; l’autorizzazione esterna dei servizi di pagamento mobile; concorrenza diretta con TSMC per la tecnologia di produzione di chip di prossima generazione...tutto ciò indica l'ambizione di Samsung Electronics di "dividersi" in un'azienda tecnologica a monte.

Vivi la tendenza

Naturalmente, nessun gigante è disposto a rinunciare all'anello più importante e geniale della catena del valore, ma tutti i giganti sanno anche che non esiste un gigante eterno, a meno che non rinasca nel momento di svolta della tecnologia umana e si sforzi di vivere secondo la tendenza. Si può quindi vedere chiaramente che, mentre il settore della telefonia mobile è in declino, Samsung sta pensando a una cosa sola: come distinguersi con eleganza al centro della scena.

Già a febbraio di quest'anno, Samsung Electronics ha costituito un team per l'innovazione di prodotto indipendente dalla struttura originaria dell'azienda. Si dice che l'attenzione del team non sia rivolta a un prodotto specifico, bensì allo sviluppo di una serie di soluzioni che soddisfino la capacità produttiva della stessa Samsung. Tra le possibili direzioni rientrano i droni, la realtà virtuale, i robot, la stampa 3D, la guida senza pilota, ecc. - anche se sembra che ognuna delle opzioni sopra elencate sia stata intrapresa da altri, è ovvio che anche Samsung voglia prendersi una fetta della torta. Inoltre, a giudicare solo dalla carta, le capacità tecnologiche di Samsung sono piuttosto promettenti: secondo le statistiche sui brevetti autorizzati dall'Ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti nel 2014, Samsung si è classificata al secondo posto (il primo posto spetta a IBM), con 4.952 brevetti autorizzati. I dati mostrano anche che negli ultimi anni Samsung ha depositato domande di brevetto in settori diversi dalla telefonia mobile, tra cui la realtà virtuale, le apparecchiature mediche, la domotica e i veicoli a carburante alternativo. Infatti, anche se ci limitiamo a esaminare le recenti azioni di Samsung, potremo farci un'idea del suo giudizio sul futuro.

Ad esempio, ad aprile di quest'anno, Samsung SDS, una sussidiaria del gruppo Samsung, ha annunciato che avrebbe presto lanciato un servizio di pagamento mobile biometrico sviluppato in modo indipendente, che sarebbe stato inizialmente promosso in Corea del Sud e poi esteso a livello globale. Oltre a rivolgersi ai produttori di smartphone, questa tecnologia cercherà di collaborare anche con i settori dell'e-commerce e della sicurezza per fornire ai clienti soluzioni biometriche che si adattino a diversi modelli di business, come impronte digitali, voci e iridi. Per quanto riguarda l'iride, infatti, già nel 2012 la Samsung ha iniziato a combinare il modulo dell'iride con la fotocamera frontale del cellulare, nella speranza di realizzare il pagamento mobile più sicuro possibile attraverso il riconoscimento dell'iride, proprio come abbiamo visto in tante opere di fantascienza.

Ad esempio, le automobili: sì, anche la Samsung ha le automobili. Almeno nei primi anni, Lee Kun-hee credeva che le automobili fossero prodotti che integravano le conquiste della scienza e della tecnologia, così fondò arbitrariamente la Samsung Motors. Ma i dati mostrano che, di fronte a rivali come la giapponese e persino la nazionale Hyundai, la Samsung si è dimostrata piuttosto riluttante. Alla fine, Renault acquisì il 70% di Samsung Motors e fondò Renault Samsung Motors. La joint venture esiste da molti anni (a marzo di quest'anno è circolata la notizia che BYD sarebbe entrata in Corea del Sud per competere con Renault Samsung nel mercato dei taxi...).

Anche per quanto riguarda il mercato dei ricambi per auto, Samsung nutre grandi ambizioni. A febbraio di quest'anno, Samsung SDI, una sussidiaria del gruppo Samsung, ha annunciato che avrebbe acquisito il business dei pacchi batteria di Magna Steyr, un fornitore leader mondiale nel settore automobilistico, che assembla automobili per Audi, GM e altri produttori e progetta anche componenti per autoveicoli, tra cui i pacchi batteria. Alcuni commentatori hanno quindi analizzato che, grazie ai vantaggi tecnologici di Samsung nel mercato dei moduli batteria e alla posizione di MagnaSteyr nel mercato dei pacchi batteria, questa transazione rafforzerà la capacità di Samsung SDI di produrre batterie per veicoli elettrici e inevitabilmente acquisirà il capitale per competere con Panasonic, che come sapete è il principale fornitore di Tesla.

Un altro esempio è l'Internet delle cose, che la comunità tecnologica sta prendendo in considerazione da molti anni ma che sembra ancora essere un progetto in fase di elaborazione. Molti fan della Samsung ricorderanno ancora che la casa coreana non espose il suo telefono cellulare di punta di nuova generazione S6 nel suo enorme stand al CES, ma cedette invece la scena a quelle "grandi novità" che sembravano legate al futuro. A ciò si aggiunge la ferma promessa fatta dal presidente di Samsung Electronics Yoon Boo-geun: "Entro cinque anni, il 100% dei prodotti Samsung diventerà prodotto IoT". Forse stanca del costante pessimismo riguardo ai propri telefoni cellulari, al CES Samsung ha lanciato sette prodotti hardware in una volta sola, due piattaforme di contenuti video UGC (MilkVideo e MilkVR), ha aggiornato il proprio sistema TV Tizen e l'applicazione per il controllo domestico Multiroom. Ebbene, in una certa misura, Samsung, che è sempre stata un'azienda di hardware standard, sembra volersi trasformare in un fornitore di servizi e in una piattaforma hardware intelligente.

Naturalmente, oltre ai settori sopra menzionati, Samsung ha anche altri sottosettori, come l'acquisizione del produttore di display statunitense YESCO Electronics per entrare nel business della segnaletica digitale; e l'acquisizione della società statunitense di pagamenti mobili LoopPay. Ecco perché, secondo alcuni addetti ai lavori, oggi per Samsung è molto importante integrare questi settori e queste risorse in un ecosistema.

Impero Samsung

Bene, parliamo ufficialmente dell'"Impero Samsung".

Sì, come detto prima, Samsung Electronics, che è nell'onda tecnologica, è solo una parte di Samsung. Per ragioni storiche e di altro tipo, il territorio dell'Impero Samsung potrebbe essere molto più vasto di quanto si possa immaginare. Diciamo che nella lista del 2014 delle prime 500 aziende del mondo, c'erano tre aziende: Samsung Electronics, Samsung C&T e Samsung Life Insurance. Ovviamente, a parte Samsung Electronics, che si è classificata al 13° posto, le ultime due erano rispettivamente solo al 460° e 458° posto.

Quindi cosa fa Samsung? La Samsung è presente nella costruzione delle Petronas Twin Towers, del Taipei 101 e del Burj Khalifa a Dubai; rimarrete sorpresi nello scoprire che Samsung Shipyard è uno dei cantieri navali con il maggior numero di ordini al mondo; e nei settori dell'energia solare, eolica, ecc., vedrete sventolare anche le bandiere Samsung; Se ti dico che la Samsung ha anche la sua moda, i suoi hotel, i suoi parchi di divertimento, i suoi ospedali, la sua industria cinematografica e i suoi media, se non conosci la sua storia, ti sentirai sicuramente male.

Se volgiamo lo sguardo alla Corea del Sud, scopriremo che "ci sono tre cose che i coreani non possono evitare nella loro vita: la morte, le tasse e Samsung". Di tutte le descrizioni dell'"Impero Samsung", forse la meno metaforica proviene da una foto ampiamente diffusa in cui il presidente sudcoreano Lee Myung-bak si inchina rispettosamente al leader della Samsung Lee Kun-hee. Dato lo status del Gruppo Samsung in Corea del Sud, questa mossa, che potrebbe essere stata solo una cortesia, ha suscitato scalpore. Il Washington Post ha scritto in "South Korea: The Republic of Samsung" pubblicato alla fine del 2012: "Samsung è il più grande successo economico della Corea del Sud ed è recentemente diventato un argomento controverso. Economisti, proprietari di piccole e medie imprese e alcuni politici affermano che Samsung non controlla più solo il paese, ma lo ha superato, e l'influenza dell'azienda è quasi paragonabile a quella del governo. Le discussioni su come controllare le dimensioni e il potere di Samsung e di altri conglomerati a conduzione familiare sono diventate una questione chiave nelle elezioni presidenziali della Corea del Sud".

Tutto inizia con la storia. Infatti, come ha detto lo studioso coreano Lin Bingrun: "Il chaebol è l'intera metafora dell'economia coreana. Senza comprendere il chaebol, non puoi comprendere l'economia coreana". Kang Mingxun, funzionario della Banca di Corea, ha inoltre affermato nel libro "Il passato e il presente dei chaebol coreani": La maggior parte dei chaebol sudcoreani ha avuto origine durante il dominio coloniale giapponese e la guerra di Corea, ma la chiave dei loro successi odierni risiede nelle politiche speciali formulate dal governo sudcoreano dopo gli anni '60, tra cui rientra naturalmente anche la Samsung, che nel 1938 si occupava ancora principalmente dell'esportazione di verdura e pesce essiccato coreano.

In un certo senso, l'ascesa di Samsung è paragonabile a quella degli "uomini d'affari dal tetto rosso" di quell'anno. Dopo la fine della guerra di Corea, l'economia nazionale della Corea del Sud toccò il fondo e gli Stati Uniti fornirono alla Corea del Sud circa 2,15 miliardi di dollari in aiuti materiali nell'ultimo decennio. Il governo sudcoreano vendette molti materiali e utilizzò il ricavato per investire nell'industria e nel commercio e per concedere prestiti. Alcuni funzionari e imprenditori che avevano stretti legami con il governo sfruttarono questa opportunità: anche il fondatore della Samsung, Lee Byung-chul, divenne famoso grazie a questa iniziativa. Grazie all'assegnazione di aiuti esteri e al trattamento preferenziale da parte del governo in ambito finanziario e in altri aspetti, è stato formato un gruppo di chaebol privilegiati come Samsung e LG. Alla fine degli anni '70, grazie alle politiche preferenziali del governo, molti chaebol iniziarono a rivolgersi ai settori dell'acciaio, della petrolchimica, dell'automobile, della cantieristica navale, dell'elettronica, ecc., che in una certa misura hanno costituito il modello attuale. Oggi la Samsung è diventata un colosso, con un fatturato che rappresenta addirittura 1/5 del PIL della Corea del Sud.

Ecco, questo è tutto. Pensi ancora che Samsung sia solo un'azienda che vende telefoni cellulari?

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.