Quanto siamo lontani dalla sconfitta del cancro? In futuro, una singola dose di vaccino potrà uccidere tutte le cellule tumorali?

Di recente la gente si è chiesta: una singola iniezione di vaccino contro il cancro può uccidere tutte le cellule tumorali in una persona. Quanto è lontano questo ideale dalla realizzazione?

C'è un detto che dice "Gli ideali sono ricchi, ma la realtà è crudele", e a questa domanda si può rispondere in questo modo. L'idea che una singola dose di vaccino possa uccidere tutte le cellule tumorali nel corpo è ancora una fantasia e non si realizzerà mai. Se vuoi sapere perché, sii paziente e leggi la risposta qui sotto. La comunicazione spazio-temporale ti aiuterà a svelare il mistero.

Per prima cosa dobbiamo capire cosa sono le cellule cancerose.

Il corpo umano è composto da un gran numero di cellule somatiche: un corpo umano ne contiene da 40 a 60 trilioni. Il normale metabolismo di queste cellule mantiene la salute del corpo umano. Nei geni umani sono presenti oncogeni e geni oncosoppressori, che dominano il normale metabolismo delle cellule umane. I proto-oncogeni sono responsabili del ciclo di divisione e proliferazione cellulare, indispensabili per la crescita umana; I geni oncosoppressori possono prevenire e inibire la proliferazione cellulare anomala e garantire la normale crescita dell'organismo.

Ogni cellula si divide da 50 a 60 volte nel corso della vita di una persona e il numero totale di divisioni cellulari nel corpo è pari a 10^16 volte. Durante queste divisioni, alcune cellule muteranno e la probabilità che si verifichi ciascuna mutazione cellulare è pari a 10^-6 volte. In questo modo, la probabilità che si verifichi una mutazione cellulare complessiva nel corso della vita di una persona è pari a 10^10 volte, ovvero fino a 1 miliardo di volte.

Le cellule tumorali sono cellule mutate che si dividono rapidamente e, in teoria, hanno la capacità di proliferare indefinitamente. Ha senso. Se le cellule di una persona mutano fino a 1 miliardo di volte nel corso della sua vita, non significa forse che c'è una probabilità di 1 miliardo di ammalarsi di cancro? In realtà non è così. Sebbene durante il normale processo di divisione delle cellule umane si verifichino numerose cellule mutate, è difficile che si trasformino in cellule cancerose.

Poiché le cellule tumorali non si formano tramite una singola mutazione cellulare, gli studi hanno dimostrato che questa mutazione casuale richiede almeno 3-7 volte prima di trasformarsi in cellule tumorali. La stragrande maggioranza delle mutazioni cellulari non durano finché la cellula cancerosa non muore da tempo. Anche se si formano singole cellule tumorali, una volta entrate nel sangue verranno attaccate da un gran numero di globuli bianchi. Solo le cellule tumorali che riescono a sopravvivere avranno la possibilità di crescere e svilupparsi. Affinché le cellule tumorali diventino fattori patogeni, devono crescere fino a superare il miliardo prima di poter essere rilevate dal corpo umano.

Le cellule tumorali proliferano decine di volte più velocemente delle cellule normali. Il ciclo medio di divisione cellulare nell'uomo dura circa 2,5 anni, mentre quello delle cellule tumorali dura dai 30 ai 40 giorni. Le cellule normali possono dividersi solo 50-60 volte nel corso della vita di una persona, mentre le cellule tumorali possono proliferare indefinitamente e sono note come cellule immortali. Questo tipo di cellula prolifera in gran numero in vari organi del corpo umano, occupando il territorio delle cellule normali, causando la morte delle cellule normali e danni ai tessuti, per poi trasferirsi in tutto il corpo attraverso i vasi sanguigni e altre vie. Quando i tessuti corporei di un paziente affetto da cancro diventano necrotizzanti e sanguinano su una vasta area, perdono le normali funzioni e sviluppano complicazioni infettive, il suo destino finale è l'insufficienza d'organo e la morte.

Se una persona ha un difetto genetico, un oncogene mutato o un gene soppressore del tumore danneggiato; o è esposto a vari virus fisici, chimici o biologici, come inquinamento, radiazioni, virus o consumo frequente di cibi cancerogeni, che portano a mutazioni cellulari incontrollate, il rischio di cancro aumenterà notevolmente.

Negli anziani, man mano che la resistenza dell'organismo diminuisce, le normali attività metaboliche delle cellule vengono interrotte e aumenta il rischio di cancro. Prima si scopre il cancro, meglio è curarlo, perché le cellule cancerose aumentano in modo esponenziale, 1 diventa 2, 2 diventa 4. Se scoperto precocemente, ci sono meno cellule cancerose e proliferano più lentamente, rendendole più facili da curare. Nelle fasi avanzate, le cellule tumorali sono più numerose e la loro crescita diventa sempre più rapida, rendendole più difficili da curare.

Un semplice calcolo vi dirà che quando il corpo umano raggiunge 1 miliardo di cellule, diventa difficile rilevarle. In 30-40 giorni raddoppierà e in un anno decuplicherà. Quando il numero di cellule cancerose raggiunge 1 trilione, le cellule cancerose sono già da 1/40 a 60 delle cellule sane. C'è ancora spazio per la sopravvivenza delle cellule normali negli organi primari? Ancora vivo? Da ciò si evince che, nella maggior parte dei casi, per i pazienti a cui è stato diagnosticato un cancro e che non ricevono alcun trattamento, la sopravvivenza non supererà un anno.

Quali tipi di vaccini contro il cancro esistono?

Esistono molti tipi di vaccini contro il cancro, principalmente quelli che hanno come bersaglio i virus che causano il cancro e quelli che utilizzano antigeni delle cellule tumorali.

Attualmente, il vaccino più efficace è quello contro il virus cancerogeno, ovvero il vaccino contro l'HPV, che è finora l'unico vaccino antitumorale approvato per la commercializzazione dalla FDA (Food and Drug Administration) degli Stati Uniti. Questo vaccino svolge principalmente un ruolo nella prevenzione del cancro cervicale. Oggi è utilizzato in più di 100 Paesi e riduce notevolmente il rischio di cancro cervicale nelle donne.

Il nome cinese del virus HPV è papillomavirus umano, un tipo di virus appartenente alla grande famiglia dei papillomavirus. Gli studi hanno dimostrato che il 99,7% dei tumori cervicali è causato dall'infezione del virus HPV. Prevenire l'infezione da virus HPV può ridurre notevolmente il rischio di cancro cervicale.

Tuttavia, questo vaccino non è efficace al 100% nella prevenzione del cancro cervicale, perché esistono più di 100 tipi di HPV, 14 dei quali sono ad alto rischio e possono causare quasi tutti i tumori cervicali; i due tipi più a rischio, ovvero HPV-16 e HPV-18, possono causare circa il 70% dei casi di cancro cervicale.

I vaccini attualmente in commercio includono vaccini bivalenti, quadrivalenti e nonavalenti. Il termine "valente" significa che possono prevenire diversi tipi di HPV. Il vaccino bivalente può prevenire i virus HPV-16 e HPV-18. Pertanto gli effetti preventivi di questi vaccini sono diversi. La Cina ha approvato la commercializzazione del proprio vaccino bivalente nel 2020 e ha approvato la commercializzazione del vaccino bivalente della GlaxoSmithKline nel 2016. Il vaccino quadrivalente statunitense è ancora in fase III di sperimentazione clinica e probabilmente ci vorranno dai 2 ai 3 anni per essere disponibile sul mercato.

La cosa più importante per un programma di vaccinazione volto a curare il cancro è scoprire e confermare gli antigeni rilevanti delle cellule tumorali, estrarre questi antigeni e impiantarli nel corpo umano per stimolare il sistema immunitario interno a rilasciare anticorpi come le cellule T, raggiungendo così l'obiettivo di eliminare le cellule tumorali attraverso il sistema immunitario dell'organismo stesso. Tuttavia, nonostante i progressi compiuti finora nella ricerca su questo tipo di vaccino, ne sono stati commercializzati solo pochissimi e gli effetti non sono evidenti.

Questo perché esistono molti tipi di tumori umani e centinaia di antigeni diversi. Negli esperimenti clinici, è necessario coinvolgere un numero considerevole di pazienti oncologici con più antigeni, e questi antigeni possono stimolare solo una debole risposta del sistema immunitario. Inoltre, molti antigeni possono essere fortemente espressi sia sui tessuti tumorali che sulle cellule normali, quindi il sistema immunitario crederà erroneamente che si tratti di un fenomeno normale e sarà difficile stimolare una risposta.

Per stimolare più risposte del sistema immunitario, non sono necessari solo antigeni adatti, ma anche il coordinamento di più segnali di stimolazione, il che aumenta notevolmente la difficoltà della ricerca e dello sviluppo. In teoria, tutti i tumori possono essere trattati efficacemente con questo metodo, ma non è facile individuare nuovi antigeni mirati tra centinaia di antigeni e mobilitare al massimo il sistema immunitario dell'organismo attraverso altri metodi di stimolazione. La pratica a lungo termine ha dimostrato che solo con un pizzico di fortuna è possibile trovare uno o due antigeni mutanti specifici del tumore, ma questi antigeni sono solitamente efficaci solo contro meno del 5% di un certo tipo di tumore e l'efficacia è difficile da determinare.

Questo potrebbe essere il motivo per cui è difficile per la FDA approvare la commercializzazione di tali farmaci. La FDA è sempre stata considerata l'agenzia di controllo dei farmaci più severa al mondo. Finora, ad eccezione del vaccino contro l'HPV, la FDA non ha approvato la commercializzazione di nessun altro vaccino antitumorale. Solo cinque vaccini sono stati approvati da Russia, Canada, Europa, Corea del Sud e Brasile.

Ad esempio, il vaccino Oncophage sviluppato dalla startup statunitense Antigenics è stato approvato per la commercializzazione in Russia e gli studi clinici hanno dimostrato che può ridurre il tempo di recidiva del cancro fino a due anni. Questi dati, tuttavia, non hanno convinto la FDA, che ha ordinato ad Antigenics di condurre un altro studio clinico, la cui conclusione richiederà dagli 8 ai 10 anni e un investimento di almeno 500 milioni di dollari.

Centinaia di vaccini antitumorali o nuovi farmaci si trovano ad affrontare lo stesso dilemma di Antigenics e sono fermi perché non possono permettersene i costi. Attualmente la FDA ha approvato 18 nuovi farmaci antitumorali, che si dice rappresentino solo l'8% dei nuovi farmaci in fase di sviluppo, mentre è improbabile che l'altro 92% di centinaia di nuovi farmaci entri sul mercato in futuro. Sebbene il sistema di gestione della FDA possa massimizzare la sicurezza dei farmaci, alcune delle sue pratiche eccessivamente conservative sono ancora messe in discussione da alcuni esperti del settore e vi sono continue richieste di riforma.

In breve, c'è ancora molta strada da fare prima di poter contare sui vaccini per prevenire e curare i tumori sempre più diffusi.

Ma è innegabile che negli ultimi anni i nuovi farmaci e metodi antitumorali abbiano fatto progressi gratificanti.

I vaccini rappresentano sicuramente una direzione di sviluppo futura per la cura del cancro, ma oltre a questo, negli ultimi anni sono emersi numerosi nuovi farmaci antitumorali e nuovi metodi medici che hanno dato più speranza ai pazienti oncologici e migliorato in modo significativo i loro tempi di sopravvivenza e la loro qualità di vita. Alcuni tumori un tempo fatali hanno mostrato una tendenza a trasformarsi in malattie croniche.

I farmaci mirati sono i farmaci più importanti per il trattamento del cancro negli ultimi anni. In realtà, le cellule cancerose non sono difficili da uccidere. Il problema è che mentre vengono uccise le cellule tumorali, quelle sane vengono danneggiate. Queste cellule tumorali usano le cellule sane come scudo, rendendo difficile l'efficacia dei farmaci o dei trattamenti. Questo problema riduce notevolmente l'efficacia della radioterapia e della chemioterapia tradizionali.

I farmaci mirati sono farmaci terapeutici progettati a livello cellulare e molecolare per colpire siti cancerogeni identificati. Questo sito può essere costituito da una specifica molecola proteica all'interno della cellula tumorale oppure da un frammento di gene. Grazie a questo sito, il farmaco può legarsi allo specifico sito cancerogeno dopo essere entrato nel corpo umano, causando la morte specifica delle cellule tumorali, senza colpire le cellule dei tessuti normali che circondano il tumore. Questo farmaco per terapia molecolare mirata è anche chiamato "missile biologico".

Questo metodo di trattamento risolve il problema di "uccidere mille nemici e ferirne ottocento" tipico della radioterapia e della chemioterapia del passato, e risolve anche il dilemma secondo cui i metodi tradizionali sono inefficaci e non rappresentano una soluzione per i pazienti affetti da cancro avanzato con metastasi diffuse.

Ho un parente a cui è stato diagnosticato all'improvviso un cancro ai polmoni, in fase avanzata e con metastasi diffuse, il che ha reso impossibile l'intervento chirurgico. Il medico stabilì che gli restavano al massimo tre mesi di vita e chiese alla sua famiglia di interrompere le cure e di lasciarlo trascorrere gli ultimi momenti mangiando e divertendosi. In seguito le cose andarono meglio. Grazie ai test genetici sono stati individuati i siti bersaglio ed è stato quindi somministrato un trattamento farmacologico mirato. Sono passati ormai tre anni. A parte il fatto che prendo le medicine puntualmente e mi sottopongo a controlli regolari, fondamentalmente non sono diverso da una persona normale. Tutti gli indicatori sono tornati alla normalità e la mia qualità di vita non è stata minimamente influenzata.

Naturalmente i farmaci mirati non sono efficaci contro tutti i tumori: devono essere mirati. Allo stesso tempo, le cellule tumorali sono molto astute. Per far fronte agli effetti dei farmaci, questi continueranno a mutare, facendo sì che i farmaci mirati sviluppino resistenza. Pertanto, i nuovi farmaci dovranno essere sostituiti ogni uno o due anni. Anche i farmaci mirati hanno effetti collaterali: alcuni di essi, ad esempio, provocano un aumento dei livelli delle transaminasi. Ma questo è molto meglio della chirurgia convenzionale, della radioterapia e della chemioterapia del passato.

L'attuale tecnologia di radioterapia stereotassica non invasiva, leader a livello mondiale, è di gran lunga migliore della chirurgia e della radioterapia convenzionali. Questo metodo riesce a concentrare con grande precisione le radiazioni sulle lesioni cancerose, uccidendo solo le cellule tumorali senza danneggiare le cellule dei tessuti sani. Riduce di oltre 10 volte i danni ai tessuti circostanti causati da lievi scosse provocate da interventi chirurgici manuali, evita i danni ai tessuti circostanti causati dalla normale radioterapia e può anche prevenire le metastasi da impianto e le metastasi ematiche causate da un leggero distacco di tessuto tumorale durante l'intervento chirurgico, riducendo il rischio di complicazioni chirurgiche.

Esistono inoltre terapie come la terapia genica, la terapia della fame, l'immunoterapia e il suicidio delle cellule tumorali. Questi studi fanno costantemente nuovi progressi. Pertanto, è possibile prevedere che prima o poi l'uomo sconfiggerà la minaccia del cancro ed eliminerà definitivamente le malattie incurabili.

Naturalmente, per prevenire e curare il cancro, dobbiamo seguire metodi scientifici, recarci in un normale ospedale e ascoltare i consigli del medico. Non credete ad alcuni ciarlatani, alle voci che circolano nella società e su Internet e non usate indiscriminatamente farmaci e metodi che non sono stati sperimentati scientificamente e approvati dai dipartimenti di gestione, altrimenti porteranno a gravi conseguenze. Ad esempio, alcune persone hanno sentito parlare della terapia della fame e credono che finché mangeranno meno cibo e sostanze nutritive, faranno morire di fame le cellule tumorali. Ciò, infatti, farà sì che le cellule tumorali crescano in modo più selvaggio, privando le cellule sane dei loro nutrienti. Alla fine, le cellule tumorali saranno vive e vegete, ma moriranno di fame.

La vera terapia della fame consiste nel bloccare l'afflusso di sangue alle cellule tumorali attraverso mezzi medici e farmaci, provocando la morte delle cellule tumorali e l'eliminazione delle lesioni.

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