Trascorrere troppo tempo da soli influisce sulle abilità sociali?

Nota del Leviatano: In effetti, scegliere attivamente di stare soli e isolarsi passivamente sono due comportamenti di natura completamente diversa. È come se una persona si ritirasse volontariamente in montagna e fosse costretta a isolarsi in casa per un mese. Le due cose portano naturalmente a stati d'animo molto diversi. Tuttavia, in quanto creature sociali, dovremmo prestare attenzione ai sottili cambiamenti che si verificano nel cuore di ogni individuo quando si trova in un certo stato di solitudine/isolamento; ciò in realtà coinvolge un importante fattore di misurazione: la durata del tempo trascorso da soli.

Infatti, che si tratti di solitudine attiva o passiva, il nostro cervello ha comunque delle aspettative sociali. È solo che questa aspettativa è stata interiorizzata in una ricerca di sé a causa della delusione (negli altri) in alcune persone. Ma una volta che il pensiero sul sé raggiunge uno stato in cui è già ciò che è ed è appropriato, le persone potrebbero scomporre il "sé" e attendere con ansia un altro giro di feedback dagli altri.

Neil Ansell è un recluso per caso.

Negli anni '80, lui e altre 20 persone vivevano illegalmente in una casa vuota a Londra. Gli venne fatta un'offerta allettante: un cottage sulle montagne del Galles per sole 100 sterline (130 dollari) all'anno. Questo posto è scarsamente popolato, di notte il cielo è pieno di stelle e a far loro compagnia sono solo una coppia di corvi che vive da 20 anni su un cedro.

Il problema è che queste opinioni comportano molta solitudine, almeno per gli inglesi. Viveva in una fattoria in montagna, a diverse miglia di distanza dal villaggio più vicino, e il precedente inquilino era un uomo anziano e single. Ha vissuto lì per cinque anni, durante i quali non ha avuto telefoni cellulari né visite.

Ha detto: "Ero abituato a stare da solo in quel periodo. Ricordo di essere andato un giorno al negozio del villaggio e quando ho fatto una domanda al commesso, la mia voce era roca. Mi sono reso conto che non avevo detto una parola per due settimane e che per me era normale".

© Il Post della Domenica

Quando Ansell tornò alla civiltà, si era già adattato abbastanza bene alla vita da solo e il mondo sociale di quel periodo fu per lui un po' uno shock. "Trovo difficile parlare molto. Non sono uno sociopatico, ma è davvero doloroso per me."

Ansell notò anche che la sua identità individuale cominciava a dissolversi. "Quando sei solo, inizi a perdere il senso di te stesso perché non puoi ricevere feedback dagli altri su chi sei", ha affermato. "Quindi penso che in un certo senso, quando sono tornato nella società civile, ho dovuto riscoprire il mio ruolo in quel contesto."

Guardando indietro al 2020, l’esperienza di Ansell potrebbe avere un’eco più ampia che mai. A causa del lockdown, della quarantena e dell'autoisolamento, molte persone trascorrono molto più tempo da sole che mai. Quali effetti ha l'isolamento prolungato sul cervello? Abbiamo bisogno di interazione sociale? Quando tutto tornerà alla normalità, ricorderemo ancora come socializzare?

Gli esseri umani sono creature altamente sociali, come risulta evidente dal nostro stile di vita, ma un'importante prova è contenuta nel nostro cervello.

Il numero di Dunbar, noto anche come regola dei 150, si riferisce al limite massimo del numero di persone con cui una persona può mantenere una stretta relazione interpersonale, che generalmente si ritiene sia 150. Le relazioni qui significano che qualcuno sa chi sono le altre persone e comprende le relazioni tra quelle persone. I tifosi ritengono che le squadre che superano questo limite necessitino di regole, leggi e regolamenti obbligatori più rigidi per mantenere stabilità e coesione. © Survive with Will - Analisi e percezioni approfonditeSi scopre che esiste una correlazione tra le dimensioni del cervello dei primati e le dimensioni delle società che possono formare: più grande è il cervello, più grande è la società. Grazie al nostro particolare rapporto tra gli organi, gli esseri umani sono in grado di formare comunità più grandi rispetto agli altri primati, con una media di 150 individui. Questo è il "Numero di Dunbar" (il limite cognitivo del numero di persone con cui una persona può mantenere relazioni sociali stabili, NdT). Il concetto è ampiamente utilizzato, ad esempio, per spiegare il limite massimo ottimale delle congregazioni ecclesiastiche e il numero medio di amici sui social network come Twitter.

Una spiegazione è che la socializzazione è una forma di esercizio mentale. Per gestire con successo un'interazione con un'altra persona, è necessario ricordare una grande quantità di informazioni, da dettagli basilari come dove vive e lavora, a caratteristiche più sottili come i suoi amici e rivali, le sue passate indiscrezioni, lo status sociale e le sue motivazioni. Molti passi falsi sono causati dalla negligenza di queste informazioni di base, come chiedere a un amico appena licenziato del suo lavoro o lamentarsi dei bambini con un futuro genitore.

In definitiva, il numero di amici con cui possiamo mantenere una relazione è limitato dalla nostra capacità di gestirlo. Nel corso di milioni di anni, le specie con più relazioni sociali avevano maggiori probabilità di sviluppare cervelli più grandi. Ciò dimostra che l'interazione sociale ha anche un effetto inverso sul cervello. Nel breve termine, la mancanza di interazione sociale può ridurre le dimensioni del cervello.

L'anno scorso, alcuni scienziati tedeschi hanno scoperto che nove esploratori polari avevano un cervello più piccolo dopo aver trascorso 14 mesi in una stazione di ricerca antartica. Confrontando la risonanza magnetica prima e dopo, hanno scoperto che l'area a forma di C principalmente coinvolta nella formazione di nuovi ricordi, il "giro dentato dell'ippocampo", si era ridotta in media di circa il 7%.

(www.nejm.org/doi/pdf/10.1056/NEJMc1904905)

Oltre alla riduzione del volume cerebrale, gli esploratori hanno ottenuto scarsi risultati anche in due test mentali. Uno mette alla prova la capacità di elaborazione spaziale, che consiste nel discernere la posizione spaziale degli oggetti, mentre l'altro mette alla prova l'attenzione selettiva, che è più o meno la capacità di concentrarsi su un oggetto specifico per un periodo di tempo.

Gli scienziati ipotizzano che ciò sia dovuto a due ragioni: la prima è che sono stati confinati a una vita monotona in una scatola di metallo per tutto l'inverno, la seconda è la mancanza prolungata di interazione sociale. In questo studio non sono state prese in considerazione le abilità sociali degli esploratori prima, durante o dopo questo isolamento, ma altri studi hanno scoperto che coloro che svernano in Antartide hanno un aumento delle difficoltà sociali a metà inverno, nonostante abbiano precedentemente superato rigorosi controlli per queste abilità.

Solitudine vs. Emarginazione

L'isolamento sociale influisce sulle abilità sociali? È difficile rispondere a questa domanda, ma ci sono alcuni indizi.

Innanzitutto, agli psicologi non importa davvero quante relazioni intratteniamo. La maggior parte delle ricerche si concentra invece sul modo in cui si pensa alla propria situazione. “Solitudine” significa essere soli ma non isolati, uno stato appagante simile a quello raggiunto da Ansell sulle montagne del Galles. La solitudine è uno stato completamente diverso. Le persone sole si sentono isolate e desiderano più contatti sociali.

Anche quando le persone sole hanno la possibilità di socializzare, la sensazione di solitudine può distorcere la loro percezione dello sviluppo successivo, come dimostrano gli studi. Ironicamente, questo significa che, mentre la solitudine aumenta il desiderio di socializzare, compromette anche la capacità di interagire normalmente con gli altri.

(www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1364661309001478)

Ad esempio, le persone che si sentono isolate sono spesso più inclini a subire pressioni sociali, come dire la cosa sbagliata. Possono facilmente cadere nella trappola del "pregiudizio di conferma", ovvero confermare attivamente opinioni negative sul proprio status e sulle proprie capacità sociali attraverso le parole e le azioni degli altri. Queste basse aspettative verso gli altri e questa percezione sbagliata di sé possono facilmente portare a trattamenti ingiusti.

© Medical XpressLe persone sole devono anche confrontarsi con le proprie carenze nella regolazione dei propri pensieri, emozioni e comportamenti, che sono strettamente correlate alla capacità di conformarsi alle norme sociali e di analizzare e adattare continuamente il proprio comportamento in base alle aspettative degli altri. La cosa preoccupante è che questo processo spesso avviene automaticamente: la tua capacità di autoregolarti può essere influenzata senza che tu nemmeno te ne accorga.

(www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/074959789190022L)

In questo modo, la solitudine può trasformarsi in una profezia che si autoavvera, in un "ciclo di solitudine". Ciò può portare a una serie di sentimenti negativi: bassa autostima, ostilità, tensione, pessimismo e ansia sociale, alienando ulteriormente le persone sole dagli altri. Nel peggiore dei casi, la solitudine può portare le persone a cadere in depressione, e un sintomo comune della depressione è l'isolamento sociale, che è un circolo vizioso.

(www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3874845/)

È interessante notare che perfino i topi solitari erano meno attraenti (il che è piuttosto tragico) e che i topi più socievoli li evitavano deliberatamente. Ciò significa che c'è qualcosa di "sbagliato" in questi topi solitari. Questo fenomeno è evidente anche in altre specie.

(onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/dev.20025)

Per decenni, questa solitudine auto-selezionata è stata ritenuta più accettabile, con filosofi, leader religiosi, popolazioni indigene e artisti che ne esaltavano i benefici, ma ci sono sempre più prove che l'isolamento sociale, anche quando intenzionale, può avere conseguenze indesiderate.

© The ConversationGli adolescenti che preferiscono stare da soli hanno maggiori probabilità di avere scarse capacità sociali. La ricerca ha dimostrato che, nonostante alcune persone possano pensare di preferire stare da sole, in realtà amano socializzare e persino comunicare con gli estranei. Questa aspettativa negativa è problematica perché impedisce loro di apprendere la realtà dell'interazione sociale.

(www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3766447/) (www.researchgate.net/publication/263899201_Mistakenly_Seeking_Solitude/link/55fb15a708aec948c4afa9f6/downloa) In sintesi, sembra che abbiamo bisogno di socializzare, ma non per i motivi che potresti pensare. Comunicare regolarmente con gli altri ci fa sentire apprezzati, ci aiuta a comprendere le intenzioni altrui e contribuisce a vivere esperienze sociali più positive.

Ty Tashiro, psicologo e autore di Awkward: The Science of Why We're Socially Awkward and Why That's Awesome, ritiene che nella società moderna siamo più inclini a sentirci a disagio, ma sottolinea che per la maggior parte delle persone le ragioni di tale disagio sono probabilmente molto sottili.

"Il fatto che anche piccole deviazioni dalle aspettative sociali possano essere estremamente imbarazzanti suggerisce che il cervello umano è in grado di adattarsi alle aspettative sociali e poi giudicare se è all'altezza o meno di quegli standard".

Bambini socialmente imbarazzanti

Per coloro che stanno ancora sviluppando le proprie competenze, più sono esposti, più imparano.

"I bambini e gli adolescenti hanno davvero bisogno dell'interazione faccia a faccia perché devono imparare molti dettagli sociali e le aspettative della vita reale", afferma Tai Tashiro. Ritiene che questo sia ancora più importante per le persone che tendono naturalmente a imbarazzarsi facilmente, lui compreso.

"Quando ero alle medie e andavo alle superiori, non mi sentivo bene riguardo alle mie abilità sociali. Una delle mie grandi percezioni all'epoca era che siamo un po' lenti a iniziare con queste cose. Non sono un talento naturale, ma non è un gran problema." Per compensare questa debolezza, Tashiro coltivò deliberatamente la consapevolezza sociale e la praticò.

I topi cresciuti da soli hanno cervelli più piccoli e notevoli cambiamenti comportamentali e vengono spesso utilizzati come modelli animali per studiare la schizofrenia, perché un sintomo importante della malattia è la compromissione delle funzioni sociali. Inoltre, le formiche che vengono isolate fin dall'infanzia hanno cervelli più piccoli e si comportano in modo diverso rispetto ai loro coetanei; Anche i pesci sociali si comporteranno in modo meno socievole se vengono allevati da soli.

（www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0006899310011856）（link.springer.com/article/10.1007/s00114-016-1364-1）Osservando il comportamento degli scimpanzé che si erano "ritirati" dal laboratorio (tutti avevano sperimentato l'isolamento sociale a vari livelli), gli scienziati hanno scoperto che gli scimpanzé che erano stati isolati in giovane età avevano una minore tolleranza all'invasione del loro territorio personale, erano meno propensi a pulire il pelo degli altri membri (un modo importante per migliorare la comunicazione), erano meno attivi socialmente e avevano gruppi sociali più piccoli.

(psycnet.apa.org/record/2011-00627-005)

© The New York Times Per quanto riguarda i bambini, gli studi hanno rilevato una correlazione diretta tra la quantità di interazione sociale e le abilità sociali. In un gruppo di bambini portoghesi in età prescolare, quelli che erano più impegnati socialmente avevano anche migliori capacità sociali; inoltre, è stato ripetutamente dimostrato che la partecipazione ad attività extracurriculari (anche sportive) è d'aiuto. Allo stesso tempo, i bambini con più fratelli tendono ad essere più abili nell'orientarsi nel mondo sociale; come gli adulti, i bambini che trascorrono più tempo da soli tendono a interpretare le situazioni sociali in modo controproducente.

(onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/j.1467-9507.2004.00273.x)(onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/sode.12411) Quale posto migliore della scuola per far sì che i bambini si esercitino nella socializzazione? Anche prima della pandemia, un numero elevato di bambini in tutto il mondo non andava a scuola; nel 2012, negli Stati Uniti c'erano 1,8 milioni di bambini istruiti a casa. Ma ora alcuni esperti prevedono che siamo sull'orlo di una rivoluzione in cui la didattica a distanza sostituirà sempre più le opportunità per i bambini di interagire di persona con i loro insegnanti.

Le preoccupazioni sui potenziali danni dell'istruzione parentale, vietata in Germania dal 1919, circolano da anni perché le scuole forniscono una piattaforma per la formazione alla resilienza sociale. Tuttavia, questa visione è controversa perché, sebbene vi siano prove che i bambini istruiti a casa siano meno dotati dal punto di vista sociale, da grandi sono più impegnati socialmente.

Sebbene siano stati dimostrati gli svantaggi dell'isolamento sociale, la buona notizia è che non è del tutto privo di benefici.

Solitudine benefica

Da un lato, Shirota ritiene che sia necessario sopportare una certa goffaggine sociale. È interessante notare che i partner timidi o socialmente ansiosi hanno detto a Shirota di essere dei buoni partner perché valutavano attentamente il motivo per cui qualcuno potesse sentirsi in un certo modo o il modo migliore per rispondere in diverse situazioni. "Quel tipo di premura è davvero adorabile", ha detto Shirota.

D'altro canto, Ansell voleva sottolineare che le sue esperienze con la solitudine erano state positive e che il giusto atteggiamento verso la solitudine era essenziale. "Penso che la ragione per cui le persone sono generalmente infelici è che non sono state abbastanza sole", ha detto. Considerò l'opportunità di vivere da solo sulle montagne del Galles come una sfida per scoprire quanto potesse essere autosufficiente.

Ma le sfide che Ansell deve affrontare non riguardano solo il fatto di vivere da sola. Senza acqua corrente, elettricità, trasporti o telefoni cellulari, la maggior parte del cibo che mangia deve coltivarlo o raccoglierlo lui stesso. "Ma ben presto non mi è più sembrata una sfida, ho iniziato a vivere semplicemente la mia vita e ha iniziato a diventare una parte normale della mia vita", ha detto.

Il punto è che Ansell non sapeva quanto sarebbe durato questo stato di solitudine. "Ho la sensazione che le persone guardino sempre al punto finale quando sono isolate e sole, chiedendosi quando torneremo alla 'normalità'. Ma niente di ciò che faccio è pianificato o ha un punto finale, mi limito ad assorbirlo il più possibile."

Ora, dopo tre libri, il più recente dei quali è The Circling Sky: On Nature and Belonging in an Ancient Forest, la cui uscita è prevista per il 2021, Ansell afferma che i suoi cinque anni di solitudine stanno ancora dando i loro frutti. Alla fine, capì che se tutto fosse andato a rotoli, si sarebbe ritrovato da solo in qualche squallida casa in mezzo al nulla... beh, avrebbe potuto andare peggio.

Di Zaria Gorvett

Tradotto da Yord

Correzione di bozze/Amanda

Articolo originale/www.bbc.com/future/article/20201022-how-solitude-and-isolation-can-change-how-you-think

Questo articolo è basato sul Creative Commons Agreement (BY-NC) ed è pubblicato da Yord su Leviathan

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