L'immunoterapia, considerata la nuova speranza per il cancro avanzato, è davvero così magica? Ascolta cosa dice il dottore

Se dovessimo scegliere la stella nel campo della lotta al cancro degli ultimi due anni, sarebbe senza dubbio l'immunoterapia, considerata la nuova speranza per il cancro avanzato. Si tratta di un nuovo metodo di cura del cancro e viene definito il quarto metodo di cura del cancro dopo l'intervento chirurgico, la radioterapia e la chemioterapia. L'avvento dell'immunoterapia ha cambiato il destino di molti pazienti affetti da tumori in stadio avanzato. Negli ultimi anni è stato apprezzato da sempre più medici e pazienti. Anche lo scienziato americano James P. Allison e lo scienziato giapponese Tasuku Honjo, che hanno studiato questo fenomeno, hanno vinto il premio Nobel nel 2018. Nonostante ciò, credo che siano ancora molte le persone che sentono parlare di immunoterapia per la prima volta. Cos'è esattamente l'immunoterapia? È davvero così magico?

Cos'è l'immunoterapia? L'immunoterapia si riferisce all'uso del sistema immunitario per curare le malattie. La dividiamo in immunoterapia di attivazione e immunoterapia di soppressione, che curano le malattie rispettivamente inducendo, potenziando o sopprimendo le risposte immunitarie.

Prendiamo ad esempio il cancro. Le persone normali hanno cellule cancerose nel corpo, ma la maggior parte di loro non si ammalerà di cancro. Questo perché il sistema immunitario di una persona normale è in grado di rilevare ed eliminare le cellule tumorali in tempo. Quando varie cause portano a un disturbo del sistema immunitario umano e a una diminuzione dell'immunità, alcune cellule tumorali nel corpo "sfuggono" alla ricerca del sistema immunitario, si nascondono segretamente, si replicano e gradualmente diventano più forti. Per impedire al sistema immunitario di scoprire se stesso, le cellule tumorali intelligenti produrranno alcune sostanze che sopprimono il sistema immunitario. L'immunoterapia svolge un ruolo nella soppressione dei tumori, poiché ripristina il nostro sistema immunitario per combatterli.

Come combatte il cancro l'immunoterapia? A differenza della chemioterapia, che uccide mille nemici ma ne danneggia ottocento, l'immunoterapia sopprime completamente i tumori migliorando il sistema immunitario dell'organismo.

Se paragoniamo il sistema immunitario a un poliziotto e le cellule tumorali a un ladro, allora il cancro spesso si manifesta perché il ladro è troppo astuto. O il ladro finge di essere una brava persona in modo che la polizia non possa trovarlo; oppure il ladro usa dei "metodi non convenzionali" per attirare la polizia, in modo che anche se questa trova il ladro, resti indifferente.

L'immunoterapia ha lo scopo di riparare le due lacune sopra menzionate, aiutare il sistema immunitario a identificare con precisione le cellule tumorali e a trattarle in modo tempestivo e corretto.

Quali sono gli attuali metodi di immunoterapia? Terapia con cellule immunitarie CAR-T

In risposta alla situazione in cui la polizia (cellule immunitarie) non riesce sempre a trovare il ladro (cellule tumorali), gli scienziati hanno inventato la terapia con cellule immunitarie CAR-T. Grazie alla trasfezione genetica delle cellule T, è più facile identificare e trovare le cellule tumorali, stimolando così le cellule T a ucciderle. CAR-T è una trasfezione genetica delle cellule T, che consente loro di esprimere sulla propria superficie anticorpi che riconoscono specificamente le cellule tumorali, stimolando così le cellule T a uccidere le cellule cancerose. La terapia con cellule immunitarie CAR-T è diventata famosa dopo che Carl H. June ha utilizzato la terapia CAR-T per curare la leucemia di una bambina di 6 anni.

Per affrontare la situazione in cui la polizia (cellule immunitarie) scopre il ladro (cellule tumorali) ma non fa nulla, gli scienziati hanno inventato gli inibitori dei checkpoint immunitari. Gli inibitori dei checkpoint immunitari possono aiutare la polizia a recuperare la propria capacità di combattere e quindi a distruggere le cellule tumorali.

Gli inibitori dei checkpoint immunitari includono gli inibitori di CTLA-4, gli inibitori di PD-1 e gli inibitori di PD-L1. Tra questi, gli inibitori PD-1/PD-L1 sono i più popolari perché hanno minori effetti collaterali e maggiori effetti.

Quando si parla di inibitori dei checkpoint immunitari, non possiamo che elogiare l'astuzia delle cellule tumorali. Il corpo umano può esprimere PD-L1 sulla superficie delle cellule e PD-1 sulla superficie delle cellule immunitarie. Quando si incontrano, i due si combinano e le cellule immunitarie non si attaccano a vicenda. Le cellule tumorali lo hanno appena scoperto e hanno copiato la loro proteina PD-L1 per far sì che le cellule immunitarie rinunciassero ad attaccare se stesse, evitando così questo disastro. Sia gli inibitori di PD-1 che quelli di PD-L1 possono impedire che si verifichi questo abbinamento errato e ripristinare l'attacco delle cellule immunitarie alle cellule tumorali, svolgendo così un ruolo nella lotta contro i tumori. Si può dire che si tratti di una nuova idea per il trattamento dei tumori.

In breve, l'immunoterapia consiste nell'utilizzare il sistema immunitario dell'organismo per combattere i tumori. Attualmente, rispetto ai farmaci mirati che tendono a sviluppare resistenza, le prospettive dell'immunoterapia sono più rosee. Con l'approfondimento della ricerca, abbiamo motivo di credere che la medicina di precisione immunitaria contro il cancro sarà sempre più vicina a noi.