Indossare o non indossare? La disputa tra Oriente e Occidente sulle mascherine non riguarda solo se siano utili o meno

La pandemia del nuovo coronavirus si sta diffondendo in tutto il mondo. Da quando, a metà marzo, il primo ministro britannico Boris Johnson ha consigliato ai residenti di ridurre le uscite non necessarie e di lavorare da casa il più possibile, Jiaying, una ragazza di Pechino che vive a Londra, non è quasi mai uscita di casa. Prima di allora, indossava una mascherina e prendeva la metropolitana per andare e tornare da casa e dal lavoro tutti i giorni, nonostante "quasi nessuno indossasse una mascherina nella metropolitana di Londra".

Per evitare l'ora di punta del mattino, Jiaying è uscita di casa mezz'ora prima del solito e ha pulito con l'alcol tutti i materiali d'ufficio e i suoi effetti personali sulla scrivania prima che arrivassero i colleghi. Ma non appena entra nell'edificio degli uffici, Jiaying si toglie la mascherina e dice: "Nessuno in ufficio indossa una mascherina, nemmeno una". La postazione di lavoro di Jiaying è situata accanto al corridoio e spesso le persone camminano avanti e indietro, il che rende Jiaying nervoso.

Nel fine settimana, Jiaying è uscito per acquistare beni di prima necessità, munito di mascherina N95 e occhiali protettivi. "Una donna bianca mi ha fissato per dieci secondi, ma a me non importava. Essere derisi è meglio che ammalarsi." Secondo il buonsenso di Jiaying, indossare una mascherina fornisce uno strato di protezione, che è meglio di non indossarla affatto.

Jiaying uscì completamente armato di occhiali protettivi e maschera | Fornito da Jiaying

Ciò che preoccupa ancora di più Jiaying è il suo fidanzato. Il fidanzato di Jiaying è un barista polacco che lavora in un bar nel centro di Londra. Prima che il negozio venisse chiuso completamente, il proprietario non consentiva ai dipendenti di indossare mascherine durante l'orario di lavoro perché "avrebbe spaventato i clienti e li avrebbe fatti sentire a disagio". Una volta Jiaying cercò di scrivere una lettera al proprietario della caffetteria, ma sentì che le sue parole non erano abbastanza convincenti: "Alcune cose radicate sono difficili da cambiare..."

“Profondamente radicato” cosa? Non esiste un consenso unanime sull'utilità e l'efficacia delle mascherine nella prevenzione del nuovo coronavirus. Tuttavia, l'efficacia non è l'unico fattore che influenza gli atteggiamenti e le opinioni delle persone sull'uso delle mascherine nei diversi paesi e regioni. La storia della prevenzione e del controllo delle malattie infettive in diversi paesi e regioni, la comprensione delle malattie da parte delle persone, le diverse culture sociali e l'etichetta sociale, ecc., tutto sembra essere racchiuso in questo sottile strato di tessuto.

Le maschere nella storia

Quando si è iniziato a utilizzare le mascherine? Non possiamo determinare il momento esatto. Nel 1887, il microbiologo tedesco Frueger ipotizzò che la saliva carica di germi rilasciata dal personale medico mentre parlava potesse causare infezioni alle ferite dei pazienti. Su questa base, nello stesso anno il patologo tedesco Ledecky raccomandò al personale medico di indossare una mascherina di garza che coprisse bocca e naso durante gli interventi chirurgici: si tratta della prima testimonianza di mascherine mediche in senso moderno.

Maschere di garza simili apparvero anche in Cina all'inizio del XX secolo. Nell'autunno del 1910 scoppiò una pestilenza nel nord-est del mio paese. Wu Lien-teh, un medico cinese che ricoprì la carica di "responsabile sanitario per la prevenzione delle epidemie nelle tre province nordorientali", ipotizzò che la peste potesse essere trasmessa attraverso le goccioline e inventò una semplice mascherina composta da due strati di garza. Tutto il personale medico, i pazienti e coloro che hanno contatti diretti con loro sono tenuti a indossare le mascherine; anche la gente comune nelle aree in cui l'epidemia è grave sarà tenuta a indossarle.

Figura: La grande epidemia del Nord-Est del 1910-1911 e le misure di risposta del governo

Nel 1918 l'influenza spagnola devastò il mondo. L'influenza contagiò circa 500 milioni di persone in tutto il mondo e ne uccise circa 50 milioni.

Quando si cercano su Internet foto del periodo dell'influenza spagnola, le mascherine sono uno dei simboli che non si possono ignorare. All'epoca, alcuni esperti di sanità pubblica negli Stati Uniti raccomandarono a tutti di indossare le mascherine. Città come San Francisco e San Diego hanno emanato un "Ordinanza sulle mascherine" che obbliga i normali cittadini sani a indossare le mascherine nei luoghi pubblici. I trasgressori sarebbero stati multati o imprigionati. Anche paesi europei come il Regno Unito hanno adottato misure simili. Dalle foto possiamo vedere che non solo il personale medico e i pazienti, ma anche gli agenti di polizia, gli automobilisti e i pedoni in servizio sulle strade, quasi tutti indossano una mascherina di garza bianca sul viso.

Persone che indossano maschere per le strade di New York durante l'influenza spagnola del 1918 | Biblioteche dell'Università di Washington, collezioni speciali

Quando l'influenza spagnola si diffuse in Giappone, anche il governo giapponese iniziò a promuovere vigorosamente l'uso delle mascherine da parte della popolazione. I due maggiori quotidiani giapponesi, l'Asahi Shimbun e lo Yomiuri Shimbun, hanno parlato dell'"ordine di mascherina" degli Stati Uniti e hanno pubblicato foto di persone che indossavano mascherine per le strade di New York, promuovendo questa "mascherina che può prevenire l'influenza" al pubblico giapponese. La polizia, il pubblico che entra ed esce da cinema e teatri e i passeggeri dei mezzi pubblici sono tutti tenuti a indossare la mascherina; Il settore della vendita al dettaglio e i produttori hanno intensificato la produzione per soddisfare l'enorme domanda di mascherine in tutto il Paese, e alcune scuole hanno acquistato materie prime e organizzato gli studenti per realizzare le proprie mascherine. Gli storici ritengono che la produzione e l'uso di mascherine siano diventati un evento nazionale durante la pandemia di influenza spagnola in Giappone.

Studentesse indossano maschere a Tokyo nel 1919 | Il giornale Mainichi

Con il controllo globale dell'epidemia di influenza spagnola, l'uso delle mascherine è stato gradualmente ridotto in tutto il mondo, soprattutto nella maggior parte dei paesi occidentali. Tuttavia, in alcuni paesi asiatici, in particolare in Giappone, l'abitudine di indossare mascherine per la gente comune è rimasta in vigore anche dopo la fine dell'epidemia nel 1918 e si è "sviluppata" nel corso degli ultimi cento anni.

Accettato e rifiutato

Mitsutoshi Horii, professore di sociologia all'Università Hideaki in Giappone, è specializzato nello sviluppo di maschere in Giappone. Ha raccontato a Guokr che prima che le mascherine mediche si diffondessero in Giappone, il modo in cui i giapponesi affrontavano l'influenza era basato principalmente su "rimedi superstiziosi", come i talismani. Secondo il professor Horii, il motivo per cui il governo giapponese promosse vigorosamente l'uso delle mascherine durante l'influenza spagnola era quello di ridurre l'impatto di queste "terapie superstiziose" sulla popolazione, in modo che il Paese potesse entrare rapidamente nella modernizzazione: all'epoca le mascherine rappresentavano la medicina occidentale avanzata e indossarle significava che il Giappone era un Paese moderno e scientifico.

Allo stesso modo, alcuni studiosi nazionali ritengono che Wu Lien-teh abbia promosso con vigore l'uso delle maschere durante la peste, consentendo ai concetti avanzati di prevenzione delle epidemie straniere di penetrare nella vita personale, aumentando così l'accettazione della medicina occidentale da parte della popolazione della regione nord-orientale e promuovendo la diffusione dei concetti scientifici occidentali nella regione.

La maschera inventata da Wu Lien-teh | La grande peste del nord-est del 1910-1911 e l'istituzione del sistema sanitario pubblico di Harbin

A differenza di quanto accaduto in Cina, dopo la fine dell'epidemia di influenza spagnola il governo giapponese non ha ridotto la promozione dell'importanza di indossare le mascherine in pubblico. Una serie di poster per la prevenzione dell'influenza pubblicati dai dipartimenti di sanità pubblica illustrano come i germi invisibili dell'influenza possano essere tenuti lontani dalle mascherine. Secondo la classificazione popolare giapponese di pulizia e sporcizia, ciò che è fuori è sempre sporco e ciò che è dentro è sempre pulito. Il professor Horii ha spiegato che, sebbene non vi sia alcuna base scientifica a sostegno di questa ipotesi, nell'immaginario collettivo l'aria esterna è piena di batteri e i luoghi pubblici densamente popolati sono sporchi; le mascherine possono isolare efficacemente queste "cose ​​sporche" estranee.

Un manifesto governativo dell'era Taisho (1912-1926) esorta il pubblico a indossare le mascherine | l'istituto nazionale di sanità pubblica del Giappone/tramite KYODO

La vigorosa promozione da parte del governo ha senza dubbio aumentato l'accettazione delle mascherine da parte del popolo giapponese. Un rapporto di indagine condotto nella prefettura di Fukui nel 1920 dimostrò che circa l'80% delle famiglie locali utilizzava mascherine. Negli anni '30 e '40, oltre a consigliare a chi tossiva o starnutiva di indossare la mascherina per evitare di contagiare gli altri, il governo sottolineò anche che le persone sane avrebbero dovuto indossarla per proteggersi.

Tuttavia, nei paesi europei e americani, le mascherine non sono così "popolari". Durante l'influenza spagnola, sebbene in alcune città americane fosse stato sancito l'obbligo di "indossare mascherine in pubblico", questa legge incontrò anche una notevole resistenza. A Tucson, in Arizona, nel sud, nonostante la polizia abbia arrestato e multato molti cittadini indisciplinati, la gente continua a togliersi la mascherina quando la polizia non presta attenzione. L'opinione pubblica ha messo in dubbio l'efficacia delle mascherine nella lotta contro l'influenza, ritenendo che la misura sia semplicemente una copia delle pratiche adottate in grandi città come San Francisco. Di fronte alla pressione dell'opinione pubblica e dei media, il governo ha revocato l'"ordine di mascherina" (anche perché l'epidemia era sotto controllo e il numero di casi era in calo).

Il professor Horii ritiene: "In Occidente, soprattutto negli Stati Uniti, le persone non amano essere 'costrette' a indossare maschere e molti ritengono che la loro libertà di cittadini sia stata violata". Allo stesso tempo, il professor Horii ha anche sottolineato che, rispetto all'uso delle mascherine, il lavaggio delle mani e la vaccinazione sono le pratiche più diffuse per prevenire l'influenza nei paesi europei e americani.

A partire dagli anni '60, in Giappone si cominciò a promuovere su larga scala i vaccini antinfluenzali e le mascherine anti-influenzali persero gradualmente il loro status originale. Ma allo stesso tempo, le mascherine hanno trovato un nuovo ruolo nella società giapponese: prevenire e curare il raffreddore da fieno (noto anche come rinite allergica).

La primavera è la stagione con la più alta incidenza di raffreddore da fieno e tutti i giapponesi indossano maschere丨qdaily.com

Da quando è stato scoperto il primo caso nel 1963, la febbre da fieno è diventata una "malattia nazionale" in Giappone. I dati del 2006 hanno mostrato che il tasso di malati di raffreddore da fieno a Tokyo era pari al 28,2%. I consigli del medico, come fare gargarismi, lavarsi gli occhi e assumere farmaci, hanno scarso effetto su molti pazienti. L'80% dei pazienti adotterà misure di "autoprotezione", tra cui l'uso della mascherina. Il professor Horii ora vive nel Regno Unito. Nel suo confronto, da un lato, i medicinali giapponesi non sono così efficaci e hanno un dosaggio così elevato come quelli europei e statunitensi. D'altro canto, i giapponesi hanno paura degli effetti collaterali della medicina occidentale. Dopo aver soppesato i pro e i contro, le mascherine sono economiche, efficaci e non hanno effetti collaterali. È naturale che siano così popolari in Giappone.

Sebbene in Cina siano relativamente poche le persone che soffrono di raffreddore da fieno, c'è un altro fattore che "lega" le mascherine alla vita quotidiana. Questo è l'inquinamento atmosferico. All'epoca in cui la vita non era turbata dalle malattie infettive, le mascherine erano già onnipresenti nei minimarket di città come Pechino, in particolare quelle che proteggono dal PM2,5. Credo che molte persone abbiano avuto questa esperienza: quando lo smog è intenso, l'aria ha uno "strano odore"; Non è raro vedere file di mascherine in metropolitana.

Un uomo che indossa una mascherina mentre pedala in bicicletta per le strade di Londra丨LUKE MACGREGOR/REUTERS

Quando il professor Horii visitò Londra qualche mese fa, rimase sorpreso nel vedere un uomo che indossava una mascherina in metropolitana, perché era un fatto molto raro. "Le persone più propense a indossare maschere a Londra sono i ciclisti in strada, che sono particolarmente preoccupati per l'inquinamento atmosferico. Ma a parte questo, è davvero raro vedere persone che indossano maschere."

Il viso è importante

Sereine, nata a Plymouth, lavora come addetta alle risorse umane in un'azienda londinese. Lavora da casa da quasi un mese, da quando a marzo il Primo Ministro britannico ha ordinato ai residenti di ridurre le uscite non necessarie. Sereine, che vive in un appartamento fuori Londra con il suo animale domestico, un criceto di nome Shay, non ha ancora comprato una mascherina, non ha mai pensato di comprarne una e non sa dove comprarne una. "Potrei dover controllare online. Non so se sono vendute nelle farmacie normali. Non ho mai provato ad acquistare una maschera. Questa cosa non esiste nella mia vita", ha detto Sereine.

Nei 27 anni di esperienza di vita di Sereine, l'unica cosa che ricorda è che suo padre indossava una mascherina industriale quando faceva lavori di falegnameria a casa quando era bambina, e che la sua compagna di classe giapponese Yumi indossava una mascherina quando era malata al college. "Yumi mi ha detto che era malata e non voleva contagiare gli altri." Prima di iniziare a lavorare da casa, l'argomento delle chiacchierate quotidiane di Sereine con i suoi colleghi ruotava sempre attorno alla pandemia di COVID-19, ma nessuno in ufficio indossava la mascherina. "Se qualcuno ne indossasse uno, verrebbe sicuramente deriso."

Il professor Horii ritiene che coprirsi il viso nelle interazioni sociali quotidiane non faccia parte della cultura occidentale. Ha detto che molti paesi europei hanno imposto "divieti sulle mascherine" a causa di questioni come l'estremismo religioso. Ad esempio, la legge anti-mascherine promulgata dalla Francia nel 2010 stabilisce che non è consentito utilizzare alcun materiale per coprire il viso in pubblico.

Anche l'ambasciatrice britannica in Cina Barbara Woodward lo ha menzionato nella sua conversazione con Guokr. L'ambasciatore ha affermato che, a parte le ragioni religiose, le uniche persone che si coprono il volto nella vita quotidiana sono solitamente il personale medico che indossa la mascherina, mentre la maggior parte delle altre persone è abituata a mostrare l'intero volto in segno di rispetto nelle normali interazioni sociali. Alcune persone pensano addirittura che indossare occhiali da sole durante una comunicazione faccia a faccia sia maleducato, perché non consentono di vedere gli occhi dell'altra persona.

Il viso e, più specificamente, le espressioni facciali e il contatto visivo sono senza dubbio cruciali nelle interazioni sociali faccia a faccia. Secondo i sociologi, le protezioni facciali, come gli occhiali da sole, sono come uno "scudo di intervento" che blocca la normale comunicazione tra le persone. Le maschere e le cuffie hanno funzioni simili. In Giappone, oltre a ragioni climatiche e di malattia, molte donne indossano le mascherine per evitare di essere molestate in pubblico. Alcuni studi interculturali hanno scoperto che gli europei occidentali hanno generalmente un atteggiamento positivo nei confronti del contatto visivo, ma le persone provenienti da contesti culturali dell'Asia orientale potrebbero non pensarla così. Nella cultura giapponese, infatti, si insegna a non incrociare troppo lo sguardo con gli altri, e guardare qualcuno direttamente negli occhi è segno di mancanza di rispetto. Il professor Horii ha affermato che in Giappone, alle persone che si presentano a un colloquio di lavoro viene consigliato di non guardare direttamente negli occhi l'intervistatore, ma di guardargli il collo. "In questo modo, guarderai comunque la persona che hai di fronte, ma non in modo così diretto, e non sembrerai maleducato."

Il professor Horii ritiene che l'elevata accettazione delle maschere da parte del popolo giapponese sia in una certa misura correlata alla cultura del "non guardare direttamente il viso", ma il "viso" non è irrilevante nella cultura giapponese. Alcune donne giapponesi indossano le maschere perché non vogliono che la gente veda il loro viso senza trucco. Questo tipo di lookism è molto diffuso anche in altri paesi dell'Asia orientale. Anche in Corea del Sud e in Cina sono sempre più numerose le ragazze che indossano maschere per coprire le imperfezioni del viso. Il professor Horii ha affermato: "In un caso come questo, è proprio perché il volto è così importante che è necessario presentarlo nel modo più corretto".

Le mascherine stanno diventando sempre più comuni

Sembra difficile dare una risposta definitiva al motivo per cui le persone indossano o non indossano le mascherine. Il professor Horii ha menzionato nella sua ricerca che indossare una mascherina era originariamente un comportamento collettivo e mirato per combattere le crisi di salute pubblica, ma negli ultimi cento anni in Giappone si è gradualmente evoluto in un comportamento personalizzato privo di uno scopo chiaro e di rigide regole: indossare una mascherina quando si è malati, indossare una mascherina quando si ha paura di ammalarsi, indossare una mascherina quando fa freddo, indossare una mascherina quando la qualità dell'aria è scarsa, indossare una mascherina quando non si è truccati, indossare una mascherina quando non si vuole parlare con le persone, ecc. In assenza di un senso di sicurezza nell'ambiente esterno, indossare una mascherina è diventato un modo comune di autoprotezione.

E quando si verifica una vera crisi, come quella attuale del COVID-19, le persone dell'Asia orientale accettano naturalmente l'uso delle mascherine come scudo contro il virus. Il professor Horii ha spiegato che l'incertezza e la mancanza di sicurezza quando si verifica un disastro spingono le persone ad adottare misure immediate; le misure adottate solitamente derivano dalle esperienze delle loro vite passate o da elementi a loro familiari.

Dopo la SARS nel 2003, l'influenza aviaria nel 2004 e la MERS nel 2015, a causa della paura delle malattie infettive, l'accettazione delle mascherine nell'Asia orientale è diventata sempre più diffusa.

Le maschere non sono un oggetto così familiare per gli occidentali. Negli ultimi anni l'Occidente non ha assistito a una pandemia così influente come la SARS; la più recente è stata l'influenza spagnola, avvenuta cento anni fa. (Sebbene l'influenza suina H1N1 del 2009 sia scoppiata negli Stati Uniti, il suo tasso di mortalità è stato molto più basso rispetto alle malattie infettive sopra menzionate.)

Il tasso di mortalità dell'influenza suina H1N1 del 2009 è stato molto più basso di quello dell'influenza spagnola, della SARS, ecc. nytimes.com

Sereine ha affermato che il membro più anziano della sua famiglia non ricordava nulla dell'influenza spagnola. "I miei genitori non hanno vissuto questa esperienza, e nemmeno i miei nonni. Non credo che possiamo dire 'è così che l'abbiamo affrontata l'ultima volta'". L'ambasciatrice Barbara Woodward ha menzionato nell'intervista che per il nuovo coronavirus, il governo britannico ha enfatizzato di più le misure preventive come il frequente lavaggio delle mani, lo stare a casa e il mantenimento di una distanza sociale di due metri. Alcune persone ora scelgono di indossare le mascherine. "Di fronte all'attuale epidemia, cultura, nazionalità, razza, genere o altri fattori non sono importanti. Ciò che è importante è che noi esseri umani dobbiamo unirci e lavorare insieme per trovare una cura per la malattia", ha affermato l'ambasciatore.

Che si tratti di indossare una mascherina o di lavarsi spesso le mani, quando ci si trova ad affrontare una vera crisi, questi comportamenti personalizzati nella vita quotidiana si trasformano in un modo collettivo e mirato per combattere la crisi. Il sociologo Peter Baehr ha studiato il ruolo svolto dalle mascherine durante l'epidemia di SARS a Hong Kong, in Cina, nel 2003. Ha scritto nell'articolo che in questa città avvolta dalle mascherine, l'identità delle persone è offuscata dalle mascherine e persino gli amici e i colleghi che passano sono difficili da riconoscere immediatamente. Tuttavia, in tali circostanze, l'identità collettiva delle persone viene evidenziata, creando un senso di comunità con un futuro condiviso di "vivenza e condivisione del bene e del male": le maschere simboleggiano un codice di condotta e una responsabilità sociale e sono rapidamente diventate un rituale sociale guidato dall'epidemia.

Pertanto, di fronte all'epidemia, il ruolo delle mascherine non è semplicemente quello di prevenire le malattie. Le persone trasformano la loro ansia e il loro disagio nei confronti della realtà in comportamenti quotidiani come indossare mascherine, lavarsi spesso le mani e mantenere una distanza sociale di due metri. Indossare le mascherine ci aiuta a ritrovare stabilità nella nostra vita quotidiana. Un tempo i media americani definivano le mascherine come "coperte di conforto", anche se per molte persone le mascherine non sono comode quanto le coperte. Dopo averli indossati per molto tempo, le mie orecchie iniziano a farmi un po' male, il mio respiro diventa più pesante e ogni tanto mi manca il fiato. Quando comunico con le persone devo parlare a voce alta, altrimenti non riesco a sentire chiaramente e non sappiamo quanto durerà questa situazione. Ma noi continuiamo a scegliere di continuare a indossare le mascherine. Il professor Horii ha detto: "In questa situazione, le persone lavorano insieme per superare questa difficoltà. Penso che questa sia la grandezza della società umana".

Riferimenti:

[1] Ridaura VK, et al. Il microbiota intestinale di gemelli discordanti per l'obesità modula il metabolismo nei topi. Sciene, 6 settembre 2013;341(6150)

[2] Patnode ML, et al. La competizione tra specie influisce sulla manipolazione mirata dei batteri intestinali umani mediante glicani derivati ​​dalle fibre. Cella. 19 settembre 2019;179(1):59-73

Autore: Edan

Redattore: Xuezhu

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