Più invecchi, più diventi smemorato. In realtà questo avviene perché il tuo cervello è in continuo miglioramento.

Molte persone credono che dimenticare non sia una buona cosa e che dovremmo ricordare tutto il più possibile. Ma in realtà "dimenticare" è una delle funzioni più importanti del cervello. Si può dire che per far sì che il cervello funzioni normalmente è necessario dimenticare attivamente certe cose. Spero che questo articolo possa aiutarti a capire questo aspetto e a convivere pacificamente con l'oblio nella tua vita.

È autorizzata la riproduzione di questo articolo da "The Forgotten Brainpower" (Science and Technology Press of China, edizione di gennaio 2025).

Scritto da Iwatate Yasuo

Traduzione | Zheng Shiyu

Con l'avanzare dell'età le persone diventano sempre più smemorate.

In questa fase, il numero di cellule nervose diminuirà gradualmente e la quantità totale di memoria umana continuerà a ridursi. Anche se non vorrei che ciò accadesse, non posso farci niente. Anche se gli anziani hanno dimenticato alcune cose insignificanti, la quantità totale di ricordi conservati nel corso degli anni è ancora piuttosto grande. Allo stesso tempo, diminuisce anche il numero di cellule nervose destinate alle diverse memorie, rendendo difficile la memorizzazione di informazioni nuove. Negli anziani, il cervello è già pieno di ricordi di ogni genere, e non c'è spazio per cose non importanti.

Tuttavia, dimenticare fa parte della vita quotidiana e non è una cosa negativa. Piuttosto, dimenticare è la dimostrazione perfetta della capacità del cervello di cambiare positivamente guardando al futuro.

Nell'ippocampo vengono generati nuovi neuroni in ogni momento e i neuroni esistenti vengono continuamente cancellati, cioè i ricordi del passato vengono costantemente cancellati, in modo che se ne acquisiscano di nuovi. In altre parole, "dimenticare" e "acquisire nuovi ricordi" sono due facce della stessa medaglia. Solo completando il processo descritto sopra il cervello di un individuo può continuare a progredire.

Per acquisire nuovi ricordi, i vecchi ricordi vengono costantemente eliminati

Infatti, il cervello possiede già un meccanismo di "oblio attivo". Si scopre che invece di impegnarsi per conservare i ricordi, il cervello li cancella rapidamente. Ciò che è ancora più sorprendente è che la comunità scientifica che studia il cervello ha confermato l'esistenza di una proteina nel corpo umano in grado di accelerare attivamente il processo di oblio. Si chiama "Rac1".

Questa molecola proteica appartiene alla classe delle “proteine ​​G a basso peso molecolare” [1] . Svolge il ruolo di interruttore molecolare per accelerare la trasmissione delle informazioni all'interno delle cellule. Inoltre, la molecola Rac1 è strettamente correlata alla forma e al movimento delle cellule, all'adesione tra le cellule e al modo in cui vengono utilizzati i geni; le sue funzioni coinvolgono anche molteplici aree.

La comunità scientifica che studia il cervello ha confermato che una volta che Rac1 compare nel cervello, si verifica l'oblio attivo. Inoltre, Rac1 ha anche la funzione di modificare la forma del citoscheletro "filamento di actina". I processi cellulari sono luoghi importanti per la formazione delle sinapsi. Le funzioni sopra descritte porteranno alla scomparsa dei processi cellulari, provocando così alterazioni degenerative nelle sinapsi e la perdita della memoria.

Il cervello riceve le nuove informazioni con grande interesse e secerne grandi quantità di dopamina. Allo stesso tempo, è aumentata la quantità di Rac1, che promuove l'oblio attivo. L'ippocampo è densamente popolato di nervi che producono dopamina, i quali provocano cambiamenti nelle sinapsi che favoriscono la formazione di nuovi ricordi. Al contrario, il cervello attiva contemporaneamente anche Rac1 per cancellare i vecchi ricordi.

Il cervello produce attivamente proteine ​​che distruggono la memoria? Di fronte a questo fatto, molte persone rimarranno sicuramente sorprese. In passato provavo sentimenti contrastanti quando mi trovavo ad affrontare la dimenticanza. Mi sentivo triste e arrabbiato, e provavo anche un senso di perdita. Tuttavia, una volta che ho preso consapevolezza di questo fatto, sono riuscito a tollerare la mia stessa smemoratezza e mi sono sentito rinfrescato. L'oblio può essere descritto come "la prova della capacità di mettere in discussione cose nuove".

In realtà, Rac1 non è l'unico che cancella attivamente i ricordi.

La microglia è un gruppo di cellule immunitarie presenti nel cervello che eliminano specificatamente i neuroni meno utilizzati, classificati come cellule gliali. Alcuni neuroni nell'ippocampo sono privi di attività e sono in fase di formazione di sinapsi, quindi la microglia continuerà a fagocitare e ripulire questi neuroni. Questa pratica ha lo scopo di aiutare i ricordi a durare a lungo. La microglia elimina in modo attivo e proattivo i neuroni ridondanti e inutili, formando così circuiti neurali più efficienti e aiutando i neuroni comunemente utilizzati a funzionare meglio.

Il motivo è che se la maggior parte dei neuroni inattivi sono collegati tra loro, ciò ostacolerà il normale funzionamento del circuito neurale. Quando si immette una grande quantità di informazioni ridondanti, il cervello impiega tempo e fatica per elaborarle ed è più probabile che alla fine non riesca a formulare giudizi corretti e ragionevoli. Al contrario, un approccio più efficiente consiste nel combinare i neuroni utilizzati più frequentemente con informazioni accurate per trarre conclusioni. In questo modo, la microglia ottimizza i circuiti neurali eliminando i neuroni con minore attività ionica.

Come accennato in precedenza, il cervello lavora costantemente per dimenticare attivamente. Alla fine, abbiamo conservato ricordi indispensabili. Allo stesso tempo, il cervello funziona normalmente sia a livello razionale che emotivo.

Le persone anziane hanno maggiori probabilità di conservare ricordi piacevoli

C'è poi un altro motivo: invecchiando, gli anziani hanno sperimentato innumerevoli cose, ma sempre meno cose nuove. In altre parole, gli anziani saranno in grado di gestire facilmente ogni genere di situazione senza accorgersene e ci saranno sempre meno cose che scateneranno i loro alti e bassi emotivi. Pertanto diventerà sempre più difficile per loro conservare i propri ricordi.

Questo è normale; anche se le persone anziane hanno difficoltà a ricordare cose nuove o diventano sempre più smemorate, ciò non è un sintomo di una malattia. In breve, una delle cause principali della perdita di memoria negli anziani è che "la quantità totale di memoria aumenta costantemente", e l'altra è che "l'esperienza esistente è già piuttosto ricca, sufficiente per gestire le cose con calma". Inoltre, gli anziani spesso ricordano anche dopo un certo periodo di tempo cose dimenticate, come i nomi degli artisti. Anche se per un po' di tempo queste informazioni saranno difficili da ricordare, non avranno alcun impatto negativo sulla loro vita.

Il Ministero della Salute, del Lavoro e del Welfare giapponese definisce il deterioramento cognitivo come "una condizione in cui la funzione cognitiva di un paziente diminuisce e diventa incapace di svolgere le attività della vita quotidiana a causa di una serie di ragioni, tra cui, a titolo esemplificativo ma non esaustivo, malattie o disfunzioni cerebrali". Nella maggior parte dei casi, con l'avanzare dell'età il cervello umano diventa più smemorato, ma ciò non ha un impatto negativo sulla vita quotidiana. Poiché la quantità totale di informazioni immagazzinate nel cervello è in continuo aumento, al massimo può verificarsi una confusione temporanea. Tuttavia, questa condizione non può essere definita arbitrariamente come "deterioramento cognitivo".

Da ciò si evince che è normale che il cervello umano diventi sempre più smemorato con l'avanzare dell'età. Tuttavia, nel mondo reale, molte persone non sono d'accordo. Quando chiacchieravo con persone anziane, ho scoperto che la maggior parte delle donne poteva dire con un sorriso: "Ultimamente sono diventata sempre più smemorata..." Al contrario, la maggior parte degli uomini negava di stare diventando smemorata e faceva del suo meglio per combattere questo fenomeno. O "si rifiutano di accettare la vecchiaia" o vogliono recuperare la memoria. Posso anche capire cosa stanno pensando: "Quando ero giovane, per me era facile gestire queste cose" e "Anche adesso, finché mi impegno un po' di più, posso avere una memoria fotografica buona come prima".

Ma se vuoi sfruttare al massimo le capacità del tuo cervello, è meglio semplicemente dimenticare. Questo punto verrà spiegato in dettaglio più avanti.

D'altro canto, se li differenziamo e li confrontiamo in base alle diverse fasce d'età, i risultati sono piuttosto interessanti. I giovani tendono a conservare ricordi spiacevoli, mentre gli anziani tendono a conservare ricordi piacevoli. Nel campo della neuroscienza, questo fenomeno è chiamato "effetto positività".

Quando siamo giovani, crediamo che avremo molto tempo davanti a noi. Il compito principale in questa fase è esplorare l'ambiente circostante e apprendere competenze di vita. Per questo motivo è fondamentale padroneggiare le nuove tecnologie e acquisire nuove conoscenze per evitare i pericoli, sopravvivere e superare le difficoltà. Non c'è dubbio che se i segnali negativi di pericolo vengono individuati e affrontati il ​​più rapidamente possibile, le possibilità di sopravvivenza sono maggiori.

Gli anziani non hanno bisogno di pensare al futuro lontano. Nella maggior parte dei casi, è sufficiente conoscere la risposta entro un breve lasso di tempo e tutto andrà bene. Di solito le persone prestano attenzione alle informazioni negative e ai segnali di pericolo per evitare crisi, ma le persone anziane prestano meno attenzione a questi contenuti.

Uno dei motivi principali di questi cambiamenti è che il cervello si evolve gradualmente anno dopo anno. Come accennato in precedenza, con l’avanzare dell’età, le esperienze di vita degli anziani diventano più ricche e possono rispondere in modo flessibile a varie informazioni negative. Il calo dell'attenzione degli anziani alle informazioni negative è strettamente correlato al loro stile di adattamento.

Questo potrebbe preoccupare qualcuno: gli anziani prestano meno attenzione alle informazioni negative e si concentrano solo su quelle positive. Ciò aumenterà il rischio di sopravvivenza? Tuttavia, se l'anziano mira a ottenere la risposta in un breve lasso di tempo, si concentrerà inconsciamente sulle informazioni negative relative a questo obiettivo per evitare il pericolo, quindi non c'è motivo di preoccuparsene.

Ciò che cambia non è la “memoria”, ma “il modo di trattare la memoria”

Inoltre, man mano che invecchiamo, ciò che cambia non è la nostra memoria, ma il modo in cui la trattiamo. Una volta cambiato il modo di procedere, il cervello sarà in grado di svolgere liberamente funzioni più potenti, il che è meglio descritto come il cervello continua a migliorare con l'età.

Infatti, i ricordi possono essere classificati in base alla loro natura. Ora diamo un'occhiata alle categorie specifiche (Figura 1).

La memoria può essere grossolanamente divisa in due categorie: memoria dichiarativa e memoria non dichiarativa. I ricordi che possono essere descritti a parole sono chiamati "memorie dichiarative", mentre i ricordi che sono difficili da descrivere a parole sono chiamati "memorie non dichiarative". La "memoria dichiarativa" può essere ulteriormente suddivisa in "memoria episodica" e "memoria semantica".

Immagina la scena in cui ti presenti. Parlerai di dove sei nato, dove sei cresciuto, della personalità dei tuoi genitori, dove ti sei laureato... Le informazioni di cui sopra riguardano le tue esperienze passate e possono essere tutte descritte a parole, quindi appartengono tutte alla "memoria episodica". La memoria episodica è la memoria delle esperienze personali e dei ricordi passati, ovvero eventi passati a cui sono associate informazioni temporali e spaziali. Inoltre, tutto ciò che puoi immaginare quando ricordi, come dove sei andato domenica scorsa e con chi sei andato, a che ora tornerai a scuola domani mattina, è incluso nella memoria episodica.

Nella maggior parte dei casi, sono i ricordi episodici che tendiamo a dimenticare. Secondo i risultati della ricerca, invecchiando dimentichiamo principalmente i ricordi episodici. In effetti, non sono forse le cose relativamente semplici, come i nomi, gli orari programmati e i numeri, che le persone smemorate tendono a dimenticare?

La "memoria semantica", che fa parte anche della "memoria dichiarativa", è più complicata. Acquisiamo memoria semantica comprendendo le parole degli altri o il significato attribuito a un fenomeno. Nella vita reale, possiamo tutti percepirne l'esistenza, ad esempio dicendo che "il giorno ha 24 ore" e che "l'inverno se ne va e arriva la primavera". Dal pensiero accademico, come "la riflessione approfondita su concetti accademici quali la meccanica quantistica e la filosofia", al buon senso nella vita, come "le banane hanno la forma di un arco curvo, la buccia è dorata quando sono mature e il sapore è dolce e delizioso", tutto è incluso nella memoria semantica. La "visione della vita" e la "visione del mondo" costituiscono il fondamento del comportamento di una persona nel mondo e sono per la maggior parte costituite dalla memoria semantica.

In altre parole, nella memoria semantica è più importante comprenderne il significato sulla base dell'esperienza soggettiva personale piuttosto che usare il criterio della sua conversione in linguaggio per la descrizione. La nostra profonda comprensione del mondo reale che ci circonda è la memoria semantica. Man mano che crescerai, la quantità complessiva delle conoscenze di cui sopra supererà di gran lunga quella che avevi quando eri giovane. Anche se non ne siamo consapevoli, il nostro comportamento ne sarà fortemente influenzato. Non sarebbe esagerato chiamarla "saggezza".

Come accennato in precedenza, ciò che cambia con l'età non è la nostra memoria, ma il nostro modo di gestirla. Con l'avanzare dell'età, gli esseri umani passano dal dare priorità alla conservazione dei ricordi episodici al dare priorità alla conservazione dei ricordi semantici, il che rende sempre più difficile acquisire nuovi ricordi episodici. Al contrario, la quantità totale di memoria semantica è in continuo aumento e il cervello può esercitare più facilmente le sue funzioni profonde in modo inconscio.

Credo che i lettori che hanno letto fin qui sappiano già che se si vuole massimizzare la funzionalità del cervello, "dimenticare" è l'unico modo. Inoltre, man mano che invecchiamo, ciò che cambia non è la nostra memoria, ma il modo in cui trattiamo la memoria. Se si basa su una ricca esperienza personale e la si combina con i "ricordi importanti che non possono essere descritti a parole" presenti nel subconscio, può dare alla memoria un significato completamente nuovo. Non è esagerato affermare che questo è "un continuo miglioramento del cervello anno dopo anno".

Inoltre, sebbene gli anziani diventino più smemorati con l'avanzare dell'età, nei loro cervelli si annideranno più "ricordi impossibili da descrivere a parole", il cui numero sarà di gran lunga superiore a quello dei giovani. La maggior parte dei ricordi rimane dormiente nel nostro subconscio, ma a volte riaffiorano alla nostra mente per caso.

Infatti, è la memoria episodica che viene gradualmente dimenticata con l'età, mentre la memoria semantica non ha nulla a che fare con l'età e si accumula continuamente. Man mano che cresciamo, impariamo gradualmente a comprendere l'essenza delle cose e a sviluppare una certa intuizione. Pierre Azoulay e il suo team del Massachusetts Institute of Technology (MIT) negli Stati Uniti hanno analizzato i tassi di successo imprenditoriale di imprenditori di diverse età e la ricerca è un ottimo esempio del principio sopra esposto. I risultati dell'analisi mostrano che, rispetto agli imprenditori di età compresa tra 20 e 30 anni, gli imprenditori con più di 50 anni hanno un tasso di successo imprenditoriale più elevato, il che dimostra ulteriormente che la "giovinezza" non è una condizione necessaria per il successo. Invecchiando, gli imprenditori con una ricca esperienza di vita usano il loro giudizio intuitivo, che "non può essere descritto a parole", per guidare i loro team verso il successo.

Dimenticare è una buona cosa

A livello pratico, la smemoratezza legata all'età può anche essere vista come un segnale: ad esempio, ti sta dicendo che dovresti cambiare il tuo stile di vita. Le persone tendono a dimenticare nomi, itinerari programmati, numeri banali, ecc., quindi dovresti prendere appunti frequentemente e utilizzare in modo attivo e flessibile le funzioni di promemoria e promemoria programmato del tuo telefono. Un altro metodo efficace è confessare alle persone che ti circondano che ultimamente sei stato smemorato. Nonostante ciò, sono sicuro che ti aiuteranno con un sorriso.

Un altro modo importante per affrontare la smemoratezza è che, invecchiando, si impara a gestire la maggior parte delle cose in modo flessibile, basandosi sull'esperienza passata. Pertanto dovremmo abituarci e adattarci consapevolmente a questo cambiamento.

Se vuoi conservare dei ricordi, allora presta attenzione attiva e interessata a ciò che accade intorno a te. Proprio perché la nostra esperienza personale è già piuttosto ricca, è improbabile che ci imbattiamo in eventi inaspettati che causino alti e bassi emotivi personali come quando eravamo giovani, quindi tendiamo a dimenticare. Ciò dimostra quanto sia importante impegnarsi nel mondo con interesse, senza basarsi sull'esperienza personale! Il mondo di oggi è diverso da quello di ieri. Lasciate che il mondo si aggiorni ogni giorno con ogni genere di cose banali, come "visitare negozi appena aperti" e "provare condimenti mai usati prima". Inoltre, "viaggiare in una città in cui non si è mai stati" è un modo efficace per trasmettere nuove informazioni al cervello.

È positivo aver accumulato una ricca esperienza e affrontare il mondo esterno con sicurezza. Tuttavia, se non dai ascolto alle diverse opinioni delle persone che ti circondano, il tuo cervello non farà alcun progresso. Anche se i valori e lo stile di vita di alcuni giovani sono molto diversi dai tuoi, ti prego di ascoltare attentamente le loro idee. Ascoltare attivamente le opinioni degli altri e rifletterci sopra più e più volte può attivare il cervello e aiutarci a ricordare le informazioni chiave.

Non c'è assolutamente alcun motivo per cui il lettore debba sentirsi in colpa per aver dimenticato qualcosa. Fin dalla scuola elementare abbiamo ricevuto un'istruzione incentrata sugli esami e sul "rispondere". Il senso di colpa per aver dimenticato è in gran parte il prodotto di questo tipo di educazione. Anche se riesci a ricordare i punti fondamentali del libro di testo e a rispondere immediatamente, probabilmente ciò non ha alcun valore nella società moderna.

Al contrario, è più importante "porre domande", cioè cercare risposte che non siano presenti nei libri di testo. Ciò richiede anche che chi pone la domanda osservi attentamente l'oggetto preso di mira e rifletta profondamente da solo. Invece di memorizzare le risposte e "rispondere" meccanicamente, è meglio abbandonare quei ricordi insignificanti, riflettere in modo approfondito sulla base della memoria semantica accumulata in passato e porre domande. Ecco cosa il mondo del futuro si aspetta dalle persone.

Appunti

[1] Le proteine ​​G a basso peso molecolare si riferiscono alle subunità Gα con un piccolo peso molecolare (35~50 kDa). La caratteristica comune delle proteine ​​G a basso peso molecolare è che si attivano quando si legano al GTP, momento in cui possono agire sulle molecole a valle per attivarle, e tornano allo stato inattivo quando il GTP viene idrolizzato in GDP (esso stesso una GTPasi). È simile a Gα, ma il peso molecolare della famiglia Ras è significativamente inferiore a quello di Gα. Le proteine ​​G a basso peso molecolare svolgono ruoli importanti in diversi processi fisiologici. Ad esempio, nei processi di differenziazione cellulare, proliferazione e apoptosi, le proteine ​​G a basso peso molecolare partecipano alla regolazione attivando o inibendo le vie di segnalazione a valle. Inoltre, le proteine ​​G a basso peso molecolare sono coinvolte anche in molti aspetti, come la regolazione dei segnali intracellulari, lo sviluppo embrionale e la neurotrasmissione.

Informazioni sull'autore

Yasuo Iwatate è nato a Tokyo nel 1957. Professore di neurochirurgia presso l'Università di Chiba, Giappone. Dopo la laurea presso la Facoltà di Medicina dell'Università di Chiba, si è dedicato al lavoro clinico e di ricerca in neurochirurgia. Ha pubblicato numerosi articoli sulla ricerca di base sui metodi di trattamento dei tumori cerebrali e sulla terapia genica immunologica. Nel 2017, il suo studio sull'acquisizione della resistenza delle cellule tumorali cerebrali alla terapia ha vinto il più alto riconoscimento annuale dell'American Association of Neurosurgeons nel campo dell'oncologia. Tra le sue opere principali si segnala "Le cellule gliali che determinano la durata della vita del cervello".

Informazioni sul traduttore

Zheng Shiyu , nato nel 1999, è uno studente magistrale in traduzione giapponese presso la Jiangxi Science & Technology Normal University.

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