Per i malati di cancro è meglio essere grassi o magri?

Autore: Wu Yinfan, nutrizionista intermedio presso l'ospedale oncologico dell'Università di Fudan

Revisore: Ling Yiqun, vice primario, Fudan University Cancer Hospital

Le cellule tumorali avide assorbiranno freneticamente i nutrienti presenti nel corpo umano. Alcune persone vorrebbero mangiare di meno per "far morire di fame" il tumore, ma il risultato è controproducente, in quanto causano malnutrizione e aggravano ulteriormente la loro condizione...

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Alcune persone, per rafforzare il sistema immunitario e combattere i tumori, mangiano come pazzi pollo, pesce, carne e uova, ingrassando parecchio nel giro di pochi mesi. Tuttavia, il medico dice loro di perdere peso in fretta...

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Per i malati di cancro è meglio essere grassi o magri? Su questo tema gli studiosi stanno attualmente dibattendo, arrivando persino a menzionare il concetto di “paradosso dell’obesità” [1].

Punto di vista 1: i pazienti oncologici dovrebbero essere più grassi

Poiché i tumori possono causare una serie di problemi nei pazienti, come un consumo eccessivo o insufficiente di cibo, la stragrande maggioranza dei malati di cancro perderà peso. Con il progredire della malattia, si può arrivare anche a grave malnutrizione o addirittura a cachessia, che riducono notevolmente il tasso di sopravvivenza dei malati di cancro.

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Al contrario, se ai pazienti vengono forniti energia e nutrimento adeguati durante il trattamento contro il cancro e il loro peso viene mantenuto o aumentato in modo appropriato, l'efficacia e il tasso di sopravvivenza del paziente possono migliorare. Ad esempio, uno studio pubblicato su JAMA Oncology, una delle principali riviste internazionali di oncologia [2] ha rivelato che i pazienti con carcinoma polmonare non a piccole cellule con un indice di massa corporea (BMI) più elevato (sovrappeso o obesi) sono più sensibili all’immunoterapia. In parole povere, essere un po' più grassi può migliorare l'efficacia del trattamento e ridurre in una certa misura la mortalità.

Punto di vista 2: i malati di cancro non dovrebbero essere troppo grassi

Essere sovrappeso o obesi significa che c'è troppo grasso accumulato nel corpo, il che non solo aggraverà la risposta infiammatoria nel corpo, ma favorirà anche la proliferazione dei vasi sanguigni (che aiuta le cellule tumorali ad assorbire i nutrienti), aumenterà la secrezione di insulina (che favorisce la proliferazione delle cellule tumorali), aumenterà la secrezione di estrogeni (il "colpevole" del cancro al seno)... Inoltre, se il paziente affetto da cancro è troppo grasso, ciò limiterà anche l'applicazione di metodi di trattamento come la chirurgia e la chemioterapia e aumenterà il rischio di complicazioni postoperatorie e infezioni.

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Prendendo come esempio il cancro al seno, una grande quantità di dati di ricerca [3-4] mostra che l’incidenza di ipernutrizione nelle pazienti con cancro al seno in postmenopausa supera il 50%, il che può causare conseguenze negative come danni fisici, diminuzione della qualità della vita, aumento delle reazioni avverse correlate al trattamento e problemi psicologici persistenti. La perdita di peso attiva nelle pazienti affette da tumore al seno porterà evidenti benefici per la salute.

Che tu sia grasso o magro, è più sicuro mantenere un peso sano

Dal punto di vista di un nutrizionista, la domanda "È meglio per i pazienti oncologici essere più grassi o più magri?" dovrebbe essere analizzato specificamente in base ai problemi specifici dei pazienti oncologici.

(1) Se hai recentemente subito una significativa perdita di peso (ad esempio, perdita di peso >5% in un mese), o se hai difficoltà a mangiare a causa di una malattia, cure o altri problemi, dovresti aumentare l'apporto nutrizionale attraverso una serie di metodi (ad esempio, integratori nutrizionali orali o alimentazione tramite sondino) per rallentare il più possibile la tendenza alla perdita di peso, o addirittura aumentare di peso in modo appropriato per evitare sintomi come emaciazione e sarcopenia.

(2) Se si è guariti bene dopo un intervento chirurgico o una chemioterapia e lo sviluppo del tumore è stato efficacemente soppresso, si raccomanda di non integrare eccessivamente l'alimentazione. Ad alcuni pazienti oncologici in sovrappeso o obesi (in particolare quelli affetti da tumore al seno) viene consigliato di perdere peso controllando attentamente la propria dieta e aumentando opportunamente l'attività fisica, riducendo così i rischi per la salute causati dall'obesità.

(3) Per la maggior parte dei pazienti oncologici, mantenere un peso corporeo adeguato, ovvero 18,5 kg/m2 < BMI < 23,9 kg/m2, è il modo più favorevole per il trattamento della malattia e la guarigione. Inoltre, dovremmo prestare maggiore attenzione ai cambiamenti nella composizione corporea, in particolare a indicatori quali la massa muscolare scheletrica, il contenuto di acqua intra ed extracellulare e la percentuale di grasso corporeo. Questi dati possono essere analizzati e consultati da un professionista presso il reparto di nutrizione dell'ospedale.

Riferimenti:

[1]Slawinski CGV, Barriuso J, Guo H, et al. Obesità e risultati del trattamento del cancro: interpretazione delle prove complesse. Clinica Oncologica, 2020, 32(9): 591-608.

[2]Kichenadasse G, Miners JO, Mangoni AA, et al. Associazione tra indice di massa corporea e sopravvivenza complessiva con terapia con inibitori dei checkpoint immunitari per il carcinoma polmonare non a piccole cellule avanzato. JAMA Oncol, 2020, 6(4): 512-518.

[3]Strulov Shachar S, Williams G R. Il paradosso dell'obesità nel cancro: andare oltre l'IMC. Cancer Epidemiol Biomarkers Prev, 2017, 26(1): 13-16.

[4]Reeves M, Winkler E, Mccarthy N, et al. Studio pilota Living Well after Breast Cancer™: un intervento di perdita di peso per le donne sottoposte a trattamento per il tumore al seno. Asia Pac J Clin Oncol, 2017, 13(3): 125-136.