Epatite B, epatite C, epatite D... Scopri come rilevare l'epatite virale in un articolo

Autore: Lou Jinli, ricercatore/professore, Beijing You'an Hospital, Capital Medical University

Revisore: Wang Lixiang, primario, Third Medical Center, PLA General Hospital

Il decimo presidente della sezione di divulgazione scientifica dell'Associazione medica cinese

In campo medico, l'epatite virale è una malattia infettiva comune e la sua diagnosi e il suo trattamento hanno sempre attirato molta attenzione. Grazie al continuo progresso della tecnologia medica, i metodi di analisi per l'epatite virale stanno diventando sempre più accurati e diversificati.

Il rilevamento dell'HBV-DNA mediante tecnologia PCR può costituire prova diretta dell'infezione da virus dell'epatite B (HBV). Quando l'HBV-DNA è positivo, significa che il paziente è stato infettato dal virus dell'epatite B e il virus è in fase di replicazione. Vale la pena notare che il valore dell'HBV-DNA non riflette direttamente la gravità della malattia. Ad esempio, durante il periodo di tolleranza immunitaria, nonostante il livello di replicazione virale sia elevato, le cellule epatiche non vengono danneggiate e la funzionalità epatica rimane normale. Pertanto, il valore dell'HBV-DNA può essere utilizzato solo come riferimento per lo stato di replicazione virale, piuttosto che come base per giudicare la gravità della malattia.

La rilevazione dell'HBV-DNA svolge un ruolo importante nel trattamento clinico dell'epatite B. Innanzitutto, prima del trattamento, può aiutare i medici a comprendere lo stato di replicazione del virus nell'organismo del paziente e fornire dati di base per formulare piani di trattamento. In secondo luogo, durante il trattamento, l'efficacia del farmaco può essere valutata monitorando i cambiamenti nell'HBV-DNA. Se il valore dell'HBV-DNA diminuisce in modo significativo, significa che il trattamento è efficace; Al contrario, se il valore prima scende e poi sale, è possibile che il virus abbia sviluppato una resistenza al farmaco e che sia necessario modificare per tempo il piano terapeutico. Infine, al termine del trattamento, la rilevazione del DNA dell'HBV può anche costituire una base importante per decidere se interrompere o meno la terapia farmacologica. Solo quando l'HBV-DNA non sarà più rilevabile e dopo un periodo di monitoraggio, potremo prendere in considerazione l'interruzione del trattamento.

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Tuttavia, la rilevazione dell'HBV-DNA non è statica. Grazie al continuo progresso della tecnologia di rilevamento, è stato possibile realizzare test degli acidi nucleici ultrasensibili. Utilizza reagenti più sensibili e riesce a rilevare concentrazioni inferiori di acido nucleico virale. La rilevazione ultrasensibile degli acidi nucleici non solo migliora l'accuratezza del rilevamento, ma offre anche la possibilità di diagnosticare un'infezione latente da virus HBV. Inoltre, i test degli acidi nucleici ultrasensibili forniscono una base più affidabile per problemi quali la riattivazione del virus nei pazienti immunocompromessi e per stabilire quando iniziare un trattamento antivirale.

Vale la pena sottolineare che anche se il risultato del test dell'HBV-DNA è negativo, ciò non significa che la possibilità di infezione da HBV sia completamente esclusa. Ad esempio, nel test dell'epatite B a cinque domande, se l'antigene di superficie (HBsAg) è positivo e il risultato del test dell'HBV-DNA è negativo, ciò potrebbe indicare che il virus si trova in uno stato di replicazione inattivo e il paziente potrebbe essere un portatore inattivo dell'HBV. Inoltre, questa situazione può verificarsi anche durante la fase di recupero dopo un trattamento antivirale o in un periodo specifico durante l'infezione naturale. Pertanto, quando si trovano ad affrontare situazioni di questo tipo, i medici devono valutare attentamente le manifestazioni cliniche del paziente e i risultati di altri esami di laboratorio per elaborare un piano di follow-up ragionevole.

Oltre al test dell'HBV-DNA, anche un altro biomarcatore, denominato antigene pre-S1, è di grande valore. L'antigene pre-S1 fa parte della proteina dell'involucro dell'HBV ed è strettamente correlato all'infezione virale, alla replicazione e all'induzione della risposta immunitaria dell'ospite. Rispetto ai marcatori sierologici tradizionali, l'antigene pre-S1 può riflettere più precocemente lo stato dell'infezione da HBV ed è particolarmente adatto per la diagnosi precoce dell'infezione acuta. Studi hanno dimostrato che nei pazienti con infezione acuta da HBV, la rapida scomparsa dell'antigene pre-S1 indica spesso una buona prospettiva di trattamento; al contrario, se l'antigene pre-S1 rimane positivo, significa che l'infezione potrebbe evolvere in uno stato cronico.

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Tra le epatiti virali, oltre all'epatite B, meritano attenzione anche l'epatite A, l'epatite C, l'epatite D e l'epatite E. Il test sierologico è il pilastro della diagnosi dell'epatite A ed E. Testando gli anticorpi IgM anti-virus dell'epatite A e gli anticorpi IgM anti-virus dell'epatite E, è possibile determinare se il paziente è stato infettato di recente. Allo stesso tempo, in combinazione con il rilevamento degli anticorpi IgG, è anche possibile capire se il paziente è mai stato infettato dal virus e qual è il suo attuale stato immunitario.

La diagnosi dell'epatite C è più complicata. Oltre al test sugli anticorpi, è richiesto anche il test dell'HCV-RNA. Il test degli anticorpi HCV può essere utilizzato come test di screening, mentre il test dell'HCV-RNA può essere utilizzato come test di conferma. Il rilevamento quantitativo dell'HCV-RNA può non solo determinare se il paziente è attualmente infetto, ma anche valutare l'attività di replicazione del virus e l'efficacia del farmaco. Un anticorpo HCV positivo può essere un falso positivo oppure il virus potrebbe essere stato eliminato ma l'anticorpo persiste; un anticorpo HCV negativo potrebbe trovarsi nel periodo finestra oppure il paziente potrebbe essere immunodeficiente o immunocompromesso. Pertanto, la diagnosi di epatite C deve essere basata su un giudizio globale basato sui risultati degli anticorpi e dell'RNA dell'HCV.

La diagnosi dell'epatite D è relativamente particolare. Poiché il virus dell'epatite D viene spesso sovrapposto al virus dell'epatite B, è necessario eseguire contemporaneamente il test dell'antigene-anticorpo del virus dell'epatite B e il test degli anticorpi del virus dell'epatite D. Solo quando entrambi i test risultano positivi è possibile confermare l'infezione da virus dell'epatite D.