attenzione! Gli oli di semi di alimenti ultra-processati possono contribuire al rischio di cancro al colon

Autore: Huang Yanhong Duan Yuechu

Negli ultimi anni, l'incidenza del cancro al colon e del cancro al retto nelle persone di età inferiore ai 50 anni è in continuo aumento. Questa tendenza allarmante ha suscitato grande preoccupazione tra i medici e ha spinto la comunità scientifica a indagarne le cause. Uno studio pubblicato sulla rivista Scientific American il 13 dicembre 2024 ha svelato un tassello fondamentale di questo mistero.

Lo studio, scritto da Lauren J. Young, ha analizzato campioni di tumore del colon-retto di 81 persone negli Stati Uniti e ha scoperto che questi tumori contenevano una grande quantità di acidi grassi omega-6 pro-infiammatori, ma una grave carenza di acidi grassi omega-3, che aiutano a sopprimere l'infiammazione. L'infiammazione è una normale risposta di difesa attivata dal sistema immunitario umano per guarire le ferite o combattere le infezioni. Ma già nel XIX secolo i ricercatori notarono che i tumori del colon osservati al microscopio apparivano come "ferite mal guarite". Un'infiammazione prolungata danneggia le cellule, indebolendo la loro capacità di combattere potenziali formazioni cancerose. Timothy Yeatman, professore di chirurgia presso l'Università della Florida del Sud e coautore dello studio, sospetta che gli acidi grassi omega-6 derivino probabilmente principalmente da alimenti ultra-processati, poiché molti componenti della nostra dieta possono influenzare i livelli di infiammazione nell'organismo.

Oggigiorno, moltissimi cibi ultra-elaborati e veloci vengono cucinati con oli di semi. Questi oli di semi, come i comuni oli vegetali estratti dai semi di colza, mais, vinaccioli e girasole mediante processi chimici, sono poco costosi e quindi ampiamente utilizzati. Ma contengono elevate concentrazioni di acidi grassi omega-6. Tuttavia, la ricerca non è ancora riuscita a collegare in modo conclusivo i lipidi rilevati nei tumori del colon a nessun alimento o olio specifico.

L'importanza del risultato di questa ricerca è evidente. In un'epoca in cui il rapporto tra dieta e salute riceve sempre più attenzione, questo è per noi un campanello d'allarme. Dal punto di vista della salute pubblica, se il legame tra gli oli di semi presenti negli alimenti ultra-processati e il cancro al colon potesse essere ulteriormente confermato, ciò avrebbe profonde implicazioni per gli standard di produzione dell'industria alimentare e per le scelte alimentari dei consumatori. Per quanto riguarda i singoli individui, comprendere questi potenziali rischi per la salute può aiutarli a scegliere gli alimenti con maggiore attenzione, a ottimizzare la propria dieta e quindi a ridurre il rischio di malattie.

Anche gli esperti hanno espresso il loro parere sui risultati di questa ricerca. "Studi precedenti hanno esplorato la relazione tra modelli alimentari e rischio di cancro del colon-retto", ha affermato Andrew Chan, gastroenterologo presso il Massachusetts General Hospital e professore di medicina presso la Harvard Medical School, che non è stato coinvolto nella nuova ricerca. "Alcuni modelli alimentari ricchi di oli pro-infiammatori, come gli acidi grassi omega-6, sono associati a un rischio più elevato di cancro, mentre le diete ricche di oli sani, come la dieta mediterranea, sembrano essere associate a un rischio inferiore. Inoltre, ci sono studi che esaminano il potenziale ruolo degli acidi grassi omega-3, come l'olio di pesce, nella prevenzione del cancro del colon-retto, ma i risultati degli studi correlati sono incoerenti e sono necessarie esplorazioni più approfondite". Chan ha anche affermato che fattori quali la genetica, l'esercizio fisico, lo stile di vita e l'esposizione a sostanze chimiche o ambientali possono influenzare il rischio di cancro al colon. "La trasformazione e il metabolismo del cibo dopo essere entrato nel corpo umano sono estremamente complessi. Ci sono ancora molte incognite su come alla fine porti a cambiamenti nei lipidi e in altre sostanze nei tessuti. Queste lacune devono essere ulteriormente colmate per spiegare completamente la relazione tra dieta e cancro".

Yeatman ha spiegato ulteriormente la relazione tra lipidi e infiammazione: "Quando le nostre mani o la nostra pelle sono ferite, inizialmente diventano rosse e gonfie a causa dell'infiammazione, e poi guariscono perché l'infiammazione si attenua. Charles Serhan dell'Università di Harvard ha recentemente scoperto il fenomeno del "cambio di classe lipidica", ovvero il corpo passa dalla fase infiammatoria a quella di risoluzione durante la normale guarigione, che è principalmente guidata da alcuni lipidi derivati ​​dagli omega-3. Ma se l'infiammazione non è controllata, può causare il cancro".

Riguardo al modo in cui l'infiammazione influenza lo sviluppo del cancro, Chan ha detto: "L'infiammazione può causare cambiamenti nei tessuti che rendono più difficile la sostituzione normale delle cellule, rendendo più facile per loro crescere in modo incontrollato e alla fine formare tumori. L'infiammazione può anche creare un ambiente che rende il DNA del tessuto più suscettibile alle mutazioni, che possono portare al cancro. L'infiammazione può anche indebolire la capacità naturale del corpo di combattere lo sviluppo del cancro. Diversi lipidi e oli possono influenzare l'infiammazione e la normale riparazione dei tessuti attraverso percorsi specifici e, in alcuni casi, questo effetto può promuovere lo sviluppo del cancro a causa della crescita incontrollata delle cellule nei tessuti".

Per quanto riguarda il motivo per cui si verifica lo squilibrio tra lipidi pro-infiammatori e pro-risoluzione, Yeatman afferma: "Questi lipidi derivano in ultima analisi dalla dieta. I livelli di lipidi omega-6 (il lato pro-infiammatorio) nel grasso umano sono aumentati drasticamente dagli anni '50, molto probabilmente a causa dei cambiamenti nella dieta occidentale, con gli alimenti ultra-processati come fattore chiave. Questi lipidi non sono solo negli alimenti ultra-processati, ma molti oli di semi trasformati, come l'olio di soia, di canola, di cotone, di girasole e di cartamo, sono presenti in quasi tutti gli alimenti confezionati che acquistiamo. Prendiamo ad esempio il pane al supermercato. Il pane prodotto da panetterie non locali ha spesso ingredienti non identificabili come l'olio di soia nell'elenco degli ingredienti, così come in alimenti come patatine, hummus, condimenti per insalata, biscotti, torte e crostate. Non si tratta solo di oli di semi, anche la carne di manzo nutrita con mais ha un rapporto molto più elevato di omega-6 e omega-3 rispetto alla carne di manzo nutrita con erba, che è difficile da trovare nei supermercati a causa del suo costo elevato e del lungo ciclo di coltivazione."

Quindi gli acidi grassi omega-6 sono necessariamente dannosi per la salute? "L'Omega-6 è un acido grasso essenziale e il corpo ne ha bisogno, ma non in un rapporto di 30 a 1 con gli omega-3", spiega Yeatman. "Il problema è che usiamo troppo gli oli di semi negli alimenti e possiamo ottenere gli omega-6 da una varietà di altre fonti, quindi non penso che gli oli di semi siano necessariamente buoni per il corpo. Ovviamente, non tutti coloro che sono esposti agli oli di semi avranno problemi, ma ci sono ottime probabilità che ci sia un collegamento. È difficile dimostrare un collegamento in modo conclusivo perché servono anni di storia alimentare per dimostrarlo. Finché non sappiamo per certo che è sicuro, penso che l'approccio predefinito dovrebbe essere quello di ridurne l'assunzione".

Sebbene questo studio non sia ancora conclusivo, ha senza dubbio aperto una nuova finestra per riesaminare l'assunzione di alimenti ultra-processati e oli di semi nella nostra dieta quotidiana. In futuro saranno necessarie ulteriori ricerche per chiarire ulteriormente questa relazione, fornire indicazioni più precise per una dieta sana, aiutarci a trovare un migliore equilibrio tra cibo e salute, stare lontani dalla minaccia del cancro e adottare uno stile di vita sano.

Riferimenti:

Gli alimenti ultraprocessati ricchi di oli di semi potrebbero aumentare il rischio di cancro al colon | Scientific American