Con 5,6 miliardi di yuan di fondi versati in un solo mese, il percorso della guida autonoma è ancora alla ricerca di risposte per il futuro

La guida autonoma ha inaugurato una nuova fase della "battaglia tra gli dei".

Da maggio a giugno di quest'anno, complessivamente 16 aziende nazionali operanti nel campo della guida autonoma hanno ricevuto finanziamenti, per un importo complessivo di oltre 5,6 miliardi di yuan. Nuove case automobilistiche come Xiaomi e grandi investitori dotati di un acuto senso dell'olfatto si sono uniti al carnevale e la commercializzazione della guida autonoma sembra essere sempre più vicina a noi.

Il 23 giugno, WeRide, la prima azienda cinese di guida autonoma, ha ricevuto un finanziamento di serie C di 310 milioni di dollari. Tra gli investitori figurano istituzioni note come il Renault-Nissan-Mitsubishi Alliance Fund. Finora quest'anno WeRide ha completato finanziamenti per oltre 600 milioni di dollari.

Questa tendenza continua ancora oggi.

Il 16 luglio, Juefei Technology, focalizzata sulla tecnologia collaborativa veicolo-strada, ha annunciato il completamento del suo round di finanziamenti A+, guidato da una serie di istituti di investimento strategici, con vecchi azionisti come Hegao Capital che continuano ad aumentare i loro investimenti. L'importo del finanziamento ha raggiunto decine di milioni di yuan. Si tratta anche del secondo round di finanziamenti completato da questa giovane azienda fondata alla fine del 2018 nell'arco di due mesi.

Le aziende che non sono state favorite dal capitale non sono disposte a restare indietro e si sono immerse nella ricerca e nello sviluppo, in attesa delle proprie opportunità: Zhixing Technology ha annunciato a maggio di aver iniziato a studiare sistemi di guida autonoma di alto livello con Mobileye e si prevede che consegnerà prodotti con questa funzione agli OEM nazionali di primo livello in autunno; Quest'anno AutoX ha ottenuto le licenze per la guida senza conducente e le qualifiche per la guida dimostrativa in molte città degli Stati Uniti e della Cina, realizzando per la prima volta in Cina la guida completamente senza conducente a velocità normali. A luglio è stato annunciato ufficialmente anche il suo sistema di guida autonoma di quinta generazione.

Lo slancio dei veicoli a nuova energia sta guidando il decollo dell'intera filiera industriale nazionale e la guida autonoma ne è senza dubbio la parte più complessa e importante.

Un sistema di guida autonoma completo è suddiviso principalmente in quattro parti: sistema di percezione, sistema decisionale, sistema di esecuzione e sistema di comunicazione. Richiede hardware quali radar, sensori, mappe ad alta precisione, chip e necessita anche di una grande quantità di dati come base.

Per questo motivo, le più potenti case automobilistiche cercheranno con ogni mezzo di assumere il controllo di un set completo di sistemi di guida autonoma. SAIC definisce la guida autonoma "l'anima" dei veicoli a nuova energia e respinge esplicitamente la soluzione full-stack offerta da Huawei.

Tuttavia, indipendentemente dal modello di automobile preferito dalle aziende produttrici, è un fatto indiscutibile che lo sviluppo della guida autonoma richiede una maggiore promozione da parte di aziende tecnologiche terze. Per questo motivo, come funghi dopo una pioggia, sono spuntate numerose aziende terze che si concentrano sulla tecnologia di guida autonoma. Hanno obiettivi di sviluppo e strategie operative diversi ed esplorano il futuro della tecnologia di guida autonoma a modo loro.

Juefei Technology: camminare coraggiosamente sul "ponte a tavola singola" della collaborazione veicolo-strada

Attualmente, il settore della guida autonoma si sviluppa principalmente in due direzioni: l'intelligenza del singolo veicolo e la collaborazione veicolo-strada. In teoria, quest'ultima è la forma più ideale: la collaborazione veicolo-strada può ridurre i requisiti hardware dei singoli veicoli e far risparmiare sui costi nel lungo periodo. Ma cosa ancora più importante, indipendentemente da quanto siano completi i dispositivi di rilevamento dell'auto o avanzati gli algoritmi, gli angoli ciechi nel rilevamento sono sempre inevitabili. In caso di circostanze particolari, come interruzioni della rete, le conseguenze saranno inimmaginabili. Se le strade potessero diventare intelligenti e formare una situazione di "veicolo di comando stradale", la precisione e la sicurezza della guida autonoma potrebbero essere qualitativamente migliorate.

Tuttavia, la collaborazione veicolo-strada non solo impone requisiti estremamente elevati per la tecnologia V2X, ma richiede anche che molti dispositivi su strada abbiano capacità di percezione di Internet. Ciò richiede l'impegno congiunto dei partecipanti del settore e persino dei dipartimenti governativi. I costi iniziali sono visibilmente elevati e questa è diventata la strada più difficile nel campo della guida autonoma.

Ma la difficoltà implica anche che i concorrenti siano relativamente pochi. Juefei Technology, fondata alla fine del 2018, si è lanciata nella progettazione di questo "ponte a tavola singola". Juefei Technology segue il percorso tecnico che ha come fulcro la "fusione multisensore", potenziando il veicolo e le fiancate stradali attraverso il modello "tecnologia + dati".

Per i veicoli, Juefei Technology fornisce dati cartografici ad alta precisione e servizi di algoritmi di posizionamento basati sulla fusione. Per quanto riguarda la circolazione stradale, possono fornire soluzioni di percezione della fusione digitale stradale, algoritmi di percezione e posizionamento della fusione stradale ad alta precisione, servizi di dati stradali regionali ad alta precisione, informazioni dinamiche sul traffico e altri servizi. Allo stesso tempo, Juefei Technology incapsula algoritmi e tecnologie di base in modo che possano essere rapidamente personalizzati e adattati a diversi clienti, il che non solo garantisce la flessibilità di adattamento della soluzione, ma evita anche costi aggiuntivi.

In occasione della quarta conferenza mondiale sull'intelligenza artificiale tenutasi l'8 luglio di quest'anno, Juefei Technology ha presentato il prodotto e la soluzione di percezione della fusione stradale Zhihuan System.

Il sistema Zhihuan è dotato di radar laser integrato, radar a onde millimetriche, telecamere industriali e altre apparecchiature di monitoraggio stradale. I dati raccolti da questi dispositivi vengono registrati e ricostruiti digitalmente tramite una piattaforma di elaborazione ad alte prestazioni, quindi analizzati ed elaborati in dati sulle condizioni stradali che possono essere utilizzati direttamente tramite algoritmi di elaborazione edge e infine inviati all'auto. Allo stesso tempo, i dati del sistema Zhihuan verranno caricati sul cloud in modo sincrono e inviati ai veicoli nelle vicinanze per essere modificati in qualsiasi momento.

Il sistema Zhihuan integra lidar, telecamere industriali, radar a onde millimetriche e unità di elaborazione ad alta potenza di calcolo nello stesso sistema, consentendo al sistema di osservazione stradale di raggiungere elevata precisione, piena digitalizzazione e caratteristiche di ciclo di vita completo. In combinazione con la ricca libreria di algoritmi di traffico multisensore scalabili di Juefei Technology, questo sistema può ridurre ulteriormente la latenza di elaborazione, fornire una percezione più accurata e un controllo tempestivo dei veicoli e fornire una soluzione hardware e software integrata per vari scenari applicativi di collaborazione veicolo-strada.

Grazie alla soluzione integrata di Juefei Technology, la collaborazione tra veicolo e strada non è più un concetto apparentemente illusorio, ma una reale possibilità di implementazione. Li Dongmin, CEO di Juefei, ha affermato: "Con l'avvento dell'era cinese dei trasporti intelligenti e della collaborazione tra veicoli e strade, la tecnologia di percezione integrata diventerà la tecnologia chiave della collaborazione tra veicoli e strade e lo sviluppo dell'intelligenza stradale inaugurerà anche uno spazio di mercato senza precedenti".

WeRide: un pioniere nel settore

Nella recente ondata di finanziamenti per la guida autonoma, WeRide è quella che ha ricevuto il finanziamento più elevato. Ciò non sorprende. WeRide, fondata nel 2017, è la prima azienda in Cina a implementare la guida autonoma e dispone anche della tecnologia di guida autonoma L4 leader del settore: a febbraio di quest'anno, il Dipartimento dei trasporti della California ha pubblicato i dati sulla guida autonoma per l'intero anno 2020. In base alla classifica degli indicatori MPD (miglia percorse per intervento), WeRide si è classificata al sesto posto a livello mondiale.

Han Xu, fondatore di WeRide, ritiene che nel settore della guida autonoma, le aziende che si occupano di piattaforme tecnologiche generiche abbiano la capacità di lanciare un "attacco di riduzione della dimensionalità" contro i loro simili. Per questo motivo, WeRide si è sempre concentrata sulla tecnologia di guida autonoma L4 e ha sviluppato una piattaforma ad alta dimensionalità basata sulla guida autonoma.

WeRide fornisce una soluzione hardware e software completa, con tecnologie di base quali mappe auto-costruite ad alta precisione al centimetro, posizionamento rapido e algoritmi di guida senza pilota, nonché hardware quali moduli sensore a copertura totale di 360° e lidar front-end, in grado di rilevare entro 250 metri. Allo stesso tempo, utilizzando la convalida incrociata di più sensori, la soluzione WeRide è in grado di fornire informazioni di percezione affidabili anche in condizioni meteorologiche complesse.

WeRide ha inoltre creato un modello di business basato sul "triangolo di ferro" incentrato sulla tecnologia AI, sugli OEM/fornitori di primo livello e sulle piattaforme di servizi di viaggio: WeRide fornisce la tecnologia e poi collabora con gli OEM, i fornitori di primo livello e le piattaforme di viaggio per promuovere l'implementazione della tecnologia di guida autonoma a basso costo e in tempi rapidi.

WeRide adotta la strategia "Iron Triangle" in tutte le città, raggiungendo sinergie strategiche e creando joint venture con case automobilistiche, fornitori e piattaforme di viaggio, consentendo loro di trovare sempre le risorse più adatte. Allo stesso tempo, poiché la joint venture può generare notevoli entrate fiscali per la sede, WeRide può sempre ottenere il sostegno politico del governo locale.

Grazie a questo modello, WeRide ha avviato una collaborazione con Nissan, Baiyun Taxi Group, AutoNavi e Yutong Group e tutti i suoi Robotaxi sono normali taxi dotati di tassametro. Oltre a Robotaxi, WeRide ha lanciato anche il business Mini Robobus. A febbraio di quest'anno, WeRide ha completato in sicurezza 147.128 viaggi, ha servito più di 60.000 utenti e ha percorso complessivamente più di 4 milioni di chilometri senza alcun incidente con responsabilità civile attiva.

Sebbene la tecnologia di guida autonoma di WeRide sia diventata sempre più matura, la commercializzazione su larga scala di taxi senza conducente non è qualcosa che può essere realizzato dall'oggi al domani. Andare oltre non significa raggiungere il successo dall'oggi al domani. Sono ancora necessari calcoli accurati ovunque affinché l'azienda possa "stare in piedi e vedere il giorno in cui la guida autonoma diventerà realtà".

Molti eroi si ribellano e formano alleanze: chi può "inghiottire il mondo"?

Oggigiorno il mercato della guida autonoma, sia in patria che all'estero, è pieno di concorrenti. In Cina, aziende come AutoX, focalizzata sulla gestione di scenari complessi di traffico urbano, Horizon Robotics, focalizzata sulla ricerca e sviluppo di chip di intelligenza artificiale, Pony.ai, che ha raccolto enormi quantità di dati su scenari complessi ed estremi in Cina e negli Stati Uniti, e Zhixing Technology, focalizzata su soluzioni di sistema front-end nel campo della guida autonoma, si stanno tutte sviluppando rapidamente. Anche giganti della tecnologia come Baidu e Huawei hanno iniziato a lanciare i propri prodotti.

All'estero, Waymo, sostenuta da Google, ha appena ricevuto 2,5 miliardi di dollari di finanziamenti a giugno. Le case automobilistiche tradizionali come Mercedes-Benz, BMW e Volkswagen hanno iniziato a compiere degli sforzi. Anche "outsider" con una forte presenza sul mercato, come Intel e Nvidia, si sono lanciati. C'è anche Apple, che da molti anni tiene d'occhio l'industria automobilistica. Secondo le abitudini di questa azienda, una volta entrata nel mercato, opterà inevitabilmente per un'auto-ricerca full-stack e non perderà la tendenza della guida autonoma.

In questo mercato emergente, quasi ogni azienda ha la propria strategia. Al momento sembra difficile stabilire chi abbia la soluzione migliore. Un addetto ai lavori del settore una volta ha detto: "Nell'implementazione della tecnologia di guida autonoma, diverse aziende di guida autonoma hanno le proprie soluzioni. Queste soluzioni non sono né giuste né sbagliate, né buone né cattive. Finché riescono a trovare gli scenari applicativi giusti e il proprio posizionamento di mercato, possono giocare il loro valore ed essere favorite dal capitale".

Ma ogni settore ha le sue regole e la guida autonoma non fa eccezione.

Ad esempio, la collaborazione tra veicoli e strade sarà una direzione di sviluppo comune, almeno questo è ciò che pensa Han Xu di WeRide. Ha affermato che la collaborazione tra veicolo e strada è l'unico modo per sviluppare la guida automatica. Ma come assegnare i compiti di monitoraggio dei veicoli e delle strade? Su quali dispositivi devono essere installati i dispositivi di rilevamento? Come ottenerlo concretamente? Temo che i diversi produttori avranno idee diverse.

Inoltre, indipendentemente dal fatto che esista o meno un rapporto di concorrenza tra le grandi aziende, è inevitabile che si creino delle "alleanze". Dopo aver fallito nel tentativo di collaborare allo sviluppo della guida autonoma, Mercedes-Benz e BMW si sono rivolte rispettivamente a Nvidia e Intel nel tentativo di rilanciarsi. Il 17 luglio WeRide ha inoltre avviato una collaborazione con Hesai Technology, un noto produttore nazionale di lidar. Le due parti esploreranno e coopereranno su molti aspetti, quali la tecnologia di guida autonoma, la collaborazione veicolo-strada, gli scenari aziendali, ecc., e creeranno congiuntamente una suite di sensori per la guida autonoma più sicura ed efficiente. In futuro, simili potenti alleanze appariranno sempre più frequentemente.

Come dice il proverbio, dopo un lungo periodo di divisione, alla fine il mondo si unirà. L'attuale situazione di "stati in guerra" potrebbe non durare a lungo. Potrebbero verificarsi presto anche fusioni e riorganizzazioni all'interno del mercato. Alla fine, il mercato potrebbe stabilizzarsi in una situazione in cui tre o cinque aziende competono per la supremazia. Per quanto riguarda la questione se esisterà un egemone in grado di "governare il mondo con strategie a lungo termine", ci vorrà del tempo per verificarlo.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.