Piccoli noduli polmonari ≠ cancro ai polmoni! Gestire correttamente i segnali polmonari anomali

Autore: Zhi Xiuyi, primario dell'ospedale Tsinghua Chang Gung di Pechino affiliato all'Università di Tsinghua

Revisore: Zhang Yu, ricercatore presso il Centro cinese per il controllo e la prevenzione delle malattie

Il cancro ai polmoni è un tumore maligno con l'incidenza e il tasso di mortalità più elevati al mondo; l'importanza della sua prevenzione e del suo trattamento è evidente. Secondo i dati ufficiali, il cancro è diventato la principale causa di morte tra i residenti urbani del mio Paese, e il cancro ai polmoni è al primo posto tra tutti i tipi di cancro. Negli ultimi 30 anni, il tasso di mortalità per cancro ai polmoni è aumentato del 465%, superando quello del cancro al fegato e diventando la prima causa di morte per tumori maligni nel mio Paese.

Il cancro al polmone viene classificato principalmente in base alla posizione e al tipo patologico del tumore. A seconda della sede, il cancro al polmone può essere suddiviso in cancro al polmone centrale e cancro al polmone periferico. Il primo si trova nella trachea o nei bronchi, mentre il secondo si trova all'interno dei lobi polmonari. In termini di tipologia patologica, il cancro al polmone si divide principalmente in due categorie: cancro al polmone a piccole cellule e cancro al polmone non a piccole cellule. Il carcinoma polmonare a piccole cellule cresce rapidamente ed è soggetto a metastasi, rappresentando il 15%-20% dei casi di cancro al polmone ed è strettamente correlato al fumo; mentre il carcinoma polmonare non a piccole cellule comprende l'adenocarcinoma polmonare, il carcinoma squamocellulare polmonare e il carcinoma a grandi cellule, che rappresentano circa l'80% di tutti i tumori polmonari, tra i quali l'incidenza dell'adenocarcinoma polmonare è aumentata negli ultimi anni, soprattutto nei non fumatori.

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La stadiazione del cancro al polmone è fondamentale per la scelta delle opzioni terapeutiche. Il cancro al polmone è suddiviso negli stadi I, II, III e IV in base a fattori quali le dimensioni del tumore, l'invasione dei linfonodi ilari e la presenza di metastasi nei linfonodi mediastinici. Il cancro ai polmoni allo stadio I si riferisce solitamente a un tumore di piccole dimensioni (≤3 cm) senza metastasi linfonodali; Lo stadio II presenta metastasi nei linfonodi ilari; Lo stadio III si estende ulteriormente ai linfonodi mediastinici; e lo stadio IV indica metastasi a distanza, come metastasi cerebrali, metastasi ossee, ecc.

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Quando si parla di fattori di rischio e diagnosi precoce del cancro ai polmoni, il fumo è senza dubbio una delle cause principali. nel mio Paese la popolazione dei fumatori è molto numerosa e anche l'esposizione al fumo passivo è molto diffusa. Inoltre, l'invecchiamento della popolazione, le cattive abitudini di vita, l'inquinamento ambientale (compreso l'inquinamento atmosferico, l'inquinamento indoor, ecc.) e lo stress psicologico sono fattori importanti per l'elevata incidenza del cancro ai polmoni. Tra questi, meritano particolare attenzione le "cinque arie": l'inquinamento atmosferico, il fumo di tabacco, i fumi della cucina, le sostanze nocive presenti nei materiali di arredamento e l'inquinamento psicologico.

Per ottenere una diagnosi precoce del cancro ai polmoni, attualmente si raccomanda lo screening tramite TC del torace, soprattutto per i gruppi ad alto rischio, come gli over 45 con una lunga storia di fumo. La TC del torace può rilevare il cancro ai polmoni quando le lesioni sono ancora piccole e non ci sono sintomi evidenti, il che è fondamentale per migliorare il tasso di successo del trattamento. Nel caso del tumore polmonare centrale, la diagnosi precoce potrebbe richiedere la broncoscopia a fibre ottiche.

Con la diffusione degli esami fisici e dei programmi di screening per il cancro ai polmoni, sempre più persone hanno riscontrato piccoli noduli polmonari durante le scansioni TC, il che spesso è motivo di preoccupazione. Tuttavia, non c'è motivo di farsi prendere dal panico quando i noduli polmonari vengono scoperti per la prima volta tramite TC. Questo perché non possiamo sapere con certezza da quanto tempo questi noduli siano lì o quale sia la loro natura.

Attualmente, la comunità medica ha elaborato una serie di consensi di esperti per orientare i metodi di trattamento dei noduli polmonari di diverse dimensioni (ad esempio inferiori a 1 cm, da 1 cm a 3 cm, ecc.). Anche se la TC del torace rileva piccoli noduli polmonari, la decisione di sottoporsi a un intervento chirurgico non deve essere presa immediatamente. Infatti, nei principali ospedali di alcune grandi città, circa la metà dei casi in cui vengono operati noduli di questo tipo non risultano essere tumori polmonari.

I noduli polmonari possono essere causati da diverse cause, come infiammazioni o vecchie lesioni, che solitamente non richiedono un intervento chirurgico. Oltre all'esame TC del torace, la natura dei noduli può essere valutata in modo completo combinando la rilevazione dei marcatori tumorali, la rilevazione degli anticorpi correlati al cancro ai polmoni e il sequenziamento genico.