Il dolore alle articolazioni è sinonimo di artrite? Cos'è l'artrite?

Il dolore alle articolazioni è sinonimo di artrite? Cos'è l'artrite?

di Zheng Wenjie | Direttore del Dipartimento di Reumatologia Pediatrica, Secondo Ospedale Affiliato dell'Università Medica di Wenzhou

Tipi e sintomi clinici dell'artrite

In realtà l'artrite non è la stessa cosa del dolore alle articolazioni. Si tratta di rossore e gonfiore sulla superficie dell'articolazione, nonché calore della pelle (temperatura cutanea). Se tocchi le articolazioni, potresti avvertire calore o dolore sulla pelle e limitare il movimento delle articolazioni. Si può parlare di artrite solo quando sono presenti almeno due di questi cinque aspetti.

Quindi diciamo che il dolore alle articolazioni non significa artrite, e che la limitazione del movimento delle articolazioni non significa necessariamente artrite. Deve essere combinato con altri aspetti. Per esempio, se il gonfiore articolare non è molto evidente, alcune persone ricorreranno a esami di diagnostica per immagini, come l'ecografia e la risonanza magnetica, per determinare se è presente un gonfiore articolare.

In realtà l'artrite comprende molti aspetti. Ad esempio, quelli correlati alle infezioni, ai tumori e alle malattie reumatiche autoimmuni, così come quelli che conosciamo tutti molto bene, come lesioni e traumi, e quelli correlati al metabolismo, come la gotta, il metabolismo osseo anormale e così via. Pertanto anche le manifestazioni cliniche dei diversi tipi sono molto diverse. Ad esempio, le infezioni correlate a questo fenomeno possono manifestarsi con febbre, gonfiore e dolore alle articolazioni e, talvolta, la superficie della pelle può diventare rossa e calda. Per individuare l'agente patogeno si può ricorrere al test dell'effusione articolare; il trattamento antibiotico è efficace.

Ma nel caso dei tumori (artrite causata da tumori) la situazione è diversa. Il dolore causato da questo tipo di artrite è molto forte e alcune persone possono svegliarsi a causa del dolore mentre dormono durante la notte. Se in questo momento si esegue un esame fisico attento, si scoprirà che non si tratta solo di dolore alle articolazioni, ma potrebbe esserci anche dolore alle ossa, quindi si tratta del dolore dell'invasione ossea causata dal tumore. In questa fase è necessario un esame radiologico delle articolazioni ossee o addirittura una puntura del midollo osseo.

Se per diagnosticare l'artrite si utilizzano le malattie reumatologiche autoimmuni, un passo da compiere è escludere l'infezione, quindi l'artrite è un'artrite non infettiva e non tumorale. Quindi le manifestazioni cliniche sono ancora un po' diverse.

La relazione tra artrite e obesità, età e sesso

Negli adulti, numerosi studi dimostrano che l'obesità può portare all'osteoartrite. Infatti, abbiamo scoperto qualcosa anche nei bambini. Ciò significa che le cellule adipose dei bambini obesi si trasformeranno in cellule infiammatorie. Abbiamo osservato un aumento degli indicatori infiammatori in molti bambini obesi.

Vediamo anche che alcuni bambini affetti da ipercolesterolemia possono recarsi al reparto di reumatologia con l'artrite come primo sintomo, a causa dei loro elevati livelli di lipidi nel sangue. Per questo motivo, la relazione tra i due sta ricevendo sempre più attenzione da parte di endocrinologi e reumatologi. Esiste una certa correlazione tra i due, ovvero se il peso provocherà una certa usura delle articolazioni.

Sappiamo che quando l'articolazione del ginocchio si flette, la pressione che sopporta è pari a 80 volte il nostro peso corporeo, quindi la pressione che in realtà raggiunge è molto elevata. Inoltre, nei bambini obesi, osserviamo spesso l'articolazione sacroiliaca, un'articolazione molto importante nei nostri glutei che sostiene il peso. Possono soffrire di mal di schiena e di dolori ai glutei, spesso correlati al peso e all'obesità.

L'osteoartrite è molto comune tra le persone di mezza età e gli anziani perché è una malattia degenerativa: proprio come una macchina, si usura dopo un lungo utilizzo. L'osteoartrite è quindi una malattia molto comune nella reumatologia degli adulti, mentre nei bambini non si riscontra quasi mai una patologia così degenerativa.

I problemi articolari dei bambini possono essere causati principalmente dall'esercizio fisico e dagli infortuni, a cui si aggiungono alcuni aspetti metabolici che abbiamo appena menzionato. Quando i bambini si sottopongono a un trattamento, spesso si riscontra una limitazione nei movimenti delle loro articolazioni, ma il gonfiore e il dolore non sono troppo evidenti. Si dovrebbero sospettare anche alcune malattie metaboliche genetiche e potrebbero essere riscontrate alcune anomalie genetiche nello sviluppo e nel metabolismo osseo, che potrebbero portare a deformità articolari e distruzione ossea.

Tendenze epidemiche dell'artrite e diagnosi dell'artrite nei bambini

Poiché i livelli di estrogeni svolgono un ruolo di mediazione nelle malattie immunitarie, questo è sempre stato un argomento di ricerca molto attuale. Molte malattie, come il lupus eritematoso, l'artrite reumatoide e il tipo di artrite che ho appena menzionato, fatta eccezione per la spondilite anchilosante, ovvero le malattie reumatiche autoimmuni, tra cui l'osteoartrite, sono più comuni nelle donne. Si ritiene spesso che questa malattia nelle donne sia correlata ai livelli di estrogeni. Livelli anormali di estrogeni causano anomalie in alcune cellule immunitarie. Tuttavia, questo non è il meccanismo patogeno e non è ancora stata raggiunta una conclusione definitiva. È solo che è stato osservato clinicamente che l'andamento della malattia è diverso.

Non esistono dati epidemiologici chiari sull'incidenza dell'artrite in Cina. Nei bambini la percentuale è di circa 10/100.000, quindi sono ancora relativamente numerose le persone che soffrono di questa malattia. In termini di andamento in base all'età, prendendo come esempio l'artrite idiopatica giovanile, si dividono in totale sette tipi.

Tra i sette tipi, ad esempio quello che interessa tutto il corpo, il rapporto tra maschi e femmine è lo stesso ed è più comune nei bambini di età inferiore ai 5 anni. Ma esiste un altro tipo di artrite, chiamata artrite associata a entesite, che negli adulti è chiamata spondilite anchilosante. Come mettiamo in relazione queste due malattie? In pediatria si chiama artrite associata a entesite e in età adulta può trasformarsi in spondilite anchilosante. Questa malattia è più comune nei maschi, quindi si verifica nei bambini più grandi, maschi di età superiore ai 6 anni. La tipologia di articolazione piccola è tipica dell'età pediatrica e non si riscontra negli adulti. È più comune nelle donne di età inferiore ai 6 anni, cioè nelle bambine. La forma poliarticolare è più comune nelle ragazze adolescenti. Pertanto, si riscontrano alcune differenze nella distribuzione dei diversi tipi a seconda dell'età.

Come viene diagnosticata l'artrite?

I metodi per diagnosticare l'artrite sono leggermente diversi da quelli per la diagnosi di altre malattie e non esiste un metodo definitivo. Ad esempio, in caso di polmonite potremmo eseguire una radiografia del torace o una TAC polmonare per determinare se il paziente è affetto da polmonite. Per l'artrite, seguiamo fondamentalmente questi tre passaggi:

Il primo passo è stabilire se si soffre di artrite. In base al rossore, al gonfiore, al calore, al dolore e alla limitazione dei movimenti menzionati in precedenza, possiamo stabilirne la presenza attraverso un esame fisico delle articolazioni e una diagnostica per immagini.

Il secondo passo è stabilire se si tratta di una patologia acuta o cronica. Le malattie croniche sono considerate diverse. In generale, l'artrite correlata ai reumatismi e all'immunologia è una sinovite cronica. In questo caso, sono necessari esami ecografici e risonanza magnetica per stabilire se il paziente soffre di artrite e ispessimento sinoviale.

Il terzo passo è scoprire la causa della malattia. Le cause di questa malattia includono le infezioni, i tumori, il metabolismo, ecc. menzionati in precedenza. Sono necessari vari esami del sangue e punture del midollo osseo per escludere infezioni e tumori e per assicurarsi che non sia secondaria a malattie sistemiche. Solo allora si potrà stabilire che si tratta di reumatismi e immunità. Negli adulti si chiama artrite reumatoide, mentre nei bambini si chiama artrite idiopatica giovanile.

Quindi l'artrite di cui parliamo solitamente è un grande cappello, che si suddivide in molte cause diverse, e dobbiamo combinare le diverse cause per creare metodi diagnostici corrispondenti.

Quali sono i trattamenti per l'artrite?

I trattamenti farmacologici possono essere suddivisi grossolanamente in tre categorie:

La prima categoria principale è quella dei farmaci antinfiammatori non steroidei. Il rappresentante di questo tipo di farmaco è il notissimo ibuprofene. Credo che tutti l'abbiano utilizzato durante l'epidemia. Ne contiene altri, come Celebrex e Voltaren, che sono tutti farmaci antinfiammatori non steroidei. Il vantaggio di questo tipo di farmaco è che può alleviare rapidamente il dolore e l'infiammazione, quindi agisce molto rapidamente, ma non può impedire l'ulteriore progressione delle articolazioni, quindi è necessario il secondo tipo di farmaco.

Il secondo tipo di farmaci è quello chiamato antireumatico cronico, ovvero DMARD (farmaci antireumatici modificatori della malattia). I farmaci rappresentativi inclusi nei DMARD sono il metotrexato e la sulfasalazina.

È un farmaco ad azione lenta che impiega molto tempo per fare effetto, ma il suo vantaggio è che può rallentare l'ispessimento delle articolazioni e della sinovia, nonché l'ulteriore progressione della distruzione ossea, e può svolgere un ruolo nel ritardare la malattia, per questo è definito un farmaco antireumatico cronico. Questi farmaci devono essere usati a lungo termine.

La terza categoria è quella degli attuali farmaci mirati, che includono agenti biologici e farmaci mirati a piccole molecole. Ad esempio, se la risposta infiammatoria sistemica è grave, come febbre e indicatori infiammatori molto elevati, si possono usare farmaci mirati come gli antagonisti dell'interleuchina-6 e dell'interleuchina-1. Se l'infiammazione è particolarmente evidente nelle articolazioni, la prima scelta terapeutica può essere rappresentata da farmaci come gli antagonisti del fattore di necrosi tumorale α o gli antagonisti del recettore dell'interleuchina 17. Pertanto, verranno selezionati farmaci mirati diversi a seconda delle diverse tipologie.

Quali sono i vantaggi di questi farmaci mirati? Agisce molto rapidamente e può anche rallentare la progressione dell'artrite. Pertanto, nei pazienti con patologie gravi e fattori avversi dopo la guarigione, questi farmaci terapeutici mirati dovrebbero essere utilizzati nelle fasi iniziali della malattia.

L'artrite in realtà ha un periodo finestra di trattamento. Quanto prima viene curata, tanto più è probabile che si blocchi il meccanismo del disturbo immunitario, impedendone l'ulteriore progressione e causando danni alle articolazioni e deformità. La possibilità sarà notevolmente ridotta. Quindi quando arriva un paziente, useremo prima la prima categoria (farmaco) e poi la seconda categoria (farmaco) in base alle condizioni del paziente, ovvero farmaci antinfiammatori non steroidei, più farmaci antireumatici e farmaci ad azione lenta. Se la condizione è grave e sono presenti fattori avversi alla guarigione, è opportuno ricorrere all'uso combinato di farmaci mirati. Questo è l'aspetto del trattamento farmacologico.

Il secondo aspetto è la terapia fisica. La terapia fisica può comunque svolgere un ottimo ruolo ausiliario, e la terapia fisica, gli infrarossi, la moxibustione e altre (terapie) possono essere tutte utilizzate come trattamenti ausiliari. Una volta scomparso il dolore nella fase avanzata, possiamo anche effettuare alcuni trattamenti riabilitativi e aumentare l'intensità degli esercizi per aiutare le articolazioni a recuperare. Nei casi in cui le deformità articolari sono causate solo da deformità non curabili con i farmaci, verrà preso in considerazione il trattamento chirurgico. Poiché ora siamo sostanzialmente in grado di ottenere un'identificazione precoce, una diagnosi precoce e un trattamento precoce, la percentuale di pazienti affetti da artrite comune sottoposti a intervento chirurgico sta diventando sempre più ridotta.

Come ridurre l'incidenza dell'artrite?

Innanzitutto, penso che le attuali abitudini alimentari delle persone, dal momento che abbiamo troppi modi per ottenere riso e farina raffinati, facciano sì che molte persone con abitudini alimentari schizzinose siano più inclini a sviluppare malattie reumatiche autoimmuni, tra cui l'artrite. Pertanto, il nostro consiglio sulla dieta è di consumare più verdura e frutta fresca e di mangiare meno dolci, soprattutto bevande. Anche la quantità di riso raffinato e di farina dovrebbe essere ridotta in modo appropriato.

Il secondo riguarda i suggerimenti per le attività all'aperto. Poiché oggigiorno le persone hanno sempre più dispositivi elettronici, quando misuriamo il livello di 25-idrossivitamina D, questo generalmente diminuisce e il livello è piuttosto basso. Pertanto, per quanto riguarda lo stile di vita, si consiglia di svolgere più attività all'aria aperta, esporsi maggiormente al sole e trascorrere meno tempo utilizzando dispositivi elettronici.

Il terzo riguarda i suggerimenti su questo movimento. Poiché durante la fase acuta del dolore è necessario limitare le attività, una volta alleviato il dolore è possibile svolgere attività fisica moderata ed è consigliabile praticare attività sportive. Ma tra queste attività sportive, le prime consigliate sono il nuoto, la ginnastica e i giochi con la palla. Si sconsiglia di praticare pattinaggio a rotelle e taekwondo. Se sei uno studente, dovresti fare spesso esercizi di salto con la corda e prestare attenzione a proteggere le tue articolazioni. Non saltare la corda ad alta intensità su pavimenti in cemento duro. Prestate attenzione alla protezione delle vostre articolazioni.

Oltre al cibo appena menzionato, è molto importante mantenere l'ambiente in cui vivono sia i bambini che gli anziani ventilato, asciutto, al riparo dall'umidità e dalla muffa. Soprattutto nella stagione delle piogge, bisogna fare attenzione alla crescita della muffa. A questo proposito, ritengo che anche la deumidificazione sia molto importante.

Inoltre, si dovrebbero evitare le infezioni ricorrenti. Perché molte articolazioni sono strettamente correlate alle infezioni. Ad esempio, la tonsillite ricorrente nell'infanzia richiede attenzione; per le persone anziane, ad esempio, diarrea o stitichezza ricorrenti, oppure alcune ostruzioni intestinali, anche questo richiede attenzione e adattamenti.

Infine, ci sono le allergie. Le persone allergiche hanno anche maggiori probabilità di soffrire di artrite. Pertanto, anche le persone con costituzione allergica devono prestare attenzione allo screening degli allergeni e adottare alcune misure antiallergiche.

Questo articolo è un lavoro sostenuto dal Science Popularization China Creation Cultivation Program

Team/Autore: Deep Science

Revisore: Wang Jun, primario di ortopedia, Shanghai Fifth People's Hospital, Fudan University

Prodotto da: Associazione cinese per la scienza e la tecnologia Dipartimento di divulgazione scientifica

Produttore: China Science and Technology Press Co., Ltd., Pechino Zhongke Xinghe Culture Media Co., Ltd.