Argomento "caldo" dell'inverno: prevenzione e nozioni di primo soccorso del colpo di calore

Autore: Liu Shuang, medico curante presso l'ospedale del Peking Union Medical College

Revisore: Zhu Huadong, primario, Peking Union Medical College Hospital

Quando fa caldo o fa caldo, il nostro corpo è come una macchina da corsa che ha bisogno di dissipare costantemente calore per continuare a funzionare normalmente. Tuttavia, quando la temperatura esterna è troppo elevata e supera la capacità del nostro corpo di dissipare il calore, il colpo di calore può manifestarsi in modo silenzioso. Sebbene il colpo di calore non sia così comune in inverno come in estate, in determinate circostanze è possibile soffrirne, ad esempio dopo aver svolto lavori fisici o esercizi faticosi in un ambiente caldo, umido e non ventilato per un periodo di tempo prolungato. Per questo motivo è fondamentale acquisire le conoscenze necessarie sul colpo di calore e padroneggiare i metodi scientifici di prevenzione e trattamento per proteggere la nostra salute.

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1. Perché le persone soffrono di colpi di calore?

Prima di approfondire l'argomento, dobbiamo capire il meccanismo di regolazione della temperatura corporea. La temperatura corporea è regolata da cellule nervose situate in punti specifici del cervello. Possono mantenere stabile la nostra temperatura interna, cioè la temperatura degli organi importanti situati in profondità nel corpo. La temperatura corporea interna di una persona normale è di circa 37°C. Di solito la misurazione avviene per via rettale, a differenza della temperatura ascellare e della temperatura frontale che utilizziamo di solito. Rispetto alla tolleranza al freddo, la tolleranza al caldo è in realtà peggiore. Possiamo tollerare una temperatura corporea superiore al normale solo di circa 4,5°C. Il corpo umano è dotato di diversi meccanismi di dissipazione del calore, quali conduzione, convezione e radiazione. Tuttavia, quando la temperatura ambiente è troppo elevata, superiore alla temperatura interna del corpo, la conduzione, la convezione e la radiazione del calore risultano inefficaci. Attualmente, l'evaporazione è il principale meccanismo di dissipazione del calore del corpo umano in un ambiente ad alta temperatura. Il nostro corpo utilizza il sangue per trasferire il calore dal centro del corpo alla pelle, fa evaporare il sudore dalla pelle e rilascia calore nell'ambiente. Ma affinché questo processo abbia luogo sono necessari due prerequisiti. Il primo è che abbiamo un volume di sangue sufficiente a trasferire calore, il secondo è che esiste una differenza di pressione del vapore acqueo tra il nostro corpo e il mondo esterno. Se il nostro corpo non ha abbastanza acqua e quindi non ha abbastanza volume di sangue per trasportare il calore dagli organi alla pelle; oppure in un ambiente con elevata umidità (umidità relativa > 75%), la differenza di pressione del vapore acqueo non è sufficiente, quindi il calore non può essere dissipato tramite evaporazione. Ciò provoca colpi di calore.

2. Le persone possono morire a causa del caldo?

La gente morirà di caldo. Poiché all'aumentare della temperatura corporea, aumentano simultaneamente il consumo di ossigeno e il tasso metabolico del corpo, seguiti da una risposta infiammatoria sistemica e gli organi del corpo (come il tratto gastrointestinale, il fegato e il sistema nervoso) soffriranno di ischemia. Nei casi più gravi, ad esempio quando la temperatura corporea supera i 42 °C, si verifica un'insufficienza multiorgano che, se non si interviene tempestivamente, può portare alla morte.

3. Qual è la differenza tra colpo di calore e insolazione? Se hai un colpo di calore, significa che non avrai un colpo di calore?

Possiamo intendere il colpo di calore come un termine generale e, in base ai diversi meccanismi patofisiologici e sintomi, attualmente dividiamo il colpo di calore in crampi da calore, sincope da calore, esaurimento da calore e colpo di calore. Il colpo di calore, la tipologia più grave, è definito come un aumento della temperatura corporea interna (solitamente superiore a 40,5 °C) con disfunzione del sistema nervoso centrale quando l'ambiente è troppo caldo e non siamo in grado di dissipare il calore. Poiché il colpo di calore può essere fatale, è necessario riconoscerlo e trattarlo rapidamente. Ma qualunque sia il concetto, queste sono tutte manifestazioni del calore che provoca danni al nostro corpo, che a loro volta danneggiano organi specifici. Non si escludono a vicenda e possono manifestarsi individualmente, in combinazione o progredire gradualmente.

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4. Quali tipi di persone sono ad alto rischio di colpo di calore e sono relativamente inclini al colpo di calore?

I bambini, gli anziani, le donne incinte e le persone obese corrono un rischio elevato di colpo di calore. L'esposizione a temperature elevate e a un'elevata umidità senza un'adeguata assunzione di acqua per reintegrare i liquidi persi con la sudorazione provoca disidratazione, un fattore importante nel colpo di calore.

5. Quali sono i sintomi del colpo di calore?

In un ambiente ad alta temperatura, se una persona non è sufficientemente idratata e avverte vertigini, sete, debolezza agli arti, nausea e disattenzione, se il suo viso è arrossato o pallido e se la sua respirazione e il suo battito cardiaco sono accelerati, significa che è molto probabile che abbia un colpo di calore. È tempo di agire. Se si ritarda, è probabile che il paziente abbia difficoltà a parlare, reazioni lente o addirittura vada in coma. Tuttavia, occorre sottolineare due punti. Innanzitutto, il colpo di calore è diverso dalla febbre. La pelle del paziente non è necessariamente calda al tatto. Alcune persone non avvertono calore al tatto, anzi potrebbero sentirsi appiccicose e fredde. Non ignorare la possibilità di un colpo di calore solo perché non senti caldo al tatto. In secondo luogo, i bambini e gli anziani possono presentare sintomi precoci atipici e necessitano di adeguata attenzione.

6. Come prevenire il colpo di calore?

Quando il clima è caldo o umido, è possibile adottare le seguenti misure per prevenire i colpi di calore: innanzitutto, cercare di non sforzarsi troppo e fare delle pause durante l'attività fisica; in secondo luogo, bere liquidi a sufficienza, come acqua o bevande sportive, in modo da non avere sete. Non forzarti a bere grandi quantità di liquidi in un breve lasso di tempo e non bere troppa acqua ogni giorno; terzo, se hai l'abitudine di fare attività fisica, dovresti farlo al mattino o alla sera, quando la temperatura è più bassa. Se devi uscire, indossa abiti larghi e leggeri e non vestirti a strati. Infine, oltre a stare all'aperto, cercate di non rimanere in ambienti con temperature elevate, sia al chiuso che in auto.

7. Qual è il modo più efficace per affrontare un colpo di calore?

Esistono diversi modi, ad esempio spruzzarsi acqua fredda sul corpo e poi sedersi davanti a un ventilatore; andare in un posto fresco, oppure andare in una stanza o in macchina con aria condizionata per riposare. Puoi bere acqua o bevande sportive, ma evita alcolici o bevande contenenti caffeina. Ad esempio, fai una doccia fredda e applica impacchi di ghiaccio o asciugamani freddi su collo, ascelle e inguine. Bisogna però tenere presente che alcuni rimedi popolari non sono praticabili. Ad esempio, usare grandi quantità di alcol per pulire la vasca da bagno o pizzicare il punto Ren Zhong per ridurre il calore non sono pratiche scientifiche e possono peggiorare la condizione se non gestite correttamente.

8. Come prestare il primo soccorso in caso di colpo di calore?

Gli animali devono essere immediatamente rimossi dagli ambienti con temperature e umidità elevate per reintegrare l'acqua e rinfrescarsi. Mentre si raffredda il paziente, chiamare il numero di emergenza 120 o inviare il paziente in ospedale per cure d'urgenza. Se il paziente è incosciente, fare attenzione a non dargli acqua o medicinali per evitare l'aspirazione. È opportuno sottolineare che il colpo di calore non richiede l'uso di farmaci antipiretici per abbassare la temperatura. Gli antipiretici di uso comune, come il paracetamolo o l'aspirina, non hanno alcun effetto nel trattamento del colpo di calore e possono addirittura aggravare i danni al fegato.