[Domande e risposte mediche] Perché gli acidi grassi si dividono in saturi e insaturi?

Pianificatore: Associazione medica cinese

Revisore: Gong Weiyan, ricercatore associato, Istituto di nutrizione e salute, Centro cinese per il controllo e la prevenzione delle malattie

Credo che nella vita di tutti i giorni sentiate spesso i termini "acidi grassi saturi" e "acidi grassi insaturi" e sappiate anche che gli acidi grassi insaturi sono benefici per il corpo umano. Il motivo per cui gli acidi grassi si dividono in "saturi" e "insaturi" è dovuto al fatto che le loro strutture molecolari sono diverse e, di conseguenza, anche le loro funzioni.

I lipidi sono nutrienti importanti per il corpo umano e gli acidi grassi sono le sostanze di base che li compongono. Sono una classe di composti formati da tre elementi: carbonio (C), idrogeno (H) e ossigeno (O). Esistono molti modi per classificarli. Le catene di carbonio negli acidi grassi (strutture a catena formate da atomi di carbonio adiacenti collegati da legami covalenti) hanno forme diverse, come legami singoli (CC), doppi legami (C=C), ecc. Se un acido grasso ha uno o più doppi legami carbonio-carbonio (C=C) nella sua catena di carbonio, è un acido grasso insaturo; Se un acido grasso non contiene un doppio legame carbonio-carbonio (C＝C) nella sua catena carboniosa, è un acido grasso saturo. Quanti più doppi legami carbonio-carbonio ci sono, tanto più curva sarà la catena di carbonio, il che rende la sua struttura molecolare più flessibile. Tali molecole sono disposte in modo più lasco e solitamente sono liquide a temperatura ambiente, come la maggior parte degli oli vegetali. Al contrario, le molecole senza doppi legami carbonio-carbonio sono disposte più strettamente e solitamente sono solide a temperatura ambiente, come la maggior parte dei grassi animali. Questa differenza nella struttura chimica fa sì che le proprietà fisiche e gli effetti sulla salute siano diversi tra i due: gli acidi grassi saturi sono solidi e un'assunzione eccessiva può aumentare il rischio di malattie cardiovascolari; mentre gli acidi grassi insaturi sono liquidi, un'assunzione moderata è benefica per la salute e può ridurre il rischio di malattie cardiovascolari.