【Domande e risposte mediche】La dipendenza dal tabacco è una malattia?

Pianificatore: Associazione medica cinese

Revisore: Xiao Dan, ricercatore, China-Japan Friendship Hospital

La dipendenza dal tabacco è una delle ragioni principali per cui i fumatori continuano a fumare. Non si tratta di un'abitudine comportamentale ma di una malattia cronica.

Quando un fumatore fuma, la nicotina entra rapidamente nel centro del cervello del fumatore attraverso la circolazione sanguigna entro 10 secondi, si lega ai recettori della nicotina nel cervello e stimola il rilascio rapido e a breve termine di dopamina. La dopamina può far sentire le persone euforiche, ma questo effetto svanisce presto, provocando nel fumatore reazioni psicologiche come irritabilità e rabbia quando non fuma. Allora il desiderio istintivo è di fumare di nuovo. Questa è la dipendenza dal tabacco. Studi di imaging hanno scoperto che la struttura e la funzione del cervello dei tossicodipendenti da tabacco cambiano, manifestandosi con atrofia della materia grigia e bianca, attività neurale anomala nel lobo frontale, temporale e limbico e una funzionalità significativamente ridotta delle aree cerebrali correlate all'insula. In questo senso, la dipendenza dal tabacco è una malattia cronica con lesioni al cervello. Sebbene i rischi del tabacco per la salute siano stati pienamente confermati, molti fumatori continuano a fumare pur sapendo che il fumo è dannoso per la salute; alcuni tossicodipendenti non riescono a smettere di fumare nemmeno dopo aver sofferto di malattie legate al fumo; e alcuni fumatori vogliono smettere di fumare ma non vogliono andare in ospedale per curarsi. La ragione fondamentale di questi fenomeni è che non è stato ancora stabilito il concetto secondo cui "la dipendenza dal tabacco è una malattia che richiede cure". Solo ricevendo una diagnosi e un trattamento standardizzati per la dipendenza dal tabacco possiamo ridurre sostanzialmente il rischio di malattie legate al fumo.