Perché la combinazione “Coolpad + LeTV Mobile Phone” sta affrontando una crisi di sopravvivenza?

Una settimana fa, Coolpad ha lanciato silenziosamente il telefono cellulare CoolPlay 6, il primo prodotto rilasciato da Coolpad quest'anno. Rispetto alle precedenti conferenze stampa e ai concorrenti, il lancio online dei nuovi prodotti da parte di Coolpad questa volta è stato insolitamente sobrio.

Pochi giorni dopo, è stato reso noto online che Coolpad aveva rescisso i contratti con oltre 300 neolaureati. La motivazione addotta da Coolpad è che le attuali condizioni operative del gruppo sono poco brillanti e la sua strategia aziendale è stata modificata per puntare ai mercati esteri, pertanto le posizioni nazionali saranno ridotte e non sarà in grado di supportare così tanti "studenti soldato".

Dietro la tempesta, Coolpad si trova ad affrontare il dilemma delle perdite continue. Gli ultimi risultati di Coolpad mostrano che al 31 marzo 2017 la perdita operativa della società nel primo trimestre di quest'anno era di circa 460 milioni di dollari di Hong Kong. Si prevede che la perdita operativa nella prima metà del 2017 raggiungerà gli 800 milioni di dollari di Hong Kong e che il reddito operativo diminuirà di oltre il 50% rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso.

Secondo fonti vicine alla questione e informate da Tencent Technology, a causa delle scarse prestazioni di Coolpad, l'azienda non solo rescinderà i contratti dei neolaureati, ma licenzierà anche più del 50% dei suoi dipendenti nei prossimi mesi. Coolpad non ha rilasciato dichiarazioni in merito.

Coolpad sta attraversando il periodo più difficile della sua storia a causa del calo delle prestazioni, del turnover del personale e della mancanza di concorrenza da parte dei nuovi prodotti. LeTV Mobile, anch'essa in crisi finanziaria, ha ancora qualche possibilità di superare le difficoltà insieme a Coolpad?

Lo sfortunato Liu Jiangfeng di Coolpad sente la pressione

Fondata nel 1993, Coolpad può essere considerata un'azienda nazionale di telefonia mobile di vecchia data, un tempo gloriosa. Nel 2006 e nel 2007, grazie alle due tecnologie fondamentali "dual standby" e "3G customization", Coolpad ha raddoppiato consecutivamente la propria crescita. Nell'era 3G-4G, affidandosi al mercato degli operatori, le vendite di Coolpad hanno superato i 10 miliardi nel 2012 e la sua quota di mercato nazionale si è classificata tra le prime tre.

Nel corso della sua storia, Coolpad ha subito molti cambiamenti importanti, dai cercapersone ai telefoni cellulari, da Windows Mobile ad Android, dai canali offline ai canali e-commerce, e in seguito il marchio è stato diviso in tre (Coolpad, ivvi e Dasheng). Ogni decisione presa da Coolpad ha contribuito a far sì che l'azienda trovasse un posto nel complesso e competitivo mercato cinese.

Tuttavia, i bei tempi non durarono a lungo. Nel 2014, Coolpad si è affidata al mercato degli operatori nella speranza di superare il 4G, ma gli operatori hanno notevolmente ridotto i sussidi e il grande investimento iniziale di Coolpad è andato in fumo, causando un calo delle sue prestazioni.

Il rapporto finanziario del 2015 mostra che il fatturato del Gruppo Coolpad è stato di 14,668 miliardi di dollari di Hong Kong, in calo del 41,1% rispetto ai 24,9 miliardi di dollari di Hong Kong del 2014; l'utile netto è stato di 2,277 miliardi di dollari di Hong Kong, con un calo del 342,8% rispetto all'anno precedente.

Dietro l'enorme mercato degli smartphone c'è una concorrenza feroce e i rimpasti sono diventati all'ordine del giorno. Quell'anno, la Dakele Mobile fallì, la Tianyu Mobile non riuscì a pagare i dipendenti, la IUNI Mobile cessò le operazioni e i fornitori di telefoni cellulari di importanti produttori come Huawei e ZTE fallirono uno dopo l'altro. La "China Cool Alliance", un tempo molto popolare, ha avuto sia successo che insuccesso a causa degli operatori, di cui Coolpad è l'esempio più lampante.

Di conseguenza, Coolpad ha iniziato a riflettere e ad adattare la propria strategia, abbandonando decisamente la semplice ricerca del volume di spedizioni, abbandonando la strategia di inondare il mercato di prodotti e adottando la strada della "strategia boutique". In quel periodo, Coolpad propose anche di passare all'Internet mobile e lanciò il marchio di telefonia mobile Internet "Dashen", ma non riuscì a cogliere il boom di Internet quando debuttò Xiaomi.

Quell'anno, Qihoo 360 investì 400 milioni di dollari per formare un'alleanza strategica con Coolpad, che divenne l'evento più scioccante del settore all'epoca, ma non portò i risultati attesi. Non molto tempo dopo, sorse una controversia dovuta alla violazione dell'accordo di non concorrenza e le due parti si separarono in modo infelice. Alla fine, Coolpad è stata fusa con LeTV (la Dasheng, precedentemente divisa, è stata incorporata in 360 e ivvi si è sviluppata in modo indipendente e in seguito è diventata un marchio di telefonia mobile sotto Chaoduowei, che si concentra sulla tecnologia 3D).

In quel periodo, LeTV fece una comparsa importante e il suo business nella telefonia mobile divenne una parte importante di quello che Jia Yueting definì "contrattacco ecologico". Anche all'esterno la sua combinazione con Coolpad è stata apprezzata. Le due parti hanno integrato le piattaforme, si sono completate a vicenda con software e hardware e hanno condiviso risorse per creare un'azienda Internet ecologica. Con Liu Jiangfeng, ex presidente di Honor, che si occupa personalmente di Coolpad, "LeTV + Coolpad" è piena di fiducia e ha persino promesso di raggiungere un obiettivo di vendita di oltre 100 milioni di unità nel 2017-2018, puntando a diventare il quarto produttore del settore.

I sogni sono belli, ma la realtà è crudele.

Dopo che Liu Jiangfeng assunse la guida di Coolpad, sentì l'urgente bisogno di creare una squadra che lo supportasse al meglio. Pertanto, lo scontro tra lui e il vecchio team dirigenziale di Coolpad era inevitabile, e in seguito si è trasformato in un "importante rimpasto".

Inizialmente, Liu Jiangfeng ha dichiarato che sarebbe stato responsabile della gestione complessiva, mentre il presidente di Coolpad, Li Bin, avrebbe gestito la ricerca e sviluppo e la catena di fornitura. Liu Jiangfeng ha inoltre sottolineato che "rispetta la storia di Coolpad e collaborerà con i dirigenti dell'azienda per guidare la trasformazione di Coolpad in termini di prodotti, ricerca e sviluppo, vendite, marketing, catena di fornitura, ecc."

Ma non è così. Il 18 gennaio di quest'anno è stato ufficialmente messo in vendita il Coolpad Changer S1 Dark Night, uscito alla fine dell'anno scorso. E questo "Changer" non è solo il nome di un telefono cellulare, ma anticipa anche i cambiamenti dell'intero Gruppo Coolpad.

Secondo una fonte interna a Coolpad, dopo che Liu Jiangfeng ha assunto la direzione di Coolpad, il team Zhongsi da lui portato con sé ha gradualmente sostituito i vecchi dipendenti di Coolpad, e anche alcuni dirigenti intermedi e superiori sono stati gradualmente emarginati. La maggior parte dei membri del team Zhongsi proviene da Huawei. Liu Jiangfeng era l'amministratore delegato di Zhongsi prima di unirsi a LeTV. In passato l'azienda ha aiutato LeTV Mobile a intraprendere l'attività ODM di telefonia mobile.

Non molto tempo dopo, l'ex presidente di Coolpad Li Bin, il vicepresidente Cao Jingsheng, il vicepresidente Xu Yi Bo e altri dirigenti senior si dimisero da Coolpad uno dopo l'altro.

"Liu Jiangfeng ha negato quasi completamente il precedente posizionamento e la strategia di Coolpad, il che ha anche causato divergenze con il vecchio management di Coolpad, e alla fine non hanno avuto altra scelta che separarsi", ha affermato la fonte.

Di fatto, da quando Liu Jiangfeng è entrato in carica nell'agosto dell'anno scorso, Coolpad ha avuto un inizio del tutto nuovo, il che rende i suoi dipendenti allo stesso tempo felici e preoccupati. Sono felici di avere grandi aspettative nei confronti di questo CEO che un tempo ha portato Huawei Honor al successo, ma si chiedono se sia davvero giusto rinnegare del tutto il precedente Coolpad.

Alla fine dell'anno scorso, Coolpad ha lanciato un nuovo marchio, Cool, rivolto ai giovani, e poi ha lanciato il telefono cellulare Changer S1, che è stato il primo vero prodotto lanciato dopo che Liu Jiangfeng ha rilevato Coolpad. Per accontentare i più giovani, Changer S1 ha potenziato in modo particolare anche le due funzioni gaming e musica. Anche l'ultima versione rilasciata, Cool Play 6, si concentra sulle funzioni di gioco.

Coolpad ha inoltre collaborato con l'azienda storica produttrice di cuffie AKG per personalizzare le proprie cuffie e attirare maggiormente l'attenzione dei giovani. Secondo l'idea di Liu Jiangfeng, si spera di promuovere il marchio attraverso i prodotti e di fare in modo che Coolpad piaccia a più giovani consumatori. In una certa misura, questa mossa significa che Liu Jiangfeng stava posizionando Coolpad come un'azienda leggera prima di abbandonarla.

Attualmente, Coolpad ha due marchi principali: Coolpad Changer e il precedente marchio Coolpad che si collega agli operatori. Tra questi, Changer sarà ulteriormente suddiviso in serie S e serie C. La serie S sarà rivolta ai giovani che amano la musica e i giochi e che hanno una certa capacità economica; si tratterà principalmente di telefoni cellulari con un prezzo compreso tra 2.000 e 3.000 yuan. La serie C si concentra maggiormente sulla praticità e sulla convenienza e vende principalmente telefoni cellulari con un prezzo compreso tra mille e duemila yuan.

Gli analisti del settore hanno sottolineato che Liu Jiangfeng sta copiando il modello Honor. Spera di creare un nuovo Coolpad rivolto ai giovani utenti attraverso la condivisione delle risorse e la cooperazione di capitale con LeTV. Tuttavia, un simile approccio richiederebbe un grande investimento di capitale in prodotti, marketing e ricerca e sviluppo, ma Coolpad sta già perdendo denaro e non è in grado di farlo. Ciò che Liu Jiangfeng non si aspettava era che il "grande albero" di LeTV stesse esaurendo i fondi.

L'ultimo rapporto finanziario di Coolpad mostra che si prevede che la perdita operativa nella prima metà del 2017 aumenterà fino a 800 milioni di dollari di Hong Kong e che il reddito operativo diminuirà di oltre il 50% rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso.

Un ex dipendente di Coolpad che ha lasciato l'azienda ha affermato: "All'inizio tutti erano molto ottimisti su Liu Jiangfeng, perché i risultati di Honor sotto la sua guida erano evidenti a tutti nel settore. Coolpad aveva bisogno di cambiare, ma non questo tipo di cambiamento brusco, perché un cambiamento del genere sarebbe stato insostenibile per un'azienda in crisi. Inoltre, il posizionamento del prodotto di Coolpad dopo il cambiamento non era abbastanza chiaro, il processo era poco preciso a causa della gestione piatta e l'input e l'output non erano proporzionali, il che ha fatto sì che molte persone perdessero fiducia in Liu Jiangfeng e lasciassero Coolpad una dopo l'altra".

Sembra che Coolpad sia in uno stato passivo da quando LeTV ha riscontrato un problema di interruzione della catena di capitale. Inoltre, le precedenti joint venture regionali di Coolpad erano modelli operativi ad alto impiego di risorse. La regione cinese non è più in grado di sostenere un onere così elevato e i licenziamenti sono inevitabili.

Attualmente Coolpad sta licenziando i dipendenti della joint venture e risarcisce direttamente coloro che intendono andarsene. Il piano generale dovrebbe essere completato verso la fine di luglio. "Coolpad ha attraversato molte trasformazioni nella sua storia ed è sopravvissuta a ognuna di esse. Questa volta, è un po' rischioso", ha detto un ex dirigente di Coolpad a Tencent Technology.

L'obiettivo iniziale a lungo termine di Liu Jiangfeng era quello di riportare Coolpad al primo posto tra i marchi nazionali. Ha fissato l'obiettivo "Cinque anni, tre uno" per i telefoni cellulari Coolpad: entro cinque anni, le vendite di Coolpad avrebbero superato i 100 milioni, i telefoni cellulari Coolpad sarebbero tornati ai vertici del settore e il valore di mercato del Gruppo Coolpad avrebbe superato i 100 miliardi.

Con continue perdite operative, consumi crescenti dovuti alla ristrutturazione e nessun supporto da parte di LeTV, Coolpad si trova attualmente in una situazione precaria e non c'è modo di parlare dei cosiddetti obiettivi. Per Liu Jiangfeng è facile immaginare la pressione a cui è sottoposto. Circolano addirittura voci secondo cui Liu Jiangfeng si dimetterà. Tuttavia, la voce non è stata confermata dallo stesso Liu Jiangfeng. Ha dichiarato a Tencent Technology: "C'è pressione, ma dove non c'è pressione?"

Per Coolpad la priorità principale è accelerare gli adeguamenti, chiarire il posizionamento, invertire il più presto possibile lo stato operativo e incrementare la ricerca e lo sviluppo. Dal punto di vista del mondo esterno, il posizionamento del business leggero non può essere abbandonato facilmente e, in questa fase, la cooperazione con i canali degli operatori deve ancora essere approfondita. Dovresti sapere che nel 2015 la serie "Platinum" creata da Coolpad e dagli operatori ha affermato la sua influenza nel mercato di fascia alta, mentre la serie Fengshang è stata unica nel mercato di fascia media.

Si dice che Coolpad stia pianificando di lanciare un prodotto di punta il mese prossimo per ricostruire la definizione del prodotto. Questa potrebbe essere l'ultima possibilità per Coolpad e per Liu Jiangfeng.

LeTV dimezza il suo obiettivo di vendita di smartphone per salvarsi da solo

L'investimento in Coolpad rappresenta per Jia Yueting un passo fondamentale per completare la globalizzazione di LeTV. LeTV prevedeva di utilizzare la ricerca e lo sviluppo, la tecnologia e la catena di fornitura di Coolpad per creare il proprio modello ecologico a ciclo aperto e chiuso, noto anche come reazione ecologica. Tuttavia, questo modello ha incontrato delle battute d'arresto appena due mesi dopo essere diventato uno dei principali azionisti di Coolpad.

Nell'agosto dell'anno scorso, la filiera di fornitura di telefoni cellulari di LeTV ha iniziato ad avere problemi finanziari. Secondo statistiche incomplete, all'epoca furono interessati circa decine di fornitori e agenti e l'importo dei pagamenti in questione ammontò a circa decine di miliardi di yuan, alcuni dei quali erano in ritardo. Nel novembre dello stesso anno, Jia Yueting, fondatore, presidente e CEO di LeEco Holdings Group, pubblicò per la prima volta una lettera aperta per riconoscere il problema della catena di finanziamento.

Sebbene LeTV abbia in seguito risolto alcuni dei suoi problemi di debito scambiando il debito con il capitale azionario, i problemi che LeTV Mobile si trova ad affrontare, come il finanziamento e la ricostruzione della catena di produzione, non possono essere sottovalutati. Ad oggi, l'impatto della catena di fornitura sui telefoni LeTV non è stato completamente eliminato.

Secondo fonti interne a LeTV, il problema più grande che affligge attualmente i telefoni cellulari LeTV è ancora la mancanza di fondi, che ha portato all'incapacità di tenere il passo con la capacità produttiva, e alcuni fornitori non sono più disposti a collaborare con LeTV.

Dove dovrebbe essere posizionato il telefono cellulare LeTV? In una riunione interna tenutasi all'inizio del 2017, Jia Yueting ha chiarito che il problema dei finanziamenti sarebbe stato ancora difficile da risolvere nel breve termine e che aziende come quella della telefonia mobile e dello sport avrebbero dovuto impegnarsi in un "auto-salvataggio".

A differenza delle altre attività di LeTV, LeTV Mobile ha adottato fin dal suo debutto la strategia dei sussidi ecologici per l'hardware e dei prezzi di profitto negativi, ovvero l'hardware di LeTV è in perdita. La ragione per cui LeTV è riuscita a continuare a operare in passato è stato il suo modello ecologico inverso, che ha costantemente colmato il divario di finanziamento del suo business di telefonia mobile con un altro business ecologico.

Adottare il modello di "auto-salvataggio" significa che LeTV non erogherà più fondi per il business della telefonia mobile, il che è naturalmente inadatto per il futuro sviluppo del business della telefonia mobile secondo il modello LeTV.

Ad aprile di quest'anno, LeTV ha annunciato la nomina di Ablikmu Ablikimti (chiamato "Amu") a CEO di LeTV Mobile, mentre Feng Xing è stato trasferito per occuparsi degli affari governativi e degli affari degli operatori di LeTV Holdings. Un mese dopo, in occasione del secondo anniversario del lancio del cellulare LeTV, Feng Xing ha aggiornato il suo Weibo con uno stato: Non dimenticare da dove hai iniziato, non cercare dove finirai.

Il mondo esterno ha ipotizzato che il post di Feng Xing su Weibo rivelasse la sua intenzione di lasciare LeTV. Una fonte interna a LeTV ha anche rivelato a Tencent Technology che Feng Xing lascerà ufficialmente LeTV a breve, ma la data precisa non è stata ancora stabilita. Inoltre, anche diversi dirigenti con ruoli di vicepresidente si stanno preparando a dimettersi e l'intera attività di telefonia mobile taglierà almeno il 50% dei suoi dipendenti.

Per Amu, che è bravo nella consulenza strategica ma non capisce il business della telefonia mobile, le misure di "auto-salvataggio" adottate dopo aver assunto la direzione sono state, da un lato, la riduzione del personale e la razionalizzazione delle spese, e, dall'altro, la ricerca di modi per introdurre fondi, ma quest'ultima attività al momento non sta procedendo senza intoppi. A causa dell'impossibilità di risolvere i problemi di finanziamento, LeTV Mobile ha dovuto modificare il suo obiettivo di spedizione quest'anno.

Secondo la fonte sopra menzionata, l'obiettivo di vendita di telefoni cellulari di LeTV per quest'anno è stato modificato. È stato ridotto dai 13 milioni di unità iniziali a circa 9 milioni di unità attuali, che rappresentano meno della metà del volume di vendita di quasi 20 milioni di unità nel 2016. Il motivo è che non è in grado di pagare i costi degli ordini della catena di fornitura.

Secondo il piano di telefonia mobile di LeTV, nella seconda metà dell'anno verranno lanciati non meno di due nuovi prodotti, ma l'azienda deve ancora affrontare il grave problema di non riuscire a produrli in serie. "Durante un briefing aziendale regionale, Amu è rimasto un po' sopraffatto dopo aver ascoltato i problemi segnalati da varie linee aziendali", ha affermato la persona.

Il 21 maggio LeTV ha tenuto un incontro di comunicazione con i media. Interrogato dai media sullo sviluppo futuro dei telefoni cellulari LeTV, Jia Yueting ha riassunto i problemi di finanziamento riscontrati in passato dal settore della telefonia mobile, senza però fornire una soluzione chiara.

All'inizio, Jia Yueting ha affermato che in futuro Coolpad e LeTV avranno una strategia a doppio marchio. Dopo l'integrazione di Coolpad nell'ecosistema LeEco, ha raggiunto la piena integrazione online e offline in termini di canali di marketing per telefoni cellulari e ha esercitato il suo vantaggio competitivo O2O. Per quanto riguarda l'integrazione di altre risorse, LeTV e Coolpad realizzeranno una profonda collaborazione in settori quali brevetti, ricerca e sviluppo e catena di fornitura.

Gli analisti di cui sopra hanno sottolineato che, in realtà, le opportunità di collaborazione interna tra i due marchi sono molto limitate. Fin dall'inizio, Coolpad si è trovato in uno stato di "auto-salvataggio". Dopo che il problema finanziario di LeTV venne alla luce, LeTV non ebbe più alcuna intenzione di prestare attenzione a Coolpad e si dedicò anche all'auto-salvataggio.

Liu Jiangfeng ha dichiarato in un'intervista rilasciata ai media: Nel 2016, le spedizioni di Coolpad hanno raggiunto circa 15 milioni di unità. Nel 2017 speriamo che il volume delle spedizioni possa raggiungere i 20-25 milioni. A giudicare dai progressi attuali, la prima metà dell'anno è ben al di sotto della metà delle aspettative, o addirittura inferiore.

Se si aggiungono i 9 milioni di unità di LeTV, si prevede che il volume di spedizioni annuali di "LeTV + Coolpad" si aggirerà quest'anno intorno ai 20-30 milioni di unità. Tutto ciò si basa sui progressi rivoluzionari dell'"auto-salvataggio" di entrambe le parti, un'impresa così ardua che è quasi impossibile da realizzare.

Sebbene le dimensioni del mercato cinese della telefonia mobile siano enormi, il livello di concorrenza supera di gran lunga quello di qualsiasi altro settore. Solo sopravvivendo si può avere una possibilità. Non si sa ancora come Coolpad e LeTV sopravvivranno questa volta.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.