Trasferire i brevetti a Ericsson, il patent troll che ha sconfitto Huawei, è una mossa saggia

Unwired Planet è una società detentrice di brevetti che ricava profitti principalmente dalle controversie in materia di brevetti con varie aziende, rientrando nella definizione di "patent troll". La maggior parte dei suoi brevetti provengono da Ericsson. Dopo la precedente vittoria su Huawei in una causa nel Regno Unito, di recente ha costretto Apple a scendere a compromessi e a raggiungere un accordo sul pagamento dei brevetti.

Nel 2015, Unwired Planet ha citato in giudizio Huawei nel Regno Unito. Dopo quasi due anni di processo, all'inizio di questo mese l'Alta Corte d'Inghilterra e Galles ha stabilito che Huawei aveva utilizzato i brevetti di Unwired Planet e le ha imposto di pagare a quest'ultima le tasse sui brevetti, pari allo 0,051% per i dispositivi 4G, allo 0,052% per i telefoni cellulari 4G, allo 0,032% per i dispositivi mobili 3G e allo 0,016% per l'infrastruttura 3G. Si tratta di un aumento di circa il 50% rispetto alla precedente percentuale dello 0,034% per i dispositivi 4G.

Dopo che Unwired Planet fece causa ad Apple negli Stati Uniti, Apple replicò che i brevetti non avevano alcun valore. Ma la cosa interessante è che, prima che un tribunale statunitense emettesse una sentenza, le due società hanno raggiunto un accordo transattivo. Sebbene le due parti non abbiano rivelato l'importo pagato dalla seconda alla prima, ciò ha senza dubbio dimostrato il valore dei brevetti di proprietà di Unwired Planet.

Negli ultimi dieci anni, il business di Ericsson si è ridotto. La sua attività di chip per telefoni cellulari è stata costretta a formare una joint venture con STMicroelectronics (STE) a causa della concorrenza di Qualcomm. Tuttavia, l'attività alla fine non fu più sostenibile e fu completamente sciolta. La sua attività di telefonia mobile è stata costituita in una joint venture con Sony per formare Sony Ericsson, ma in seguito le azioni di Ericsson nella joint venture sono state acquisite interamente da Sony. Nel 2014, il core business di Ericsson nel settore delle apparecchiature per le telecomunicazioni è stato superato da Huawei e in seguito il suo CEO si è dimesso a causa delle scarse prestazioni. Si vocifera che potrebbe essere acquisita da Cisco.

Dopo aver perso le attività nel settore dei chip per telefoni cellulari e della telefonia mobile, Ericsson spera di trasformare i suoi brevetti in entrate monetarie. Nel 2015, il fatturato totale di Ericsson è stato di 246,9 miliardi di corone svedesi (circa 28,9 miliardi di dollari USA) e il suo utile netto è stato di 13,7 miliardi di corone svedesi (circa 760 milioni di dollari USA), con un incremento annuo del 23%. Le tasse sui brevetti erano la principale fonte di crescita dei suoi profitti. In quell'anno, le entrate derivanti dalle tasse sui brevetti ammontarono a circa 1,7 miliardi di dollari USA, con un incremento annuo del 46%.

Gli obiettivi di Ericsson per la riscossione delle tasse sui brevetti sono senza dubbio Apple, Samsung e le aziende cinesi di telefonia mobile, ma poiché i ricavi derivanti dal business delle apparecchiature per le telecomunicazioni provengono principalmente dai mercati europeo, americano e cinese, quando fa causa a queste aziende deve considerare l'impatto locale. Probabilmente per questo motivo, alla fine del 2014 ha intentato causa nel mercato indiano contro la società cinese di telefonia mobile Xiaomi. Trasferire i brevetti ad aziende come Unwired Planet e poi citare in giudizio queste aziende target può evitare di incidere negativamente sul business locale delle apparecchiature per le telecomunicazioni.

I fatti hanno anche dimostrato che i brevetti trasferiti da Ericsson a Wireless Planet hanno un forte effetto deterrente. Oltre a Huawei e Apple sopra menzionate, Wireless Planet ha anche citato in giudizio Google, Samsung e altre aziende nel 2015. Prima della causa, Google ha scelto di raggiungere un accordo con Wireless Planet e, durante il processo, anche Samsung ha scelto di raggiungere un accordo.

Un altro aspetto sconcertante è che Unwired Planet non ha pagato una quota una tantum per i brevetti acquisiti da Ericsson, ma ha raggiunto un accordo con quest'ultima per pagare quest'ultima in cambio di guadagni derivanti dalle controversie sui brevetti, il che sembra indicare un certo rapporto di collaborazione tra le due parti.

In questo modo Ericsson può monetizzare con successo i propri brevetti, evitando però di avviare direttamente cause legali a livello locale e di causare effetti negativi sulla propria attività di apparecchiature per telecomunicazioni. Da questa prospettiva, il suo approccio è piuttosto saggio.

Ericsson ha recentemente divulgato anche i suoi standard di ricarica brevettati per il 5G. I suoi dirigenti hanno affermato che la tassa di licenza del brevetto 5G per i dispositivi portatili di fascia alta è di 5 dollari USA a dispositivo, mentre la tassa di licenza del brevetto per i dispositivi portatili di fascia bassa può arrivare fino a 2,5 dollari USA a dispositivo. Si tratta della prima azienda tra quelle con brevetti 5G a rendere pubbliche le tariffe di licenza dei brevetti 5G, a dimostrazione del suo desiderio di ottenere maggiori entrate dalle tariffe dei brevetti per compensare l'impatto del calo nel settore delle apparecchiature per telecomunicazioni.

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