Qual è la relazione tra gotta e acido urico? Come prevenire gli attacchi di gotta?

Autore: Wu Donghai, primario del China-Japan Friendship Hospital

Revisore: Zhang Zhuoli, primario, Peking University First Hospital

Quando nel sangue viene prodotto un eccesso di acido urico o la sua escrezione si riduce, l'equilibrio dell'acido urico nell'organismo si rompe, provocando un aumento dell'acido urico.

Sia negli uomini che nelle donne, se il livello di acido urico nel sangue è superiore a 420 μmol/L, misurato due volte in giorni diversi, si diagnostica un'iperuricemia.

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Esiste una stretta correlazione tra gotta e iperuricemia, ma livelli elevati di acido urico non comportano necessariamente la comparsa immediata della gotta. In genere, l'iperuricemia impiega un certo periodo di tempo per accumularsi prima di provocare la gotta, un processo che dura in media dai tre ai cinque anni. Inoltre, partendo dal presupposto che i livelli di acido urico siano elevati, la gotta può essere indotta se il paziente mangia troppo, fa esercizio fisico intenso, subisce un trauma o ha un'infezione.

1. Formazione di acido urico

L'acido urico ha due fonti principali: una è l'assunzione esogena e l'altra è la sintesi metabolica dell'organismo stesso.

L'assunzione esogena proviene principalmente dal cibo, che contiene nucleotidi, e i nucleotidi contengono basi puriniche. Una volta entrato nel tratto digerente, il cibo viene scomposto, vengono rilasciate le basi puriniche e viene prodotto acido urico attraverso una serie di processi metabolici. In normali condizioni dietetiche, l'acido urico proveniente da fonti alimentari generiche rappresenta solo una piccola parte dell'acido urico totale presente nell'organismo, circa il 10%-20%.

La maggior parte dell'acido urico proviene dal metabolismo dell'organismo. Le cellule del corpo umano metabolizzano costantemente e sostituiscono quelle vecchie con quelle nuove. Quando le cellule morte si decompongono nel corpo, rilasciano basi puriniche, che vengono poi metabolizzate per produrre acido urico.

Vale la pena notare che l'acido urico prodotto dal corpo umano non viene più scomposto e utilizzato, ma viene quasi interamente escreto dall'organismo. L'escrezione dell'acido urico avviene principalmente attraverso due canali:

Nel corpo umano sono presenti circa 1200 mg di acido urico, di cui circa 600-750 mg vengono prodotti ogni giorno; ogni giorno viene escreta approssimativamente la stessa quantità di acido urico per mantenere l'equilibrio dinamico. I reni sono gli organi principali per l'escrezione dell'acido urico e l'80% dell'acido urico viene escreto dal corpo attraverso l'urina; il restante 20% viene escreto con le feci attraverso l'intestino e le vie biliari. Una parte viene eliminata direttamente con le feci, mentre l'altra parte viene ulteriormente decomposta nell'intestino da microrganismi come i lattobacilli e i bifidobatteri, e i suoi metaboliti vengono infine eliminati con le feci.

La produzione e l'escrezione di acido urico nel corpo umano cambiano costantemente e le tendenze in questo cambiamento sono influenzate da fattori genetici e ambientali quali sesso, età, dieta, esercizio fisico e farmaci.

2. Il meccanismo della gotta

Quando la concentrazione di acido urico nel sangue umano è troppo elevata, il plasma non riesce a dissolvere altro acido urico, quindi una parte di esso inizia a precipitare e a formare cristalli. I cristalli continuano ad accumularsi e alla fine formano uno spesso strato cristallino nelle giunzioni.

Questi cristalli di urato precipitati verranno riconosciuti come corpi estranei dalle cellule immunitarie (come i globuli bianchi). Le cellule immunitarie fagociteranno quindi i cristalli di urato e rilasceranno fattori infiammatori (come IL-1) e idrolasi, provocando la necrosi cellulare e il rilascio di ulteriori fattori infiammatori, dando origine a una risposta infiammatoria. Alla fine, le articolazioni diventeranno rosse, gonfie, calde e doloranti: si tratta di un attacco acuto di gotta.

In generale, la gotta è causata da un eccesso di acido urico, che forma cristalli di urato. I cristalli si depositano nelle articolazioni, provocando una serie di reazioni infiammatorie.

Il piede, in particolare l'alluce, è il punto più comunemente colpito dagli attacchi acuti di gotta, principalmente a causa della temperatura relativamente bassa e della predisposizione ai traumi in questa zona, dove anche piccole lesioni possono provocare alterazioni nell'equilibrio acido-base locale.

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La gotta tende a manifestarsi di notte e alcune teorie suggeriscono che bere pochissima acqua durante il sonno notturno possa portare a una lieve disidratazione e ad aumentare i livelli di acido urico. Allo stesso tempo, le persone normali sperimentano maree alcaline al mattino e dopo pranzo, che causano un aumento del pH oltre 6,0. Nei pazienti affetti da gotta, la marea alcalina si indebolisce o scompare, ed è più intensa di notte, il che abbassa il valore del pH, cioè aumenta l'acidità del sangue. Nei pazienti con livelli elevati di acido urico, il sangue è acido e la solubilità dell'acido urico diminuisce in un ambiente acido, aumentando così il rischio di precipitazione degli urati. Per questo motivo la maggior parte degli attacchi di gotta si verificano di notte.

3. Cause degli attacchi di gotta

Il prerequisito per un attacco di gotta è la presenza di iperuricemia, ma oltre a questo ci sono molti altri fattori scatenanti.

Innanzitutto, una delle cause più importanti è l'eccesso di cibo. Poiché la maggior parte delle purine esogene ingerite tramite il cibo non vengono utilizzate dall'organismo per la sintesi degli acidi nucleici, ma vengono scomposte e convertite in acido urico, consumare una grande quantità di cibo ricco di purine in un breve lasso di tempo aumenterà significativamente i livelli di acido urico nel sangue. Nei pazienti già affetti da iperuricemia, ciò può facilmente provocare attacchi di gotta o aggravarne i sintomi.

In secondo luogo, anche la disidratazione o la mancanza di assunzione di acqua sono cause principali. La disidratazione o la riduzione dell'assunzione di acqua possono portare a una diminuzione del volume sanguigno, che a sua volta aumenta la concentrazione di acido urico e aumenta il rischio di precipitazione e deposito di urati. Inoltre, anche le variazioni della temperatura ambiente e del pH dei liquidi corporei possono influenzare la solubilità dell'acido urico. Nello specifico, temperature più basse riducono la solubilità dell'acido urico e, in un ambiente acido, la solubilità dell'acido urico diventa ancora più bassa, facilitandone la precipitazione.

Infine, anche l'assunzione di determinati farmaci può influenzare l'escrezione di acido urico, provocando un aumento dei livelli di acido urico e quindi attacchi di gotta. Ad esempio, l'uso di farmaci come l'aspirina, i diuretici, i farmaci antitubercolari e la ciclosporina possono diventare fattori scatenanti degli attacchi di gotta.

4. Prevenire gli attacchi di gotta

Per prevenire la gotta, dobbiamo prima abbassare l'acido urico nel sangue ed evitare le cause che la provocano. Se l'acido urico è troppo alto, è possibile ricorrere a farmaci che lo abbassano sotto la supervisione di un medico. Inoltre, è necessario adattare e cambiare il proprio stile di vita.

Innanzitutto, non mangiare troppo e controlla adeguatamente la tua dieta in ogni occasione.

In secondo luogo, mangiare meno o niente cibi ricchi di purine, come frattaglie animali, frutti di mare, carne di manzo e montone, ecc. Questi cibi possono aumentare il livello di acido urico nel sangue. Sebbene alcuni alimenti di origine vegetale contengano alti livelli di purine, come le lenticchie e il tofu, le purine vegetali sono meno dannose di quelle animali e possono essere consumate con moderazione. Al contrario, dovresti aumentare l'assunzione di verdura, frutta e cereali per integrare i nutrienti di cui il tuo corpo ha bisogno. Se temi di non assumere abbastanza proteine, puoi scegliere latte e uova come fonti proteiche di alta qualità.

In terzo luogo, bisognerebbe evitare di bere, in particolare la birra, seguita dal vino bianco. In caso di reale necessità, il vino rosso può essere degustato con moderazione.

In quarto luogo, evitare di bere bevande zuccherate, soprattutto quelle ad alto contenuto di fruttosio, poiché il fruttosio può influenzare il metabolismo dell'acido urico e indurre la gotta. Si consiglia di bere tè o acqua bollita. Bere più acqua può aiutare a diluire l'acido urico ed evitarne la cristallizzazione dovuta a un'eccessiva concentrazione.

Quinto, ridurre l'assunzione di farmaci che influenzano l'escrezione di acido urico, come l'aspirina, i diuretici, i farmaci antitubercolari e la ciclosporina.

Sesto, le persone obese hanno generalmente livelli di acido urico più elevati e sono anche soggette a problemi quali alti livelli di zucchero nel sangue, alti livelli di lipidi nel sangue e alta pressione sanguigna. Pertanto, perdere peso in modo attivo e sano è molto utile per migliorare questi problemi.