Il cancro è davvero diverso per uomini e donne? Scoprire il pregiudizio di genere nel cancro

Ho sentito dire che il cancro favorisce i maschi rispetto alle femmine? !

Questa affermazione non è assurda. Secondo l'autorevole rivista dell'American Cancer Society, tra le sedi tumorali di cui possono soffrire sia gli uomini che le donne, fatta eccezione per il cancro alla tiroide e il cancro alla cistifellea, il rischio di cancro nella maggior parte delle sedi è più elevato negli uomini che nelle donne, in particolar modo per quanto riguarda il cancro alla vescica, allo stomaco, alla laringe e all'esofago. Il China Cancer Report del 2022 rivela che i tumori dell'apparato non riproduttivo sono più comuni tra gli uomini, con un tasso di mortalità quasi doppio rispetto a quello delle donne.

Nel complesso, il cancro sembra colpire maggiormente gli uomini. Tuttavia, ad eccezione del cancro ai polmoni e del cancro del tratto digerente, che sono comuni sia negli uomini sia nelle donne, alcuni tumori favoriscono i ragazzi rispetto alle ragazze, mentre altri favoriscono le ragazze rispetto ai ragazzi!

Perché esiste una differenza nel cancro tra uomini e donne? Quale ruolo gioca il genere nello sviluppo e nel trattamento del cancro? Parliamone oggi, sali in macchina!

I tre principali tumori del "maschio-focalizzato"

Secondo i dati del National Cancer Center, nel 2016 si sono verificati 2,48 milioni di nuovi casi di cancro tra gli uomini cinesi, pari al 54% del totale. Tra queste, ai primi posti in termini di incidenza si collocano il cancro ai polmoni, lo stomaco, il colon-retto e il fegato. Nello stesso anno, i primi dieci nuovi casi di cancro tra gli uomini cinesi sono stati: cancro ai polmoni (540.000 casi), cancro gastrico (330.000 casi), cancro del colon-retto (320.000 casi), cancro al fegato (300.000 casi), cancro all'esofago (220.000 casi), cancro alla prostata (120.000 casi), cancro al pancreas (70.000 casi), cancro alla vescica (70.000 casi), cancro alla tiroide (50.000 casi) e linfoma non-Hodgkin (50.000 casi). Questi dieci tipi di cancro rappresentano insieme l'84% dei nuovi casi di cancro tra gli uomini.

Tra questi tumori, il cancro alla prostata, il cancro al pancreas e il cancro alla vescica sono particolarmente "preferiti" dagli uomini.

Cancro alla prostata : essendo un tumore che colpisce solo gli uomini, è diventato il secondo tipo di cancro più comune tra gli uomini in tutto il mondo, rappresentando una grave minaccia per la salute degli uomini di mezza età e anziani. Poiché il cancro alla prostata non presenta quasi sintomi nelle fasi iniziali, quando si manifesta il fastidio spesso si verifica nelle fasi avanzate. Per questo motivo viene definito "l'assassino silenzioso", sottolineando l'importanza di uno screening precoce.

Cancro al pancreas : è noto per essere il "re dei tumori". Purtroppo circa tre quarti dei pazienti muoiono entro un anno dalla diagnosi e il tasso di sopravvivenza a cinque anni è inferiore al 5%. I primi sintomi del cancro al pancreas sono variabili e atipici, facilmente confondibili con patologie del tratto gastrointestinale superiore e spesso scambiati per patologie gastriche negli ambulatori; pertanto, il suo esordio risulta estremamente nascosto.

Cancro alla vescica : è il tumore maligno più comune dell'apparato urinario. Colpisce principalmente le persone di età compresa tra 50 e 70 anni; il tasso di incidenza negli uomini è da tre a quattro volte superiore a quello delle donne. L'elevata incidenza del cancro alla vescica negli uomini è correlata principalmente al livello degli ormoni maschili. Allo stesso tempo, anche fattori ostruttivi cronici come la ritenzione urinaria e la stimolazione infiammatoria cronica causata dall'iperplasia prostatica e dai calcoli vescicali sono fattori importanti che aumentano il rischio di cancro alla vescica.

I tre principali tumori delle "ragazze in sovrappeso"

Secondo le statistiche del National Cancer Center, nel 2016 il numero di nuovi casi di cancro tra le donne cinesi ha raggiunto i 2,09 milioni, pari al 46% del totale. Tra questi, al primo posto si colloca il numero di pazienti affetti da tumore al seno, tumore ai polmoni e tumore del colon-retto. Nello stesso anno, i primi dieci tipi di cancro tra i nuovi casi diagnosticati tra le donne cinesi erano: cancro al seno (420.000 casi), cancro ai polmoni (280.000 casi), cancro del colon-retto (240.000 casi), cancro alla tiroide (170.000 casi), cancro gastrico (150.000 casi), cancro cervicale (110.000 casi), cancro al fegato (110.000 casi), cancro esofageo (100.000 casi), cancro all'endometrio (80.000 casi) e cancro alle ovaie (60.000 casi). Questi dieci tumori rappresentano l'81% dei nuovi casi di cancro tra le donne.

Tra questi tipi di cancro, il cancro al seno, il cancro alla tiroide e il cancro cervicale hanno una maggiore prevalenza nelle donne. .

Cancro al seno : un tumore che ha 100 volte più probabilità di colpire le donne rispetto agli uomini. È uno dei tumori maligni più comuni nelle donne ed è considerato la principale minaccia per la salute delle donne. Nel 2020, il numero di nuovi casi di tumore al seno nelle donne ha raggiunto quota 2,26 milioni, superando per la prima volta il tumore al polmone e diventando il tumore con il tasso di incidenza più alto a livello mondiale, rappresentando circa l'11,7% di tutti i nuovi casi di cancro. Il tumore al seno in fase iniziale solitamente non presenta i sintomi e i segni tipici, quindi è difficile da individuare e solitamente viene scoperto tramite esami fisici o screening speciali per il tumore al seno.

Cancro alla tiroide : è diventato il secondo tumore più comune dopo il tumore al seno tra le donne cinesi di età compresa tra 15 e 44 anni.

Cancro cervicale : secondo le statistiche, ogni anno in Cina circa 135.000 donne ricevono una diagnosi di cancro cervicale e 80.000 di loro ne muoiono. Il cancro cervicale è diventato la quarta minaccia per la salute delle donne in tutto il mondo e, nel mio Paese, è una delle principali cause di morte per la salute e la vita delle donne. Vale la pena notare che il 99% dei casi di cancro cervicale è causato da un'infezione persistente da papillomavirus umano ad alto rischio (HPV) e che la probabilità che le donne sessualmente attive vengano infettate dall'HPV nel corso della loro vita è pari al 60-80%. Pertanto, per le donne, vaccinarsi contro l'HPV è un modo efficace per prevenire il cancro cervicale.

Queste tre ragioni possono essere

1. Cromosomi e cancro

Il cancro è una malattia causata da una crescita cellulare anomala e il sesso gioca un ruolo importante nel rischio di tumori non riproduttivi. Ciò è dovuto principalmente ai geni presenti sui diversi cromosomi degli uomini e delle donne: il cromosoma X e il cromosoma Y. In parole povere, le femmine hanno normalmente due cromosomi X, mentre i maschi hanno un cromosoma X e un cromosoma Y. Questi cromosomi trasportano geni che influenzano molti aspetti del nostro corpo, compreso il rischio di cancro. Alcuni geni sul cromosoma X o sul cromosoma Y hanno un effetto protettivo rispettivamente per le donne o per gli uomini e la loro perdita o alterazione può aumentare il rischio di cancro. Anche le mutazioni nei geni dei cromosomi non sessuali (geni autosomici) sono strettamente correlate allo sviluppo del cancro e ai risultati del trattamento; le differenze nell'espressione genica tra i sessi potrebbero essere una delle ragioni di queste differenze. Comprendendo il ruolo di questi geni, gli scienziati possono studiare meglio il cancro e sviluppare misure di prevenzione e trattamenti specifici per ogni sesso.

2. Metabolismo, obesità e cancro

Esistono differenze significative tra uomini e donne in molti processi metabolici, in particolare nel metabolismo del glucosio e dei lipidi. Ad esempio, livelli elevati di zucchero nel sangue a digiuno negli uomini sono associati a un rischio maggiore di cancro al fegato e al colon. Anche l'obesità e la risposta infiammatoria associata hanno effetti diversi nei diversi sessi; ad esempio, l'obesità è più fortemente associata a certi tipi di cancro negli uomini, come il cancro del colon-retto, il linfoma non-Hodgkin e i tumori del sangue. Pertanto, le differenze metaboliche legate al sesso nello sviluppo del cancro sono molto importanti e potrebbero richiedere strategie di trattamento personalizzate diverse per i pazienti maschi e femmine.

3. Immunità al cancro

L'interazione tra sistema immunitario e cancro è un campo di ricerca emergente. In generale, le donne adulte hanno risposte immunitarie più robuste rispetto agli uomini e sono più abili nello scatenare risposte immunitarie infiammatorie acute utili nella lotta contro il cancro. Ciò è dovuto principalmente al fatto che gli estrogeni possono stimolare la produzione di citochine infiammatorie acute. Le donne sono più efficaci degli uomini nell'eliminare le infezioni, il che aiuta a combattere il rischio di cancro associato all'infiammazione cronica. Sia gli uomini che le donne sperimentano un calo delle loro difese immunitarie con l'avanzare dell'età, ma tale calo varia a seconda del sesso. Ad esempio, negli uomini anziani si riscontrano diminuzioni più significative nel numero di linfociti T e B rispetto alle donne, il che potrebbe influire sulle loro difese immunitarie contro il cancro.

Trattamento dei fattori di genere da moderati a gravi

Nel campo dell'immunoterapia, esistono differenze significative nella risposta dei pazienti di sesso diverso agli inibitori dei checkpoint immunitari. Ad esempio, nel trattamento del carcinoma polmonare non a piccole cellule, le pazienti di sesso femminile presentano tassi di sopravvivenza e di risposta migliori rispetto ai pazienti di sesso maschile sottoposti a trattamento anti-PD-1 o anti-PD-L1. Tuttavia, nel trattamento di altri tipi di cancro, come il cancro del colon-retto e il melanoma della pelle, gli uomini possono avere risultati migliori.

Anche le differenze di genere nella radioterapia e nella chemioterapia sono molto evidenti. Studi hanno dimostrato che le donne affette da carcinoma squamocellulare esofageo hanno una sopravvivenza significativamente migliore dopo la radioterapia rispetto agli uomini, ma hanno anche maggiori probabilità di sviluppare tossicità cardiaca. Nella radioterapia cranica pediatrica, il QI delle ragazze risulta più gravemente compromesso. Le donne tendono a manifestare reazioni più tossiche alla chemioterapia, il che può indurle a ricevere dosi di chemioterapia relativamente più basse. Questa discrepanza potrebbe essere dovuta a differenze di genere nel metabolismo e nell'escrezione dei farmaci.

Oltre la metà dei geni sono stati identificati come potenziali bersagli terapeutici o biomarcatori per una nuova medicina di precisione contro il cancro. Le strategie future per lo sviluppo di nuovi farmaci antitumorali dovrebbero tenere conto delle differenze di genere, come la velocità del metabolismo del farmaco, la velocità di escrezione del farmaco, la composizione corporea e le differenze fisiologiche, per massimizzare l'efficacia terapeutica.

In breve, l'insorgenza del cancro è strettamente correlata al genere e questa correlazione deriva dall'effetto combinato di geni, epigenetica e ormoni sessuali. Negli uomini i danni genetici si manifestano prima, per cui si raccomanda uno screening precoce del cancro per i soggetti più giovani. Adattando i piani di trattamento in base al genere è possibile ottenere un trattamento più personalizzato e preciso.