Il processore Pinecone di Xiaomi è destinato ai rivali o a Qualcomm e MediaTek?

Il 28 febbraio Xiaomi ha lanciato il suo processore Pinecone: Surge S1. Nel novembre 2014, Datang Telecom, una nota azienda di punta nel settore informatico nazionale, ha annunciato che la tecnologia della piattaforma SDR1860 sviluppata e di proprietà della sua controllata al 100% Unigroup Technology è stata concessa in licenza a Beijing Pinecone Electronics Co., Ltd., in cui Xiaomi e Unigroup hanno investito congiuntamente, per 103 milioni di RMB. In altre parole, Xiaomi ha iniziato a sviluppare i propri chip molti anni fa.

L'emergere di Pinecone segnerà la fine di Xiaomi e MediaTek

Di recente è circolata la notizia che Xiaomi ha abbandonato il chip MediaTek X30. Xiaomi e MediaTek hanno sempre avuto un buon rapporto. Sebbene si fossero "sciolti" una volta nel 2014, il funzionario si è subito pronunciato per smentire la voce. Ora che Xiaomi ha rilasciato il suo processore Pinecone, la notizia che Xiaomi e MediaTek si stanno "rompendo" probabilmente non è infondata.

  Nel breve termine, i processori Pinecone non saranno sicuramente installati nei modelli di punta di Huawei. Per questo motivo, è possibile fare riferimento allo sviluppo dei processori HiSilicon Kirin di Huawei. Naturalmente Xiaomi ha anche la serie di telefoni Redmi. Redmi punta su telefoni da mille yuan dal costo estremamente contenuto. Fonti autorevoli affermano che il processore Pinecone di Xiaomi, sebbene non sia al livello di punta, ha raggiunto un livello di fascia medio-alta, quindi non dovrebbero esserci problemi a utilizzarlo su Redmi. Inoltre, le spedizioni di Redmi rappresentano una gran parte delle spedizioni di telefoni cellulari di Xiaomi, quindi non ci saranno sicuramente problemi a supportare una linea di produzione di processori Pinecone.

Perché dobbiamo sviluppare un nostro processore? In effetti la conclusione è ovvia, come nel caso di Huawei. Un tempo i telefoni Xiaomi erano molto migliori di quelli Huawei. Negli ultimi anni, Huawei ha sviluppato i propri chip e i cambiamenti nel suo marchio sono evidenti a tutti. Per arrivare alla differenziazione e all'ottimizzazione dei telefoni cellulari, dobbiamo intraprendere questa strada. Non mi dilungherò sulla differenziazione, il punto chiave è l'ottimizzazione. Il processore Samsung utilizzato nel Meizu non ha molte caratteristiche salienti, ma quello che può essere ottimizzato sul Samsung è paragonabile al processore Snapdragon. I chip sviluppati internamente svolgeranno sicuramente un ruolo fondamentale nell'ottimizzazione futura dei telefoni cellulari.

Dal momento che progettano i propri processori, devono avere l'idea di evolversi verso la fascia alta, ma è molto difficile procedere verso la fascia alta. L'esempio più diretto è MediaTek. Dopo così tanto tempo di sviluppo dei SoC, MediaTek si è posizionata a metà strada. Se si vuole puntare sul lusso, è necessario risolvere una serie di problemi, quali la progettazione e la catena di fornitura. Prendiamo come esempio il processo a 10 nanometri. Se il volume delle vendite non raggiunge i 50 milioni, sarà difficile realizzare un profitto. Immagina quante unità Xiaomi ha spedito nel 2016. Tutti questi chip provenivano da Qualcomm e MediaTek, due produttori maturi di chip CPU. Se utilizzassero i processori Pinecone, qualcuno li comprerebbe ancora?

  Il processore Pengpai S1 adotta un'architettura octa-core a 64 bit, quattro core A53 con una frequenza principale di 2,2 GHz più quattro core A53 con una frequenza principale di 1,4 GHz, un processore grafico quad-core Mali-T860 e utilizza una tecnologia di processo HPC a 28 nm, che è di fascia media. I parametri sulla carta sono piuttosto buoni, ma il processo a 28 nm avrà sicuramente un controllo non ottimale sul consumo energetico. Inoltre, utilizza l'architettura della versione pubblica e non supporta l'accesso completo alla rete, il che dimostra ulteriormente che il processore Pinecone di Xiaomi è ancora immaturo in termini di processo e architettura.

Sebbene l'elevatissimo rapporto costo-efficacia abbia decretato il successo di Xiaomi, è anche diventato un ostacolo nel percorso di sviluppo ed evoluzione dell'azienda. Dopo diversi anni di sviluppo, nonostante Xiaomi sia passata dal concetto "nessun design è il miglior design" all'attuale "arte da una parte, vita dall'altra", non è mai riuscita a liberarsi dell'etichetta di "telefono diaosi"; D'altro canto, i telefoni cellulari Huawei hanno funzionato senza problemi sotto la guida del suo chip "Kirin". Sebbene il chip Kirin non abbia un vantaggio eccezionale in termini di prestazioni, Huawei è molto "popolare" grazie al suo chip, sia in termini di messa a punto che di tecnologia brevettata.

Migliorare l'immagine e accrescere lo status del settore

Meizu e Xiaomi sono ormai nemici giurati. Chi avrebbe mai immaginato che Huang Zhang e Lei Jun fossero stati buoni amici? Nel 2010, Lei Jun contattò Huang Zhang come investitore informale e questo periodo fu anche il "periodo di luna di miele" per i due. A quel tempo, Lei Jun restava nell'ufficio di Huang Zhang ogni giorno, anche durante i pasti. Lei Jun ha discusso costantemente con Huang Zhang dell'esperienza utente, del processo di produzione e del processo di vendita del telefono cellulare, e Huang Zhang ha persino fornito a Lei Jun informazioni interne di Meizu come riferimento. Per Lei Jun, in quanto investitore informale, è evidente che abbia voglia di fare investimenti, mentre Huang Zhang è un appassionato di tecnologia. Si può dire che i due non sono della stessa specie. Lei Jun voleva entrare come investitore informale e voleva essere il presidente, mentre Huang Zhang voleva che Lei Jun fosse l'amministratore delegato. Era disposto a offrire uno stipendio elevato e dividendi, ma non azioni. Meizu era il Meizu di Huang Zhang.

Poi nel 2011, Lei Jun ha lanciato il primo telefono cellulare Xiaomi: Xiaomi 1. Il lancio di Xiaomi 1 ha sorpreso molte persone e ha portato a Xiaomi molti fan. Il lancio della modalità online ha permesso a Xiaomi di superare Meizu quasi da un giorno all'altro. Da quel momento iniziò la battaglia tra i telefoni cellulari Xiaomi e Meizu, che continua ancora oggi. Da allora, sembra che Meizu sia stata soppressa da Xiaomi e la situazione non è cambiata fino ad oggi.

  Infatti, chiunque abbia utilizzato un telefono Meizu sa che in termini di aspetto e fattura, Meizu non è affatto inferiore a Xiaomi, e potrebbe addirittura fare meglio di Xiaomi. Tuttavia, il più grande fallimento di Meizu è stato scommettere su MediaTek. I processori MediaTek sono davvero senza parole. Rispetto alla potente architettura indipendente e alla GPU di Qualcomm, l'architettura della versione pubblica e la vecchia GPU di MediaTek sembrano essere eccessive.

Non c'è dubbio che Meizu e MediaTek siano partner di vecchia data, ma non otterranno mai un grande successo se si affidano esclusivamente l'uno all'altro. Sebbene Meizu sia piccolo, il suo prezzo è relativamente più alto di Redmi, quindi MediaTek guadagna di più. Quando Meizu Pro 6 fu lanciato, deteneva per tre mesi la quota di mercato esclusiva di Helio X25, ma le scarse vendite causarono problemi anche a MediaTek. Tre mesi dopo, Xiaomi ha lanciato Redmi Pro, dotato dello stesso processore e con un prezzo iniziale di 1.499 yuan. Ciò ha spinto direttamente il processore di fascia alta di MediaTek verso il telefono da mille yuan. Redmi ha venduto molto bene, mentre MediaTek è riuscita a realizzare solo piccoli profitti, ma con un fatturato rapido. "Contare i soldi con le lacrime agli occhi" è la descrizione più appropriata di MediaTek in questo momento.

Meizu e MediaTek hanno avuto un percorso accidentato, soprattutto Meizu, che da un lato deve far fronte alle ingenti spese per i brevetti di Qualcomm e dall'altro deve recuperare terreno rispetto ai suoi concorrenti. La forte pressione costrinse il "buon amico" a tradire. Il 30 dicembre 2016, Meizu è scesa a compromessi con Qualcomm e ha annunciato che avrebbe lanciato un nuovo telefono Qualcomm entro la fine dell'anno. Sembra che la persona ferita sia sicuramente MediaTek. MediaTek, che inizialmente non aveva alcun vantaggio, è stata senza dubbio colpita ancora più duramente dalla perdita di Meizu. È davvero un "grande peccato" per MediaTek vedere il suo "amante" gettarsi tra le braccia di qualcun altro e tuttavia non avere alcun carattere.

Meizu ha ora raggiunto un accordo con Qualcomm. Sebbene l'accordo tra Meizu e Qualcomm sia una mossa inutile, dopotutto i telefoni cellulari nazionali non sono mai riusciti a sfuggire a Qualcomm, il troll dei brevetti, e bisogna ammettere che Qualcomm ha una profonda conoscenza della tecnologia delle comunicazioni. Dopo che Meizu e Qualcomm avranno raggiunto un accordo, Meizu rilascerà sicuramente modelli dotati di processori Snapdragon, il che senza dubbio colmerà il divario tra Meizu e Xiaomi. Naturalmente, man mano che i chip sviluppati internamente da Xiaomi inizieranno a mostrare la loro potenza, la situazione si sposterà a favore di Xiaomi. A lungo termine, questo avrà senza dubbio un grande impatto per Xiaomi, in quanto amplierà il divario rispetto ai suoi concorrenti.

L'uscita di Xiaomi da MediaTek peggiora la situazione

MediaTek è Taiwan MediaTek Inc. (MediaTek.Inc). Prima dell'avvento degli smartphone, non molte persone conoscevano MediaTek, ma credo che molte più persone avranno sentito parlare di MTK. Per lungo tempo, il produttore di chip taiwanese MTK si è concentrato sui prodotti di telefonia mobile di fascia bassa, dai precedenti "telefoni imitatori" agli attuali telefoni Android di fascia bassa. Nel corso del tempo, la gente ha iniziato a pensare che l'MTK sia un dispositivo di fascia bassa.

La soluzione di telefonia mobile in stile tata di MediaTek ha portato al rapido sviluppo di importanti marchi nazionali e ha inoltre consentito a MediaTek di accumulare una solida tecnologia e capitale. Tuttavia, prima o poi dovrai riempire la buca che hai scavato. Proprio come Xiaomi non riesce a liberarsi dell'etichetta di "telefono diaotico", MediaTek non è riuscita finora a liberarsi dell'etichetta di "imitazione".

"Volume alto e marquee" sono tipici rappresentanti della piattaforma MTK. A quel tempo il software non era .APP o .APK ma .mrp. Oltre alla piattaforma Symbian, esisteva anche la piattaforma nazionale MTK. È evidente che MediaTek ha avuto un'influenza straordinaria nell'era dei feature phone.

Il motivo principale è che MediaTek fornisce un metodo di licenza "chiavi in ​​mano" ai produttori imitatori. MediaTek si occupa direttamente dell'80-90% del lavoro di ricerca e sviluppo. C'era un detto secondo cui i produttori che utilizzano le soluzioni MediaTek hanno bisogno solo di tre persone: una per contattare MediaTek, una per la produzione e una per la riscossione dei fondi. Sebbene sia un po' esagerato, illustra anche uno scenario di quel periodo: indipendentemente dal fatto che ci siano o meno capacità di ricerca e sviluppo, finché ci sono coraggio e denaro, un nuovo marchio di telefonia mobile entrerà nel mercato della telefonia mobile, anche se non esiste alcun marchio. All'epoca, le sue caratteristiche principali erano: innanzitutto, il basso costo, che rappresentava la scelta migliore per un mercato della telefonia mobile fortemente competitivo; in secondo luogo, il chip aveva funzioni musicali e video, soddisfacendo le esigenze di MP3 e MP4; in terzo luogo, il chip aveva un'elevata integrazione, numerose funzioni e buone prestazioni tecniche, il che soddisfaceva le esigenze del mercato.

Il vecchio rivale di MediaTek è naturalmente Qualcomm. Prima di MediaTek X20, tutti i SoC MediaTek non supportavano CDMA. "Una volta che entri nel settore delle telecomunicazioni, è come essere in un mare profondo. Da quel momento in poi, il tuo telefono costerà cento dollari in più." Ecco perché in passato i telefoni per telecomunicazioni erano generalmente più costosi dei telefoni normali. Ci sono solo due produttori al mondo che possiedono brevetti CDMA: Qualcomm e VMware. Successivamente, MediaTek ha ottenuto anche l'autorizzazione da VMware per realizzare il chip baseband per l'intera rete.

In effetti, a parte il problema della banda base nelle telecomunicazioni, esiste effettivamente un grande divario tra MediaTek e Qualcomm, come si può vedere dalle prestazioni dei chip delle due aziende. Per prima cosa, parliamo della questione dell’architettura. Sebbene entrambe le aziende ottengano le licenze di architettura da ARM, come dice il proverbio "ogni figlio di un drago è diverso", anche i prodotti finali sono diversi. Dopo aver ottenuto la licenza, Qualcomm CPU eseguirà trasformazioni e progettazioni mirate per sviluppare la propria architettura, mentre MediaTek utilizza solo l'architettura ARM nella versione pubblica e apporta poi piccole modifiche. Naturalmente, questo dimostra ulteriormente che MediaTek non ha la capacità di progettare la propria architettura. Oltre alla CPU, anche la GPU è un elemento fondamentale per le prestazioni di un telefono cellulare. Quando è stata lanciata la versione top di gamma dello Xiaomi Note, gli utenti hanno scoperto che era possibile giocare senza problemi anche se due o tre core più grandi della CPU erano disattivati, e la GPU ha svolto un ruolo indispensabile in questo. Esiste un grande divario tra la versione pubblica della GPU utilizzata da MediaTek e quella di Qualcomm.

In effetti, molti addetti ai lavori hanno affermato che i processori MediaTek sfruttano semplicemente la tecnologia esistente o la rinnovano: ARM deve investire molte risorse di laboratorio e personale tecnico per ricercare una nuova tecnologia, per poi presentare domanda di brevetto, che difficilmente coprirà tutto. MediaTek studia la propria tecnologia e poi la rielabora per renderla propria, quindi il costo è molto basso.

All'inizio la CPU Samsung non aveva buone prestazioni, ma ora Exynos offre prestazioni migliori di MediaTek. In realtà non è che il processore Exynos sia molto migliore di MediaTek. Il motivo principale è che il processore Exynos della Samsung è utilizzato fondamentalmente nei telefoni cellulari della stessa Samsung. Dopotutto, la progettazione del processore, il packaging, ecc. sono tutti realizzati dalla stessa Samsung. "È comodo usare le proprie cose." Samsung è abbastanza a suo agio da utilizzare i propri processori e, se a ciò si aggiunge la sua pluriennale esperienza nell'ottimizzazione degli smartphone, questa soluzione risulta naturalmente pratica.

Rispetto a Samsung, l'unico vantaggio di MediaTek riguarda la banda base. MediaTek ha ottenuto l'autorizzazione CDMA da VMware Telecom e può produrre chip per telefoni cellulari compatibili con tutte le reti, ma Samsung non ha ancora ottenuto la relativa autorizzazione.

Samsung ha grandi vantaggi rispetto a MediaTek. In quanto azienda di punta della Corea del Sud, Samsung riceve sostegno governativo o politiche favorevoli. Samsung occupa una posizione importante nel settore della telefonia mobile, ha le proprie linee di produzione e dispone di una tecnologia relativamente avanzata. Nonostante la tecnologia CDMA presenti alcune carenze, molti operatori stranieri hanno iniziato a eliminare le reti CDMA. Inoltre, l'era del 5G sta per arrivare e credo che questo collo di bottiglia verrà gradualmente superato.

MediaTek, che all'inizio non era molto competitiva, è stata senza dubbio penalizzata dall'abbandono da parte di Xiaomi. Anche se MediaTek rinunciasse al suo sogno di fascia alta, sarebbe difficile per lei riconquistare Xiaomi, un grande cliente. Dopotutto, Xiaomi in passato utilizzava i processori MediaTek sui Redmi. Se anche Redmi non utilizzasse più MediaTek, si stima che Meizu sarà l'unica azienda rimasta a utilizzarlo. E se fosse solo per uso personale, andrebbe bene. Ma se un giorno il processore Pinecone riuscisse davvero a prendere piede sul mercato ed essere venduto ad altri produttori, rappresenterebbe senza dubbio una minaccia enorme per MediaTek.

Puntando su Qualcomm per migliorare la propria voce

Come tutti sappiamo, Xiaomi e molti produttori nazionali stanno lavorando duramente per espandersi nei mercati esteri, in particolare in quello indiano. Tutti sanno che l'India è una nazione "imbrogliona". Credo che molte persone abbiano visto video sulle motociclette e sui treni indiani. Sebbene gli indiani siano bravi a "barare", non sono riusciti a far "barare" anche l'economia indiana. L'economia indiana è relativamente arretrata, quindi il tasso di penetrazione della telefonia mobile non è elevato come quello attuale della Cina. Il mercato indiano degli smartphone, appena avviato, non ha un controllo rigoroso sulla tecnologia brevettata, è scarsamente supervisionato e le prestazioni degli smartphone locali non soddisfano i consumatori, il che offre a molti produttori nazionali l'opportunità di sfruttare le scappatoie. Poiché stai sfruttando una scappatoia, non puoi evitare di essere citato in giudizio.

Nel 2014, la vendita dei telefoni Xiaomi nel mercato indiano è stata vietata e il risultato finale ha mostrato che i processori dotati di chip Snapdragon potevano essere venduti, mentre i telefoni dotati di processori MediaTek sono stati banditi. Finora, gli unici telefoni Xiaomi che possono essere venduti sul mercato indiano sono quelli dotati di processori Snapdragon. Nonostante Xiaomi abbia lanciato più di una dozzina di telefoni cellulari l'anno scorso, i telefoni con processori MediaTek sono ancora difficili da esportare all'estero. Per quanto riguarda il motivo per cui i telefoni Xiaomi dotati di processori Snapdragon possono essere venduti, dipende dal rapporto tra Xiaomi e Qualcomm. Il 20 dicembre 2011, Lei Jun ha annunciato di aver ricevuto un finanziamento di 90 milioni di dollari. Tra una serie di istituti di investimento, il nome "Qualcomm" appariva in modo prominente. Naturalmente Xiaomi deve avere un rapporto con Qualcomm e ha ottenuto alcune licenze di brevetto da quest'ultima. Abbandonare MediaTek e affidarsi esclusivamente a Qualcomm avrà senza dubbio importanti implicazioni per l'ingresso di Xiaomi nei mercati esteri.

Praticamente tutti i telefoni Xiaomi utilizzano processori Qualcomm. Anche se in apparenza sembrano in armonia, in realtà nella vita privata sono intimamente legati. Nei primi giorni della sua fondazione, Xiaomi aveva un ottimo rapporto con Qualcomm. Oltre all'investimento di Qualcomm, alla conferenza di lancio di Xiaomi 2, Wang Xiang, allora vicepresidente globale di Qualcomm e presidente della Grande Cina, si schierò personalmente a favore di Xiaomi. Ciò dimostra che il rapporto tra Xiaomi e Qualcomm non è ordinario. Dal 2013 il rapporto tra Xiaomi e Qualcomm sembra essersi incrinato. Non tutti i modelli Xiaomi 3 utilizzano il processore Snapdragon 800. Oltre alla capacità produttiva insufficiente dello Snapdragon 800, potrebbero esserci altri motivi.

Dopo il lancio del progetto del processore Xiaomi Pinecone, nel 2015, Wang Xiang, ex vicepresidente senior a livello mondiale e presidente della Greater China di Qualcomm, entrerà a far parte di Xiaomi in qualità di vicepresidente senior, responsabile della cooperazione strategica e delle partnership importanti. Si può vedere che Xiaomi ha deciso di puntare sul processore Pinecone. Immaginate che per un presidente sarebbe un gioco da ragazzi sottrarre qualche persona a Qualcomm.

Anche il lancio del processore Pinecone di Xiaomi ha un impatto enorme su Qualcomm. Oltre alla possibilità di "prendere in prestito" la tecnologia da Qualcomm, ciò avrà sicuramente un impatto diretto sulle spedizioni di chip per telefoni cellulari da parte di Qualcomm a Xiaomi. Inoltre, con Pinecone, può aumentare ulteriormente il suo potere contrattuale. Se Xiaomi 5c riuscirà a ottenere buone spedizioni, Xiaomi guadagnerà voce nel mercato dei SoC di fascia media, accanto a Qualcomm e MediaTek. Nel lungo periodo, questo approccio aiuterà anche Xiaomi a continuare a ridurre i costi delle linee di produzione dei modelli di fascia media e bassa e a gestire meglio il ritmo delle spedizioni, il che è positivo anche per i consumatori.

Il settore delle CPU nazionali ha ancora molta strada da fare. Proprio come ha detto Xiaomi: "Un'azienda di chip inizia con 1 miliardo e impiega dieci anni per produrre risultati". La CPU e persino l'intero settore dei semiconduttori seguono sostanzialmente la legge delle "nove morti e una vita". Produrre chip di buona qualità non solo può aumentare la competitività dei prodotti di telefonia mobile, ma è anche simbolo di un marchio forte. Naturalmente, come risolvere i problemi di progettazione indipendente e di filiera industriale e come migliorare la competitività è un problema che le aziende di chip indipendenti devono affrontare. Per quanto riguarda le prestazioni del chip Xiaomi Pinecone, non ci resta che attendere il mercato e il tempo per avere una risposta.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.