Il 27 febbraio, Spreadtrum Communications ha annunciato il lancio della piattaforma chip LTE a 64 bit e 8 core da 14 nm SC9861G-IA al Mobile World Congress (MWC) 2017. Oltre alle sue prestazioni impressionanti, il punto di forza di questo chip è che è prodotto da Intel, che dispone della tecnologia di produzione più avanzata al mondo e utilizza il miglior processo produttivo Intel a 14 nm attualmente disponibile. Si può affermare che Spreadtrum SC9861G-IA è la prima fonderia di chip Intel a produrre per le aziende cinesi di progettazione di circuiti integrati.

Intel è diventata la prima fonderia di chip per le aziende cinesi di progettazione di circuiti integrati

Sebbene TSMC abbia sempre detenuto la quota di mercato più ampia nel settore della fonderia di chip, Intel ha sempre padroneggiato la tecnologia più avanzata nei processi di produzione dei chip.

Tuttavia, nonostante Intel disponga della migliore tecnologia di produzione al mondo, fatta eccezione per alcuni piccoli produttori o aziende di progettazione di circuiti integrati come Altera, acquisita da Intel, Intel raramente realizza OEM su larga scala per altri produttori.

Huang Renxun, presidente di NVIDIA, leader nel settore delle GPU, ha affermato una volta che Intel dovrebbe sfruttare i suoi vantaggi nella tecnologia avanzata dei semiconduttori per produrre chip per NVIDIA, Qualcomm, Apple e Texas Instruments, invece di dedicarsi autonomamente allo sviluppo di chip per dispositivi mobili. Tuttavia, l'attività di fonderia di Intel è molto piccola e l'ex portavoce di Intel Jon Carvill una volta ha affermato: Attualmente Intel si concentra sulla progettazione dei propri prodotti piuttosto che su quelli dei concorrenti.

Pertanto, sebbene Intel disponga della tecnologia di produzione di semiconduttori più avanzata, raramente produce chip per produttori fabless come Nvidia, Qualcomm e Texas Instruments. Anche se il mercato dei PC sta tramontando e il mercato globale dei PC è in declino, Intel ha una capacità produttiva eccessiva, ritmi operativi di fabbrica insufficienti e capacità inutilizzata, ma Intel raramente esegue lavori di fonderia per altre aziende di progettazione di circuiti integrati.

Si può affermare che la fonderia Intel di chip per telefoni cellulari per Spreadtrum abbia creato un precedente per la Intel nella produzione di chip per le aziende cinesi di progettazione di circuiti integrati.

Come funziona Spreadtrum SC9861G-IA?

A giudicare dai tre componenti principali, CPU, GPU e banda base, gli indicatori tecnici di SC9861G-IA sono ancora piuttosto buoni.

Per quanto riguarda la CPU, SC9861G-IA integra un processore con architettura Intel Airmont a 8 core con una frequenza principale di 2,0G. Airmont è l'architettura core ATOM a 14 nm di Intel, che è sostanzialmente identica all'architettura core Silvermont a 22 nm della generazione precedente, fatta eccezione per il fatto che il processo è stato migliorato per ridurre l'area e il consumo energetico. Rispetto ad ARM, l'architettura Intel presenta un elevato parallelismo delle istruzioni (incluso Atom) e lunghe pipeline. Richiede inoltre una migliore previsione delle diramazioni, circuiti di esecuzione fuori ordine e cache ad alta velocità più grandi.

Il vantaggio che ne deriva è l'elevata efficienza della CPU Intel nei calcoli complessi, ma ciò avviene a scapito di un elevato consumo energetico. Atom ha fatto alcuni compromessi per quanto riguarda out-of-order, branch prediction e pipeline parallele, ma le sue prestazioni sono ancora significativamente più elevate rispetto ad ARM dello stesso periodo. In termini di esperienza utente, non c'è molta differenza tra i due durante le normali operazioni, la navigazione e le applicazioni leggere. Tuttavia, nell'ambito dell'ingegneria software e dei giochi complessi (ad eccezione delle immagini 3D), Intel è ovviamente molto più forte. Pertanto, in termini di prestazioni della CPU nuda e cruda, SC9861G-IA è impeccabile.

Per quanto riguarda la GPU, SC9861G-IA integra il processore di immagini Imagination PowerVR GT7200. Il PowerVR di Imagination offre buone prestazioni e un buon rapporto prestazioni-potenza. Almeno in termini di marchio, la GPU della serie PowerVR di Imagination è di fascia più alta rispetto alla GPU della serie MALI di ARM e ha un rapporto prestazioni-consumo migliore.

Questo è anche il motivo per cui la maggior parte dei processori della serie A di Apple utilizza PowerVR di Imagination. Ad esempio, il processore A10 dell'iPhone 7 plus utilizza la GPU PowerVR 7XT GT7600 Plus con 6 core. Il GT7200 utilizzato da Spreadtrum appartiene alla stessa serie del GT7600 Plus. Sebbene la numerazione possa far pensare che il GT7200 sia di fascia inferiore al GT7600 Plus e il numero di core del GT7200 sia solo un terzo di quello del GT7600 Plus, le prestazioni del GT7200 non devono essere sottovalutate: il GT7200 è un concept dual-core, ma gli indicatori di prestazioni sono paragonabili al quad-core ARM Mali T880 di fascia alta. In altre parole, la SC9861G-IA è allo stesso livello della Mali-T880MP4 utilizzata nell'Huawei Kirin 950 in termini di GPU.

In termini di banda base, Spreadtrum ha ottenuto il supporto per LTE Categoria 7 (CAT 7) a banda intera a cinque modalità (TDD-LTE / FDD-LTE / TD-SCDMA / WCDMA / GSM), supporto bidirezionale per l'aggregazione di operatori e reti ibride TDD+FDD, con una velocità di downlink fino a 300 Mbps e una velocità di uplink fino a 100 Mbps. Sebbene non possa supportare CDMA, nell'ambiente in cui China Mobile ha la maggior parte degli utenti e il CDMA di China Telecom ha iniziato a ritirarsi gradualmente dalla rete, dopo che tutti gli operatori hanno generalmente lanciato VoLTE, con il supporto della rete completa 4G, il supporto CDMA non è più un obiettivo.

Inoltre, poiché utilizza il processo di produzione a 14 nm di Intel, il processo di produzione a 14 nm di Intel è equivalente al processo di produzione a 10 nm di TSMC. Pertanto, SC9861G-IA è il chip per telefoni cellulari con il processo di produzione più avanzato sul mercato. Utilizzando il processo produttivo a 14 nm di Intel, si otterrà un rapporto prestazioni/consumo migliore e anche le prestazioni in termini di consumo energetico saranno degne di nota.

Come si confronta con Qualcomm Snapdragon 820, Kirin 950 e Kirin 960?

Tra i SoC, la CPU dello Spreadtrum SC9861G-IA utilizza l'Airmont a 8 core e la sua GPU integra il processore di immagini Imagination PowerVR GT7200. La banda base supporta cinque modalità (TDD-LTE / FDD-LTE / TD-SCDMA / WCDMA / GSM) e LTE full-band Categoria 7 e utilizza il processo di produzione a 14 nm di Intel.

La CPU del Kirin 950 utilizza quad-core Cortex A53 e quad-core Cortex A72, la GPU utilizza Mali T880MP4, la banda base è stagnante e supporta ancora solo LE CAT.6, ed è prodotta utilizzando la tecnologia di processo a 16 nm di TSMC; la CPU del Kirin 960 è quad-core 1.8G Cortex A53 e quad-core 2.4G Cortex A73, la GPU integra un Mali G71 a 8 core e il processo di produzione è ancora il processo di produzione a 16 nm di TSMC.

La CPU dello Snapdragon 820 adotta la microstruttura quad-core Kryo, la GPU adotta Adreno 530, integra la propria banda base X12 LTE, supporta LTE CAT.12 ed è prodotta utilizzando la tecnologia di processo a 14 nm di Samsung.

Per quanto riguarda la CPU, lo Spreadtrum SC9861G-IA non è inferiore in termini di prestazioni all'ARM dello stesso periodo, perché ha abbandonato l'architettura Airmont di Intel. In termini di GPU, SC9861G-IA è più o meno allo stesso livello di Kirin 950, ma c'è un certo divario rispetto a Kirin 960 e Qualcomm Snapdragon 820. In termini di banda base, Spreadtrum SC9861G-IA non è buono quanto Qualcomm Snapdragon 820. Rispetto a Kirin 960, Spreadtrum SC9861G-IA ha anche lo svantaggio di non essere in grado di supportare reti CDMA. Tuttavia, rispetto al Kirin 950, il modello di punta della precedente generazione di Huawei, che supporta solo la banda base LET CAT.6, la banda base Spreadtrum SC9861G-IA presenta comunque dei vantaggi.

In termini di processo di produzione, Spreadtrum SC9861G-IA è il migliore, perché utilizza il processo di produzione a 14 nm di Intel e, nel processo di produzione dei chip, Intel ha sempre padroneggiato la tecnologia più avanzata. Ad esempio, sebbene entrambi utilizzino il processo di produzione a 14 nm, esiste un grande divario tra il processo di produzione a 14 nm di Samsung e quello di Intel. Secondo gli addetti ai lavori, grazie all'iniezione d'acqua negli indicatori, il processo di produzione a 14 nm di Samsung equivale al processo di produzione a 20 nm di Intel. Sebbene il processo di produzione a 16 nm di TSMC preveda anche l'iniezione di acqua, il contenuto di acqua è inferiore a quello di Intel. Questo è anche il motivo per cui il processore Apple A9 realizzato con il processo produttivo a 14 nm di Samsung non è buono quanto quello a 16 nm di TSMC.

Pertanto, Spreadtrum SC9861G-IA, che adotta il processo di produzione a 14 nm di Intel, è dotato del miglior processo produttivo. Anche se i chip Huawei Kirin 970, Qualcomm Snapdragon 830/835 e Samsung Orion che utilizzano il processo produttivo a 10 nm di Samsung o 10 nm di TSMC venissero lanciati nella seconda metà dell'anno, SC9861G-IA non sarebbe comunque inferiore a questi chip di punta in termini di processo produttivo. L'autore ritiene che il rapporto prestazioni-potenza dello Spreadtrum SC9861G-IA sia degno di nota.

Attualmente, nonostante Spreadtrum sia in ritardo rispetto a Qualcomm nella tecnologia delle comunicazioni, il suo livello di tecnologia di banda base è leggermente superiore a quello di MTK. Inoltre, a causa delle considerazioni strategiche generali di Huawei, al momento non esiste alcuna possibilità di vendere i chip Huawei HiSilicon Kirin ad altri produttori di telefoni cellulari e di fornire supporto tecnico. Pertanto, se la posizione di mercato di MediaTek o Qualcomm dovesse essere scossa, Spreadtrum è attualmente il produttore più avanzato nella Cina continentale. Indipendentemente dal fatto che Spreadtrum integri il core Intel o quello ARM, con Tsinghua Unigroup e Intel che forniscono supporto finanziario e tecnico dietro le quinte, Spreadtrum potrebbe avere il potenziale per superare MTK.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.