Una breve analisi dell'impatto dei tagli al bilancio dell'EPA sulle case automobilistiche e sui test sulle emissioni

Secondo il reporter dei media stranieri (http://www.hybridcars.com) Sami Haj-Assaad, per risparmiare denaro al governo federale, Trump potrebbe tagliare significativamente il bilancio dell'Agenzia statunitense per la protezione dell'ambiente (EPA), in particolare i fondi stanziati per i progetti di test sulle emissioni di gas di scarico dei veicoli. Ciò significa che l'EPA licenzierà dipendenti e potrebbe addirittura esternalizzare i test sulle emissioni di gas di scarico alle case automobilistiche in cambio di elevati ricavi, mentre le principali case automobilistiche potrebbero adottare gli standard sulle emissioni della Cina.

Tagli al bilancio dell'EPA

Quest'anno il bilancio dell'EPA ammonta a soli 8,14 miliardi di dollari, con un taglio di quasi il 20% rispetto al bilancio del 2010. Il neo-nominato amministratore dell'EPA, Scott Pruitt, sta cercando di tagliare il budget di quasi il 30%. La sua argomentazione è che i tagli al bilancio aiuteranno ad abbassare le tasse, ma ci sono due cose che devono essere chiarite prima: 1. La funzione dell'EPA 2. Quali sono le conseguenze dei tagli al bilancio?

Se il budget dell'EPA venisse tagliato, ne risentirebbe l'industria automobilistica, in particolare i test sulle emissioni di scarico dei veicoli leggeri e i test sul risparmio di carburante. Il laboratorio automobilistico dell'EPA si trova ad Ann Arbor, nel Michigan, ed è responsabile dei test sulle emissioni di scarico dei veicoli per garantire che tutti i tipi di veicoli prodotti dalle case automobilistiche soddisfino gli attuali standard sulle emissioni di scarico degli Stati Uniti. Se una casa automobilistica vuole ottenere il diritto di vendere automobili negli Stati Uniti, i suoi veicoli devono superare i test dell'agenzia, soddisfare gli standard pertinenti dell'EPA e ottenere i documenti di approvazione dell'agenzia.

Poiché l'EPA non può effettuare ispezioni complete su tutti i veicoli, l'agenzia raccomanda alle case automobilistiche di fornire i propri dati sulle emissioni di scarico e sul risparmio di carburante. Tuttavia, i dati dei test devono essere autentici e le procedure di prova utilizzate dalle principali case automobilistiche devono essere coerenti con le attuali procedure dell'EPA. L'EPA selezionerà il 15-20% dei veicoli per ispezioni casuali per garantire che le procedure di collaudo delle case automobilistiche siano corrette e che non vi siano sottostime. In caso di reclami da parte di utenti, gruppi di consumatori o organizzazioni di difesa dei diritti che sostengono che gli indicatori effettivi del veicolo non sono coerenti con i dati riportati dalla casa automobilistica, l'EPA condurrà autonomamente un'indagine più approfondita.

I tagli al bilancio sembrerebbero essere un modo efficace per chiudere le apparecchiature sperimentali non necessarie e anche per contribuire a sradicare vari problemi esistenti in precedenza, ma qual è la realtà?

Casi di case automobilistiche che violano le normative

Nel 2013 e nel 2014, la Ford è stata costretta a modificare i dati relativi al consumo di carburante di sei dei suoi modelli a causa di informazioni imprecise fornite. Prendendo come esempio il modello C-Max, quando è stato confermato che il contenuto pubblicitario della Ford era falso, i consumatori hanno intentato causa per pubblicità ingannevole e hanno ricevuto un risarcimento di 1.050 dollari USA per auto.

Anche Hyundai e Kia hanno esagerato i consumi di carburante di molti dei loro modelli, con numeri che superano le linee guida sui test di risparmio di carburante dell'EPA. Le due case automobilistiche sono state multate per 300 milioni di dollari e hanno risarcito gli utenti con 412 milioni di dollari.

L'evento più importante che ha reso famosi i test sulle emissioni di scarico dell'EPA è stato lo scandalo "Emissions Gate" della Volkswagen. La Volkswagen ha installato un software illegale (che imbroglia) sui suoi veicoli di prova e ha utilizzato metodi di frode per far sì che i suoi veicoli superassero il test sulle emissioni di scarico. Si stima che nei prossimi anni la Volkswagen dovrà spendere quasi 20 miliardi di dollari per sostituire i veicoli altamente inquinanti in circolazione e ripristinare la qualità dell'aria inquinata, e dovrà inoltre pagare indennizzi elevatissimi agli utenti per il suo comportamento illegale.

I veicoli Jeep e Ram alimentati a diesel sono oggetto di indagine per possibili violazioni del Clean Air Act. Anche i veicoli diesel della Mercedes-Benz sono sotto inchiesta e i modelli del 2017 non sono ancora stati approvati per la vendita negli Stati Uniti.

Gli incidenti sopra descritti dimostrano che l'EPA è impegnata a far rispettare le normative sulle emissioni allo scarico per garantire che le case automobilistiche non corrano il rischio di lanciare veicoli altamente inquinanti che superano gli standard sulle emissioni. Ma se i finanziamenti venissero tagliati, significherebbe che le principali case automobilistiche potrebbero facilmente imbrogliare il sistema di test esternalizzando i test. Dopotutto, non tutte le case automobilistiche sono affidabili e non ci si può aspettare che forniscano risultati dei test coerenti con i fatti.

L'EPA accusa le case automobilistiche di aver esternalizzato i test

Se il budget dell'EPA venisse tagliato, il laboratorio stesso potrebbe trasformarsi in un "involucro". Attualmente sono 304 le posizioni a tempo pieno coinvolte nei test e nella certificazione delle emissioni di scarico dei veicoli, e 168 posizioni saranno eliminate a seguito dei tagli al bilancio. Per ora, questo non significa che l'EPA verrà sciolta e che le sue attrezzature di prova saranno eliminate. Ciò potrebbe significare soltanto che la portata operativa dell'EPA verrà notevolmente ridotta e che i test potrebbero essere esternalizzati alle case automobilistiche.

Se il piano di esternalizzazione dei test venisse adottato, l'EPA riceverebbe ingenti compensi dalle case automobilistiche e dai costruttori di motori, ma il processo è ancora in fase di negoziazione. Sorprendentemente, i negoziati procedettero a un ritmo incredibilmente veloce. Il breve intervallo tra i tagli al bilancio dell'EPA e l'aumento delle tasse per le case automobilistiche ha suscitato preoccupazioni circa il fatto che ciò possa ritardare il processo di certificazione dei veicoli e impedire alle case automobilistiche di fornirli agli utenti in modo tempestivo. Perché le case automobilistiche preferirebbero effettuare autonomamente le ispezioni dei veicoli e pagare tariffe elevate all'EPA? La risposta è semplice: se una casa automobilistica non riesce a ottenere la certificazione EPA, non potrà vendere i suoi veicoli negli Stati Uniti.

Standard di prova - o "abbandonare gli Stati Uniti e usare la Cina"

Un aspetto da considerare attentamente è che gli standard di collaudo adottati dalle case automobilistiche mondiali non sono gli stessi e che è probabile che selezionino il mercato automobilistico con il volume di transazioni più elevato e adottino gli standard sulle emissioni corrispondenti a quel mercato. La Cina è senza dubbio il più grande mercato automobilistico al mondo, il che significa che le principali case automobilistiche potrebbero adottare gli standard cinesi sulle emissioni e abbandonare gli attuali standard statunitensi. "Il mercato cinese è enorme e anche loro stanno sperimentando veicoli a energia pulita", ha affermato Dave Sullivan, analista di AutoPacific. "Non credo che le principali case automobilistiche smetteranno di sviluppare nuove tecnologie per migliorare il risparmio di carburante o smetteranno di usare i convertitori catalitici. Oggi, sempre più prodotti di propulsione vengono promossi a livello globale e continueremo a concentrarci sui mercati europeo e cinese. In questi mercati, i motori da 1,5 litri sono comuni perché c'è un mercato per tali prodotti in Cina. Perché Ford sta pensando di cambiare l'EcoBoost da 1,6 litri con un motore da 1,5 litri? La risposta è che c'è domanda nel mercato cinese."

È fondamentale utilizzare test oggettivi (standard) per garantire che le case automobilistiche siano responsabili dei prodotti che lanciano. Sebbene l'argomento secondo cui i gas serra causano il cambiamento climatico rimanga controverso, non vi è dubbio che i gas di scarico dei veicoli inquinano l'aria e danneggiano la nostra salute. Se l'EPA perdesse la capacità di testare autonomamente i veicoli, gli utenti potrebbero effettivamente accorgersi dell'enorme differenza tra le pubblicità delle case automobilistiche e l'uso effettivo in termini di soli consumi di carburante.

Ci sono ancora molte domande a cui dare risposta. Il piano di bilancio dell'EPA sarà finalizzato e le informazioni dettagliate saranno pubblicate a maggio di quest'anno. Riassumendo, sembra che tagliare il bilancio dell'EPA non comporterà solo licenziamenti e tagli ai costi, ma causerà anche molti problemi.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.