A questo evento sono legati ben cinque premi Nobel. Perché la vitamina B è così importante?

Tuchong creativo

Negli ultimi anni le vitamine sono diventate molto popolari. Ad esempio, la vitamina C può essere antiossidante e prevenire l'anemia; La vitamina D non solo favorisce l'assorbimento del calcio e rafforza le ossa, ma regola anche il sistema immunitario. Al contrario, quando si parla di vitamina B, la maggior parte delle persone pensa solo alla piccola boccetta bianca di medicinali messa in un angolo della farmacia. La vitamina B può sembrare insignificante, ma in realtà è un "guardiano invisibile" della salute fortemente sottovalutato. Perché è così importante?

Per prima cosa vorrei raccontarti una storia. Durante il periodo dello shogunato Edo in Giappone, si diffuse tra i dignitari una malattia chiamata beriberi, e il famoso imperatore Meiji soffrì di questa malattia. Inoltre, l'impatto di questa malattia è stato molto grande. Solo durante la guerra russo-giapponese, causò la morte di circa 30.000 soldati, quasi la metà del numero totale delle vittime. La causa di questa terribile malattia è sempre stata un mistero.

Inizialmente gli scienziati avevano dedotto che la causa della malattia potesse essere un microrganismo patogeno, finché lo scienziato berlinese Ekman non scoprì che il beriberi poteva essere correlato ad alcuni nutrienti specifici presenti nel riso integrale. Nel 1910, il chimico polacco Funk separò ed estrasse con successo questa speciale sostanza dalla crusca di riso e la chiamò vitamina B1. Nel 1929 Ekman vinse anche il premio Nobel per la medicina e la fisiologia per il suo contributo alla cura del beriberi.

Dopo aver capito come sono state scoperte le vitamine, è necessario ricomprendere le vitamine del gruppo B, questa vitamina idrosolubile che è allo stesso tempo piccola e grande. Si dice che sia minuscolo perché è un composto con molecole piccole. Il motivo per cui viene definita "enorme" è che, a differenza di altre vitamine che sono singoli individui, si tratta di una grande famiglia composta da 8 membri, per questo viene anche chiamata vitamina B. Tra i suoi membri figurano la vitamina B1, B2, B3, B5, B6, B7, B9 e B12, ciascuna con un nome univoco, ad esempio la vitamina B1 è anche nota come tiamina, la B2 è anche chiamata riboflavina e la B3 è chiamata niacina.

Sentendo questo, sicuramente ti verranno in mente due domande. Innanzitutto, è chiaro che ci sono 12 tipi da 1 a 12, quindi perché hai appena detto che ce ne sono 8? Dove sono finite le vitamine B4, B8, B10 e B11?

Esatto, 8 tipi. In realtà i numeri mancanti sono stati rimossi o uniti durante il processo di ricerca. Prendiamo come esempio le vitamine B4 e B8. Originariamente rappresentavano rispettivamente l'adenina e il nucleotide dell'adenina. Successivamente si scoprì che funzionalmente erano in realtà le materie prime per la sintesi del DNA, perciò vennero esclusi dalle vitamine. Inoltre, la classificazione iniziale delle vitamine del gruppo B non era 12, ma un tempo era classificata fino a B17. In seguito si scoprì che non facevano parte delle vitamine del gruppo B e vennero scartate.

La seconda domanda è: perché le altre vitamine sono entità individuali, mentre la vitamina B è un gruppo?

Anche questo ha una storia dietro. Due anni dopo la scoperta della vitamina B1, fu scoperta la vitamina A. A causa dei limiti della tecnologia dell'epoca, gli scienziati ritenevano che esistessero due tipi di vitamine, una liposolubile e l'altra idrosolubile. Quelle liposolubili sono chiamate A, quelle idrosolubili sono chiamate B. Pertanto, le vitamine B2, B12, ecc. scoperte in seguito sono state direttamente classificate nella sequenza delle vitamine B idrosolubili. Successivamente, con la scoperta di sempre più vitamine, gli scienziati si resero conto che le differenze tra loro erano troppo grandi per essere classificate in modo così semplice; furono quindi create le classificazioni della vitamina C, della vitamina D, ecc. Inoltre, esistono effettivamente delle caratteristiche comuni tra i vari componenti delle vitamine del gruppo B, come ad esempio fonti simili, per lo più estratte da cereali, lievito e fegato animale, e alcune somiglianze nelle funzioni.

Quali sono le potenti funzioni delle vitamine del gruppo B?

C'è una barzelletta su Internet: quando le altre persone non si sentono bene, viene detto loro di bere più acqua calda, ma quando i dottori sono malati, viene detto loro di prendere un po' di vitamina B. Ad esempio, devi prendere la vitamina B se hai l'acne sul viso, devi prendere la vitamina B se hai delle ulcere in bocca, devi prendere la vitamina B se bevi troppo durante le riunioni sociali, devi prendere la vitamina B se vuoi perdere peso e persino devi prendere un po' di vitamina B se hai la nausea mattutina. Ciò riflette indirettamente anche il fatto che le vitamine del gruppo B sono coinvolte in tutti gli ambiti della salute.

Infatti, i membri del complesso B sono coinvolti in quasi tutte le reazioni biochimiche dell'organismo. Ad esempio, le vitamine B6 e B12, in quanto coenzimi o precursori dei coenzimi, partecipano al metabolismo degli zuccheri, delle proteine ​​e dei grassi nel corpo umano e diventano la chiave per ricavare energia dal cibo. Senza di essi, il corpo umano avrebbe difficoltà a ottenere energia sufficiente.

Anche le vitamine del gruppo B svolgono un ruolo in questi ambiti. Ad esempio: sono nutrienti necessari per produrre sangue; sono coinvolti nel mantenimento della salute della pelle e delle mucose; aiutano i tessuti del corpo a utilizzare l'ossigeno; eliminano tossine come l'alcol e la nicotina e proteggono la salute del fegato; mantengono la funzionalità del sistema nervoso e alleviano mal di testa ed emicranie; alleviano lo stress, eliminano la stanchezza e rendono le persone energiche; prevengono l'occlusione vascolare e mantengono sani il cuore e i vasi sanguigni.

Fedeli al concetto che "i fratelli che lavorano insieme possono realizzare grandi cose", gli otto fratelli della vitamina B non combattono mai da soli per la causa della salute, ma si concentrano sull'unità e sulla cooperazione. Tuttavia, ciò determina anche che il loro effetto complessivo nel corpo umano dipende da quello con il contenuto più basso, proprio come nel caso dell'effetto barile. Se uno di essi manca, l'effetto sulla salute sarà notevolmente ridotto. Inoltre, nella realtà, sono molti i casi di carenza di vitamine del gruppo B. Perché?

Secondo i dati della "Valutazione dello stato di assunzione di nutrienti dei residenti adulti cinesi" pubblicati dal Centro cinese per il controllo e la prevenzione delle malattie, la percentuale di residenti adulti nel mio Paese con un apporto insufficiente di vitamina B1 e vitamina B2 supera l'80%.

Oltre al gran numero di componenti e alle diverse funzioni, le vitamine del gruppo B presentano altre due caratteristiche degne di nota. Uno è che vengono consumati in grandi quantità. È come un materiale di consumo di cellule. Finché le cellule continueranno a funzionare, il consumo di vitamina B non si fermerà. In secondo luogo, non può essere memorizzato. La vitamina B è idrosolubile e il corpo non ne immagazzina troppa. La parte non utilizzata verrà escreta nelle urine, quindi non causerà un avvelenamento cumulativo come le vitamine liposolubili, ma porterà anche a una mancanza di "cibo notturno".

Queste due caratteristiche richiedono che l'apporto di vitamina B attraverso gli alimenti sia continuo per evitare carenze. La realtà è che, nonostante le vitamine del gruppo B siano presenti in alimenti come la crusca di riso, il lievito, il fegato animale, i cereali integrali e le verdure, difficilmente possiamo assumerne abbastanza a causa di metodi di cottura e di consumo impropri. Soprattutto dopo che i cereali integrali vengono trasformati in cereali raffinati, la maggior parte delle vitamine del gruppo B viene eliminata. Cosa succede se si verifica una carenza?

Nei casi lievi può causare disagio, mentre nei casi gravi può provocare malattie. Oltre al beriberi appena menzionato, una lieve carenza di vitamina B1 può causare anche debolezza muscolare, apatia mentale e perdita di appetito. La carenza di vitamina B2 può causare cheilite angolare, labbra screpolate, glossite, ecc. La carenza di vitamina B3 può causare pellagra e persino aumentare il rischio di cancro. La carenza di vitamina B5 può causare una crescita lenta nei bambini, disturbi della pelle e dei capelli e altri problemi. La carenza di acido folico può causare problemi quali aborto spontaneo abituale, parto prematuro nelle donne incinte, basso peso alla nascita e ritardo della crescita nei neonati.

Chi è più soggetto a carenza di vitamine?

Anche le persone che solitamente seguono una dieta monotona, soffrono di diarrea cronica o di alcolismo cronico, possono soffrire di carenze dovute a disturbi nell'assorbimento intestinale e nell'utilizzo dei nutrienti. Le persone che si trovano in periodi particolari, come bambini, adolescenti, donne incinte, anziani, persone sotto stress mentale, pazienti con febbre e coloro che hanno l'abitudine di fare esercizio fisico, hanno maggiori esigenze nutrizionali e sono anche ad alto rischio di carenza di vitamina B.

Gli scienziati non hanno mai smesso di studiare la vitamina B e stanno scoprendo sempre più funzioni.

Ad esempio, un team della China Medical University ha pubblicato i risultati della propria ricerca sulla rivista European Cardiology, affermando che l'integratore di vitamina B1 TPP può inibire l'attività del recettore purinico P2Y6R e ridurre l'aterosclerosi nei topi da esperimento, il che fornisce anche nuove idee per la successiva prevenzione e il trattamento dell'aterosclerosi. Uno studio condotto su 44.960 persone e pubblicato sulla rivista Nutrients dai ricercatori della Fudan University ha dimostrato che le vitamine del gruppo B sono associate a un rischio ridotto di diabete di tipo 2; in particolare, la vitamina B6 ha l'effetto più significativo. La relazione tra vitamina B e salute necessita ancora di ulteriori ricerche per essere esplorata e confermata.

Questo articolo è un lavoro sostenuto dal programma Science Popularization China Creation Cultivation. Autore: Zhang Yu, PhD in Nutrizione

Revisore: Zhang Na, ricercatore associato, supervisore di dottorato, Facoltà di sanità pubblica dell'Università di Pechino

Prodotto da: Associazione cinese per la scienza e la tecnologia Dipartimento di divulgazione scientifica

Produttore: China Science and Technology Press Co., Ltd., Pechino Zhongke Xinghe Culture Media Co., Ltd.