Listeria: la minaccia invisibile che si nasconde nel cibo

Autore: Huang Xianghong Duan Yuechu

Nella nostra vita quotidiana, la sicurezza alimentare è sempre una preoccupazione fondamentale. Tuttavia, esiste un microrganismo chiamato Listeria che spesso si annida silenziosamente nei nostri alimenti, rappresentando una potenziale minaccia per la nostra salute. Per capire come combattere questa minaccia, dobbiamo prima comprendere meglio la Listeria.

La Listeria monocytogenes è un batterio Gram-positivo, anaerobio facoltativo. Tra le specie di Listeria riscontrate, solo la Listeria monocytogenes è patogena per l'uomo. È ampiamente distribuito in natura e il terreno, le verdure fresche, la frutta e gli alimenti di origine animale possono diventare i suoi nascondigli.

Questo batterio ha una straordinaria capacità di sopravvivenza. Può crescere in un ampio intervallo di temperature, da -1,5℃ a 45℃, e la sua insensibilità al freddo rende il frigorifero un "terreno riscaldante" ideale per questa specie. Possono essere attaccati tutti i tipi di alimenti presenti nel frigorifero, tra cui latte, alimenti, latticini, ecc. Inoltre, la Listeria ha un'elevata resistenza al calore e deve essere mantenuta a 60℃ per 20 minuti o a 70℃ per 5 minuti per essere eliminata. Può sopportare temperature del latte pari a 71,7℃. È inoltre resistente alla disidratazione e presenta una certa tolleranza ai conservanti alimentari comunemente utilizzati. Può crescere e riprodursi anche in ambienti a basse temperature.

L'infezione da Listeria è più comune in estate e in autunno, con il periodo di picco da giugno a settembre e molto rara da novembre a febbraio dell'anno successivo.

Quali sono quindi i sintomi specifici che l'infezione da Listeria ci provoca? Ciò varia a seconda dell'età della persona infetta, dello stato di salute e della gravità dell'infezione.

Negli adulti sani, l'infezione può causare sintomi simili a quelli influenzali. Gradualmente si manifesteranno sensazioni spiacevoli come febbre, mal di testa, dolori muscolari e stanchezza. Talvolta può essere accompagnato da sintomi gastrointestinali come nausea, vomito e diarrea. Questi sintomi possono essere confusi con un comune raffreddore o con un mal di stomaco, ma in realtà sono causati dalla presenza di Listeria monocytogenes nell'organismo.

La situazione è piuttosto particolare quando una donna incinta contrae l'infezione da Listeria. I sintomi sono solitamente lievi e possono comprendere solo febbre, stanchezza e dolori muscolari. Tuttavia, dietro questo sintomo apparentemente lieve si nasconde una minaccia enorme per il feto. La Listeria può causare aborto spontaneo, parto prematuro o addirittura morte del feto nelle donne incinte, provocando un dolore insopportabile alle famiglie.

Se un neonato contrae sfortunatamente l'infezione da Listeria, le conseguenze sono spesso molto gravi. Possono sviluppare malattie gravi come la sepsi e la meningite. Sintomi quali respiro accelerato, difficoltà respiratorie, cianosi (colorito violaceo) della pelle, sonnolenza, rifiuto di mangiare, irritabilità, convulsioni, ecc. si susseguiranno uno dopo l'altro e la giovane vita dovrà affrontare una dura prova.

Gli anziani e le persone con un sistema immunitario indebolito possono presentare sintomi più gravi dovuti all'infezione da Listeria. Oltre a febbre, brividi e dolori muscolari, possono manifestarsi anche sintomi neurologici come confusione e rigidità del collo. Nei casi più gravi, può addirittura causare sepsi, con conseguente insufficienza multiorgano e pericolo di vita.

Poiché la Listeria è così pericolosa, come possiamo stabilire se gli alimenti che consumiamo quotidianamente sono contaminati da questo batterio?

Prestare molta attenzione alla durata di conservazione degli alimenti. Una volta superata la data di scadenza, il rischio che gli alimenti vengano contaminati da batteri, tra cui la Listeria, aumenta notevolmente. Pertanto, non rischiare con alimenti scaduti e non mangiarli.

È fondamentale controllare attentamente l'integrità della confezione dei prodotti alimentari. Se la confezione è danneggiata, gonfia, perde o presenta altre condizioni anomale, potrebbe significare che il cibo è stato contaminato. Anche il danno più piccolo può diventare un canale di invasione per i batteri.

Non si può ignorare l'importanza di prestare attenzione alle condizioni di conservazione degli alimenti. Se gli alimenti non vengono conservati alla temperatura e nell'ambiente richiesti (ad esempio, se gli alimenti refrigerati vengono lasciati a temperatura ambiente per lungo tempo), il rischio di contaminazione aumenta notevolmente. Pertanto, dobbiamo seguire scrupolosamente i requisiti di conservazione degli alimenti per garantirne la sicurezza.

Anche l'aspetto e la consistenza degli alimenti possono fornire alcuni indizi. Sebbene la contaminazione da Listeria non comporti necessariamente cambiamenti evidenti, una colorazione insolita, un odore insolito, muffa o una consistenza morbida o viscida possono essere segno di contaminazione da parte di vari batteri, tra cui la Listeria.

Anche conoscere l'origine di un alimento è un aspetto importante per valutarne la sicurezza. Se il cibo proviene da canali di produzione informali o di vendita con scarse condizioni igieniche, il rischio di contaminazione è relativamente elevato. Quando si acquistano prodotti alimentari, scegliere marchi e commercianti affidabili può ridurre in una certa misura i rischi.

Non basta sapere come riconoscere un alimento contaminato; la chiave è adottare misure preventive efficaci per ridurre al minimo il rischio di infezione da Listeria.

Nella vita quotidiana, prevenire l'infezione da Listeria è un aspetto importante per preservare la salute. Ecco alcuni modi pratici per farlo:

Prestare attenzione alla sicurezza alimentare è la massima priorità della prevenzione. Quando si acquista un alimento, bisogna prendere la buona abitudine di controllare attentamente la data di scadenza e la data di produzione. Non mangiare cibo scaduto o avariato è la prima linea di difesa per proteggere la propria salute. Gli alimenti facilmente contaminabili, come carne e uova, devono essere riscaldati e cotti accuratamente prima del consumo. Il riscaldamento può uccidere efficacemente tutti i batteri eventualmente presenti, compresa la Listeria, riducendo il rischio di infezioni.

Mantenere pulito il frigorifero è fondamentale. Pulire regolarmente il frigorifero e smaltire tempestivamente gli alimenti scaduti o avariati. Organizzare in modo ragionevole il luogo di conservazione degli alimenti e disporre gli alimenti facilmente contaminabili sul ripiano inferiore del frigorifero per evitare contaminazioni incrociate. Allo stesso tempo, prestare attenzione a mantenere la temperatura adeguata nel frigorifero per garantirne il normale funzionamento e fornire un ambiente sicuro per la conservazione degli alimenti.

Anche l'igiene personale svolge un ruolo fondamentale nella prevenzione delle infezioni da Listeria. La Listeria non solo può attaccarsi al cibo, ma sopravvive anche sulle mani umane e sulla superficie della pelle. Pertanto, prima di manipolare gli alimenti, è opportuno lavarsi spesso le mani, indossare guanti e adottare buone abitudini igieniche per evitare la diffusione di batteri attraverso le mani e la bocca. Soprattutto dopo aver toccato carne cruda, pollame crudo e altri ingredienti, è necessario lavarsi accuratamente le mani per prevenire la diffusione dei batteri.

Le persone con sistema immunitario indebolito, come gli anziani, i bambini, le donne incinte e i soggetti affetti da malattie croniche, dovrebbero prestare particolare attenzione alle loro scelte alimentari. Cercare di evitare di consumare cibi ad alto rischio come latte crudo, formaggio molle, carne cruda, sashimi, cibi in salamoia, ecc. Questi cibi hanno maggiori probabilità di essere contaminati da batteri e il rischio di infezione dopo il consumo è relativamente alto.

Anche la corretta conservazione degli alimenti è un aspetto importante per prevenire l'infezione da Listeria. Gli alimenti crudi e quelli trasformati devono essere conservati separatamente per evitare contaminazioni incrociate. Allo stesso tempo, usate contenitori sigillati per conservare gli alimenti, per ridurre il rischio di contaminazione batterica.

Non bisogna trascurare neanche lo smaltimento tempestivo degli avanzi di cibo. Gli avanzi di cibo devono essere refrigerati il ​​prima possibile e riscaldati accuratamente prima di essere consumati nuovamente, per uccidere eventuali batteri che potrebbero essersi sviluppati.

Quando si maneggiano ingredienti alimentari, utilizzare coltelli, taglieri e altri utensili puliti e disinfettarli regolarmente per prevenire la proliferazione e la diffusione di batteri durante il processo di manipolazione.

In breve, sebbene la Listeria sia invisibile, i suoi danni non possono essere sottovalutati. Aumentando la nostra consapevolezza e adottando misure preventive scientifiche ed efficaci, possiamo proteggere meglio la nostra salute e quella delle nostre famiglie nella vita quotidiana e stare lontani da questa "minaccia invisibile". Partiamo da ogni dettaglio, costruiamo insieme una solida linea di difesa per la sicurezza alimentare e salvaguardiamo una vita sana.