Nuovo metodo di analisi del sangue: un occhio attento per identificare la malattia di Alzheimer

Autore: Duan Yuechu

Un nuovo esame del sangue potrebbe aiutare i medici a diagnosticare il morbo di Alzheimer in modo più rapido e accurato: lo hanno rivelato i ricercatori domenica (28 luglio), gettando nuova luce sulla diagnosi della malattia.

È sempre stato difficile stabilire se i problemi di memoria siano causati dal morbo di Alzheimer. In genere, per confermare l'accumulo della proteina beta-amiloide, uno dei tratti distintivi della malattia, sono necessarie scansioni cerebrali difficili da ottenere o scomode punture lombari. Tuttavia, molti pazienti vengono diagnosticati solo in base ai sintomi e ai test cognitivi.

Oggi i laboratori offrono una serie di test in grado di rilevare nel sangue determinati marcatori del morbo di Alzheimer. Gli scienziati sono entusiasti di questa iniziativa perché si tratta di test dal grande potenziale. Tuttavia, questi test non sono attualmente ampiamente utilizzati a causa della mancanza di dati sufficienti per orientare i medici nella scelta degli esami da effettuare e nel momento in cui eseguirli. La Food and Drug Administration degli Stati Uniti non ha formalmente approvato nessuno di questi test e la copertura assicurativa è rara.

La dottoressa Suzanne Schindler, neurologa presso la Washington University di St. Louis che lavora allo studio, ha chiesto: "Di quali test possiamo fidarci?" Mentre alcuni sono abbastanza precisi, "altri non sono migliori del lancio di una moneta".

Con lo sviluppo della società, aumenta la richiesta di diagnosi precoce del morbo di Alzheimer. Oltre 6 milioni di persone negli Stati Uniti e molte di più in tutto il mondo soffrono del morbo di Alzheimer, la forma più comune di demenza. I suoi “biomarcatori” più importanti sono le placche amiloidi nel cervello e gli ammassi di proteine ​​tau anomale che causano la morte dei neuroni.

I nuovi farmaci Leqembi e Kisunla possono rallentare leggermente i sintomi eliminando l'amiloide dal cervello. Tuttavia, sono efficaci solo nelle fasi iniziali della malattia di Alzheimer e può essere difficile dimostrare in tempo che i pazienti sono idonei a questi farmaci. La misurazione dell'amiloide nel liquido spinale è una procedura invasiva e le scansioni PET speciali per rilevare le placche sono costose e possono richiedere mesi per essere programmate.

A volte anche gli esperti hanno difficoltà a stabilire se i sintomi di una persona siano causati dal morbo di Alzheimer. "Spesso mi imbatto in pazienti che sono sicuro abbiano l'Alzheimer, ma faccio un test e risulta negativo", ha detto il dottor Schindler.

Una nuova ricerca dimostra che diagnosticare l'Alzheimer tramite analisi del sangue potrebbe essere più semplice e veloce. Finora, gli esami del sangue sono stati utilizzati principalmente in contesti di ricerca attentamente controllati. Ma un nuovo studio svedese condotto su circa 1.200 pazienti suggerisce che questi test potrebbero rivelarsi utili anche negli studi medici più affollati, in particolare quelli dei medici di medicina generale che visitano più pazienti con problemi di memoria ma hanno meno strumenti.

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Nello studio, i pazienti che si sono rivolti ai loro medici di base o specialisti per problemi di memoria sono stati sottoposti a esami tradizionali, hanno fornito campioni di sangue per le analisi e sono stati sottoposti a punture lombari o scansioni cerebrali di conferma.

L'accuratezza degli esami del sangue è stata notevolmente migliorata, hanno riferito domenica (28 luglio) i ricercatori dell'Università di Lund alla conferenza internazionale dell'Alzheimer's Association a Philadelphia. La diagnosi iniziale è risultata accurata nel 61% dei casi da parte dei medici di base e nel 73% da parte degli specialisti, mentre l'esame del sangue è risultato accurato nel 91% dei casi; i risultati sono stati pubblicati anche sul Journal of the American Medical Association.

Quindi, chi dovrebbe sottoporsi al test del sangue per l'Alzheimer? Attualmente, solo i medici possono prescrivere questi test ai laboratori. L'Alzheimer's Association sta elaborando delle linee guida e diverse aziende intendono richiedere l'approvazione della FDA, che chiarirebbe ulteriormente il suo corretto utilizzo.

Il dott. Schindler ha sottolineato che questi test non sono attualmente disponibili per le persone che non presentano sintomi ma che temono la presenza del morbo di Alzheimer in famiglia, se non come parte di uno studio di ricerca.

Ciò è dovuto in parte al fatto che l'accumulo di amiloide può iniziare due decenni prima che si manifestino problemi di memoria. Finora non esistono misure preventive efficaci per questo gruppo di persone, a parte i consigli di base su un'alimentazione sana, l'attività fisica e un sonno adeguato. Tuttavia, sono in corso studi volti a testare possibili trattamenti per le persone ad alto rischio, alcuni dei quali includono esami del sangue.

Questa serie di ricerche ed esplorazioni ci ha permesso di individuare una nuova direzione nella diagnosi del morbo di Alzheimer e ci ha anche fatto guardare con interesse a metodi diagnostici più accurati e convenienti in futuro. Si spera che nel prossimo futuro gli esami del sangue rivoluzioneranno la diagnosi del morbo di Alzheimer, consentendo a un numero maggiore di pazienti di ricevere una diagnosi accurata e un trattamento efficace in tempi più rapidi.