Wang Xuehong è ossessionato dalla realtà virtuale: il CEO di HTC potrebbe cadere in un malinteso del settore

Al MWC2016 appena concluso, la realtà virtuale è tornata al centro dell'attenzione del settore, dopo il CES2016 di inizio anno. Tra questi, HTC, che sta attraversando un periodo difficile nel settore degli smartphone, ha nuovamente acceso il dibattito nel settore sulle sue prospettive future nel mercato della realtà virtuale e sulla sua importanza relativa per l'attuale business degli smartphone, a causa dell'annuncio del prezzo di lancio del suo dispositivo VR HTC Vive. Tuttavia, a giudicare dalle recenti dichiarazioni rilasciate dal CEO di HTC, Cher Wang, HTC potrebbe cadere in un nuovo malinteso nel settore.

Per prima cosa, diamo un'occhiata a cosa ha detto di recente Wang Xuehong?

Il CEO di HTC Wang Xuehong ha dichiarato in un'intervista al British Daily Telegraph: "Ora siamo diventati più realisti e HTC investirà le sue energie in più aree. Sebbene gli smartphone siano importanti, la loro importanza non può essere paragonata ai dispositivi indossabili intelligenti e ai dispositivi VR".

Quando i media hanno chiesto a Wang Xuehong cosa fosse più importante, il business della realtà virtuale di HTC o quello della telefonia mobile, la sua risposta è stata che entrambi erano ugualmente importanti. Il 18 dicembre dell'anno scorso, ha anche negato che HTC avesse strategicamente abbandonato il suo business nella telefonia mobile e ha descritto HTC Vive come un'estensione del suo business nella telefonia mobile.

Secondo informazioni riservate non confermate nel settore, quando si parla a Wang Xuehong di lavori correlati al settore della telefonia mobile, lei è riluttante ad ascoltare. Ma quando le si parla di visori VR e Vive, si entusiasma molto.

Abbiamo solo estratto i commenti di Wang Xuehong sul settore della realtà virtuale da alcuni media (sia nazionali che esteri). Mettilo almeno allo stesso livello del tuo smartphone. La domanda è quindi: il mercato della realtà virtuale è davvero così roseo come lo vede Wang Xuehong, oppure HTC ha dei fattori che le consentiranno di avere successo nel settore della realtà virtuale, almeno nelle fasi iniziali?

Nel complesso, il mercato della realtà virtuale è ancora nelle sue fasi iniziali. Anche se ciò potrebbe innescare una grande esplosione nei prossimi anni, va notato che molti istituti di statistica hanno fornito cifre diverse sulle dimensioni future del mercato della realtà virtuale. La stima più prudente è che nel 2020 le dimensioni del mercato saranno pari a soli 2,8 miliardi di dollari, mentre la stima più ottimistica è che entro il 2020 il valore del mercato della realtà virtuale raggiungerà i 70 miliardi di dollari (di cui 20 miliardi di dollari per il mercato delle apparecchiature hardware e 50 miliardi di dollari per il mercato del software). In questo caso potremmo anche confrontare le cifre delle previsioni più ottimistiche con quelle del settore degli smartphone, in cui HTC è in difficoltà. Secondo le statistiche, lo scorso anno il mercato degli smartphone valeva 400 miliardi di dollari. Per quanto riguarda quest'anno, secondo la società di ricerca IHS, con un fatturato del settore della telefonia mobile in crescita solo dell'1,1%, l'intero mercato raggiungerà comunque i 373,1 miliardi di dollari. In altre parole, anche se il tasso di crescita del settore degli smartphone rallenta, il suo spazio di mercato è molto più ampio della realtà virtuale, almeno nei prossimi anni. Non c'è da stupirsi che alcuni analisti del settore abbiano commentato che l'ossessione di Wang Xuehong per la realtà virtuale è come "buttare via l'anguria per raccogliere i semi di sesamo" per HTC. Ancora più importante, anche se Wang Xuehong insiste nel “buttare via l’anguria per raccogliere i semi di sesamo”, questi “semi di sesamo” potrebbero non essere così facili da raccogliere per HTC. Come fai a sapere?

Come tutti sappiamo, nell'attuale mercato della realtà virtuale, i produttori di realtà virtuale famosi quanto HTC VIVE includono Facebook, Samsung, Google e Sony. Rispetto a HTC, tutti questi produttori presentano alcuni vantaggi.

Ad esempio, in termini di supporto alle applicazioni degli sviluppatori per l'intero futuro ecosistema VR. Secondo le statistiche ufficiali del GDC, un sondaggio condotto su 2.000 sviluppatori ha mostrato che la maggior parte di loro ha scelto Oculus VR di Facebook come piattaforma preferita per lo sviluppo di applicazioni, con Oculus che rappresenta il 19%, seguito da Samsung Gear VR con l'8%, Google Cardboard con il 7%, HTC Vive e Sony con il 6% ciascuno. Tra gli sviluppatori che hanno intenzione di "provare" in futuro, il 77% ha scelto Oculus Rift, seguito da Google Cardboard al 46%, Samsung Gear VR al 31%, Sony PlayStation VR al 21% e HTC Vive al 19%). Non è difficile vedere dalle statistiche di cui sopra che tra gli attuali cinque principali produttori di realtà virtuale, HTC è in fondo alla classifica in termini di supporto agli sviluppatori, che è l'aspetto più critico nella fase iniziale di sviluppo dell'ecosistema.

A parte l'ecosistema, HTC non ha alcun vantaggio nella combinazione iniziale dei dispositivi. Ad esempio, l'attuale stock di Sony PS4 ammonta a 36 milioni di unità, ovvero quasi tre volte il numero di PC che soddisfano i requisiti, e questo numero è in rapida crescita. Questo è il motivo principale per cui il mondo esterno ritiene che la PlayStation VR di Sony possa essere la prima a riscuotere successo nelle prime fasi di sviluppo della realtà virtuale. Considerata l'enorme base di utenti Samsung nel mercato degli smartphone, le vendite dei suoi dispositivi Gear VR, destinati principalmente all'esperienza di realtà virtuale su dispositivi mobili, non possono essere sottovalutate. In altre parole, rispetto a Sony e Samsung, HTC, nonostante abbia un posizionamento VR diverso, non ha una base di utenti e una proprietà di dispositivi in ​​grado di eguagliarli o sfruttarli.

Infine, il prezzo. Dopo che Oculus di Facebook ha annunciato il prezzo del suo dispositivo Rift VR a 599 dollari, anche HTC ha annunciato al MWC2016 appena concluso che il prezzo del suo casco per realtà virtuale HTC Vive sarà di 799 dollari, ovvero più costoso dell'Oculus Rift, il cui prezzo parte da 599 dollari ed è stato criticato per il suo prezzo. Sebbene Wang Xuehong abbia spiegato il motivo del prezzo elevato in termini di esperienza e configurazione, tutti nel settore sanno che per ottenere la migliore esperienza con Wang Xuehong o per sfruttare appieno HTC Vice, è indispensabile un PC adatto. Quale dovrebbe essere quindi il prezzo di un PC del genere?

In occasione del CES di inizio anno, HP ha lanciato ENVY Phoenix, il primo PC da gaming "certificato ufficialmente per la realtà virtuale" di HTC VIVE. Questo PC da gioco è dotato di un disco rigido integrato da 2 TB, un processore Intel Core i7 serie K (con funzione di overclocking HP) e gli utenti possono scegliere tra schede grafiche AMD o NVIDIA in base alle proprie esigenze. Gli utenti possono scegliere tra una NVIDIA GeForce GTX 980 Ti o una AMD Radeon R9 390x, con un prezzo iniziale di 1.699,99 dollari. Il totale ammonterebbe a circa 2.500 dollari. Se in precedenza il settore affermava che solo circa l'1% delle attuali configurazioni PC soddisfa i requisiti hardware per esperienze VR come Oculus Rift e HTC Vive, che si basano su dispositivi PC (prezzo medio in) e sono considerati dal settore un ostacolo alla diffusione, allora questo ostacolo è più evidente in HTC Vive. Ciò significa che il prezzo complessivo dell'attrezzatura PC+VR è di circa 400 dollari superiore a quello di un Oculus Rift dello stesso livello.

Parlando di prezzo, non possiamo non menzionare la Cardboard di Google. Si dice che le vendite attuali abbiano superato i 5 milioni e il problema più grande è il prezzo. L'approccio di Google a Cardboard lo rende così economico rispetto ad altri visori VR sul mercato, da consentire al New York Times di inviare il dispositivo ai suoi abbonati; inoltre, si integra bene con i software già esistenti e familiari. Sebbene Cardboard non possa essere considerato, in senso stretto, un vero dispositivo VR, almeno presenta un grande divario rispetto a HTC Vive; tuttavia, poiché si tratta di un settore nelle sue prime fasi di sviluppo e non è ancora stato dimostrato che soddisfi pienamente le richieste del mercato e degli utenti, il ruolo del prezzo è estremamente critico.

Ripensando all'ascesa e al declino di HTC, oltre alla cosiddetta innovazione, anche la negligenza o l'inadeguatezza del marketing sono le ragioni principali per cui HTC è stata superata dall'esperta di marketing Samsung nel mercato della telefonia mobile e alla fine è decaduta. Nel nuovo settore della realtà virtuale, oltre ai fattori sopra menzionati, non è cambiata la debolezza di HTC dovuta al marketing carente nel settore degli smartphone. Ciò è stato evidente nelle prime fasi del marketing della realtà virtuale, soprattutto se confrontato con il suo vecchio rivale Samsung.

Ad esempio, all'88a edizione degli Academy Awards di quest'anno, il pacchetto regalo includeva un Gear VR e uno smartphone Samsung abbinato; su questo telefono erano preinstallati contenuti prodotti da WeVR, tra cui i popolari film di realtà virtuale "Waves" e "Hard World for Small Things". Allo stesso modo, al MWC2016, conclusosi di recente, la Samsung ha lanciato il suo nuovo telefono cellulare Galaxy S7 attraverso la tecnologia della realtà virtuale (VR) durante la conferenza stampa. Per consentire a tutti i partecipanti alla conferenza stampa di sperimentare in prima persona l'effetto VR, Samsung ha predisposto i propri occhiali Gear VR su ogni sedia e ha invitato il CEO di Facebook Zuckerberg a parlare a suo nome. Al contrario, non abbiamo ancora assistito a eventi di marketing impressionanti causati dall’ossessione di Wang Xuehong per la realtà virtuale nel settore e nel mercato.

Riassumendo, crediamo che l'ossessione di Wang Xuehong per la realtà virtuale l'abbia nuovamente condotta in un nuovo malinteso nel settore, che l'ha portata alla cecità e alla perdita di autostima. In questa cecità e sicurezza di sé, HTC, il cui business principale resta quello degli smartphone, ha avuto un fatturato totale di 121,684 miliardi di NT$ (circa 24,07 miliardi di RMB) lo scorso anno, con un calo del 35,2% rispetto all'anno precedente. Nel dicembre dello stesso anno, il fatturato è stato di 6,516 miliardi di NT$ (circa 1,29 miliardi di RMB), con un calo del 36,6% rispetto al mese precedente e del 57% rispetto all'anno precedente. Ciò ha reso il margine di profitto lordo e la perdita per azione di HTC i dati finanziari più bassi dalla sua quotazione nel 2015. A gennaio di quest'anno, il fatturato di HTC è stato di NT$ 6,48 miliardi (circa 1,27 miliardi di RMB), un calo anno su anno del 47,23% e un calo mese su mese dello 0,2%. In assenza di modelli di punta, i ricavi di HTC a gennaio hanno raggiunto un nuovo minimo degli ultimi 10 anni. Ciò significa che in futuro, il business degli smartphone di HTC avrà difficoltà a fornire un buon supporto alla trasformazione di HTC (come i dispositivi VR e gli ecosistemi). Al contrario, gli investimenti nella realtà virtuale aumenteranno ulteriormente la pressione di HTC, con il risultato di “perdere sia l’anguria che i semi di sesamo”.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.