In occasione della Giornata mondiale contro la malaria, ripercorriamo il processo di sviluppo del farmaco antimalarico artemisinina

Il 25 aprile di ogni anno si celebra la Giornata mondiale contro la malaria, che ha lo scopo di sensibilizzare e sensibilizzare l'opinione pubblica su questo problema e promuovere la cooperazione internazionale per raggiungere l'obiettivo di eliminarlo definitivamente. Quando si parla di malaria, non si può non menzionare il farmaco antimalarico: l'artemisinina. Conosci il suo processo di sviluppo? Vieni a leggere la storia scientifica di oggi per scoprirlo!

"I cervi stanno chiamando, mangiando mele in natura... I cervi stanno chiamando, mangiando assenzio in natura..." Kaikai era seduto sul divano, leggendo un libro che aveva in mano.

"Kaikai, di cosa stai borbottando?" I blocchi di costruzione crollarono di nuovo e Xinxin guardò Kaikai con aria infelice.

"Sto leggendo Il libro delle canzoni·Xiaoya·Luming." ha affermato Kaikai.

"C'è una grande scienziata nel nostro Paese e il suo nome deriva da questo!" disse la mamma con un sorriso.

"Chi è?" chiese Xinxin.

"La madre dell'artemisinina: Tu Youyou!" La mamma rivelò la risposta.

"Oh, è la scienziata che ha scoperto un nuovo farmaco per curare la malaria!" ha affermato Kaikai. "Ho sentito dire che Tu Youyou ha addirittura vinto il premio Nobel."

"Esatto, il premio Nobel per la fisiologia o la medicina. È la prima volta che uno scienziato cinese vince il premio Nobel nel campo delle scienze naturali." La mamma annuì.

"Quanto è straordinario che questo scienziato abbia vinto il premio Nobel?" Xinxin chiese curiosa.

"Esiste una malattia contagiosa che si diffonde attraverso le punture di zanzara, chiamata malaria. È anche una malattia infettiva molto antica e mortale. Dai tempi antichi fino ad oggi, gli esseri umani non hanno mai smesso di studiare modi per prevenire e curare la malaria. La corteccia di un albero che cresce in America può curare questa malattia. Questo albero è chiamato "chinino" e un alcaloide bianco, la china, può essere estratto dalla corteccia del chinino. Attraverso una ricerca continua, le persone alla fine hanno sintetizzato artificialmente la china, che è diventata la nemesi della malaria. Tuttavia, negli anni '60, i parassiti della malaria hanno sviluppato una resistenza alla china e i farmaci non erano più efficaci. Pertanto, c'è un'urgente necessità di sviluppare una nuova generazione di farmaci specifici per il trattamento della malaria." ha detto mia madre.

"Oh, quindi Tu Youyou ha inventato una nuova medicina speciale, per cui ha vinto il premio Nobel?" Xinxin chiese di nuovo.

"Sì. Nel 1967, fu lanciato un progetto di ricerca scientifica denominato in codice '523', con l'obiettivo di trovare nuovi farmaci per combattere la malaria. Tuttavia, due anni dopo, il progetto non aveva fatto alcun progresso. A quel tempo, qualcuno pensò se si potessero cercare delle innovazioni nella medicina tradizionale cinese. Così Tu Youyou, un ricercatore assistente che all'epoca aveva solo 39 anni, si unì al progetto di ricerca scientifica." La mamma ha introdotto, "Tu Youyou è una studiosa che è compatibile sia con la medicina cinese che con quella occidentale. La malaria esiste fin dall'antichità, quindi ha consultato molti antichi libri di medicina cinese e registri di medicina locale, e ha anche visitato vecchi dottori di medicina cinese per raccogliere molte prescrizioni per anti-malarici. Alla fine, Tu Youyou ha concentrato la sua attenzione sull'Artemisia annua, nota anche come Artemisia annua, nella medicina tradizionale cinese."

"Quindi è stata estratta l'artemisinina?" chiese Kaikai.

"No. La medicina cinese è tutta una questione di 'decotto e somministrazione orale', quindi Tu Youyou ha utilizzato il metodo tradizionale di triturazione, riscaldamento e filtraggio per estrarre farmaci efficaci fin dall'inizio. Tuttavia, gli esperimenti sui topi si sono sempre conclusi con un fallimento. Ha riletto di nuovo gli antichi libri e c'era una frase in essi, 'Prendi una manciata di Artemisia annua, immergila in due litri d'acqua, spremi il succo e bevi tutto.' Qui non si parla di decotto, ma di succo di Artemisia annua spremuto a mano a temperatura ambiente." La mamma continuò: "Tu Youyou se ne rese conto all'improvviso e finalmente il 4 ottobre 1971 estrasse con successo un farmaco antimalarico efficace, l'artemisinina dall'Artemisia annua, utilizzando etere con un punto di ebollizione molto basso. Dopo di che, nel 1973, Tu Youyou sviluppò un derivato dell'artemisinina, la 'diidroartemisinina', che ha un'efficacia clinica 10 volte superiore all'artemisinina".

"Wow, è incredibile. Lo sviluppo dell'artemisinina salverà sicuramente molte vite. Tu Youyou è davvero una scienziata straordinaria che ha fatto bene all'umanità." Kaikai disse con emozione.

"Sì, Tu Youyou non è un'accademica, né ha studiato all'estero, e non ha nemmeno un titolo di dottorato, ma è una persona con i piedi per terra e seria, e non si arrende mai di fronte al fallimento. Grazie ai suoi sforzi durati una vita, alla fine ha vinto il premio Nobel e ha fatto del bene a tutta l'umanità." La mamma annuì.

"È incredibile. Voglio imparare da lei e non mollare mai." Xinxin si rimboccò le maniche e continuò a costruire blocchi.

【Carta della conoscenza】La madre dell'artemisinina——Tu Youyou

Tu Youyou si è laureata presso il Dipartimento di Farmacia del Beijing Medical College nel 1955. Dopo la laurea, ha lavorato presso l'Istituto di Medicina Tradizionale Cinese del Ministero della Salute (ora China Academy of Chinese Medical Sciences). Tu Youyou è uno studioso esperto sia di medicina tradizionale cinese che di medicina occidentale. Aveva solo 39 anni quando partecipò al progetto di ricerca scientifica "523". Grazie alla sua diligenza e ai suoi incessanti sforzi, il 4 ottobre 1971 riuscì ad estrarre con successo l'efficace farmaco antimalarico artemisinina dall'Artemisia annua, utilizzando etere con un punto di ebollizione molto basso. Successivamente, nel 1973, è stato sviluppato un altro derivato dell'artemisinina, la "diidroartemisinina", che ha un'efficacia clinica 10 volte superiore a quella dell'artemisinina. È chiamata "la madre dell'artemisinina".

Nel 2015, Tu Youyou ha vinto il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina: è stata la prima volta che uno scienziato cinese ha vinto il Premio Nobel nel campo delle scienze naturali.