Trigonellina nel caffè: nuova speranza anti-invecchiamento

Autore: Duan Yuechu

Con l'avanzare dell'età, la massa muscolare e la forza diminuiscono gradualmente. Questo fenomeno è chiamato sarcopenia e compromette seriamente la qualità della vita. Sebbene attualmente non esistano farmaci in grado di prevenire o curare la sarcopenia associata all'invecchiamento, la dieta e gli integratori alimentari possono aiutare a ridurre la perdita muscolare. Di recente, uno studio pubblicato su Nature Metabolism, una sussidiaria di Nature, ha scoperto che la trigonellina, un alcaloide naturale presente nei chicchi di caffè, svolge un ruolo importante nel potenziare la forza muscolare e nell'alleviare la sarcopenia negli anziani.

Ci sono due eventi distintivi nel verificarsi della sarcopenia: uno è la disfunzione mitocondriale delle cellule, che può essere semplicemente intesa come una produzione insufficiente della fabbrica responsabile della produzione di energia nelle cellule muscolari; l'altra è la diminuzione del livello di una molecola di coenzima chiamata nicotinamide adenina dinucleotide (NAD+) nelle cellule. Questa molecola svolge un ruolo chiave nel metabolismo energetico e influenza direttamente e indirettamente numerose funzioni cellulari. Studi hanno dimostrato che la trigonellina è in realtà una molecola precursore del NAD+ e, nel caso della sarcopenia, il livello di trigonellina è correlato ai livelli di NAD+, alla funzione muscolare e al metabolismo mitocondriale.

I ricercatori hanno analizzato campioni di sangue di pazienti affetti da sarcopenia tramite metabolomica mirata e hanno scoperto che diverse altre molecole precursori comuni del NAD+ non cambiavano in modo significativo nei pazienti affetti da sarcopenia, ma la concentrazione di trigonellina nella circolazione sanguigna dei pazienti era significativamente inferiore. Negli esperimenti sugli animali, i ricercatori hanno confermato che l'integrazione di fieno greco può migliorare la funzione mitocondriale, attenuare l'atrofia muscolare che si verifica con l'invecchiamento e aumentare la forza muscolare nei topi maschi anziani.

Vale la pena notare che oltre ad aiutare a preservare la salute muscolare, altri studi hanno scoperto che la trigonellina aiuta a preservare la funzionalità delle cellule nervose e può persino migliorare la memoria degli animali e le capacità di apprendimento spaziale. Considerando che sia i muscoli sia il cervello tendono a deteriorarsi con l'età, l'assunzione di integratori di trigonellina può aiutare a combattere l'invecchiamento in diversi modi.

Tuttavia, le persone di mezza età e gli anziani possono integrare la trigonellina ed evitare la sarcopenia bevendo più caffè? Studi hanno dimostrato che la quantità di caffè assunta quotidianamente non sembra essere associata al livello di trigonellina nei pazienti, ma l'assunzione di acido folico e fibre alimentari è correlata al livello di trigonellina nell'organismo. I ricercatori hanno analizzato il fatto che ciò potrebbe essere dovuto al fatto che anche il metabolismo della flora intestinale può produrre trigonellina e che esiste una relazione complessa tra dieta, flora intestinale e salute muscolare, che deve essere ulteriormente chiarita da ricerche successive.