Dipartimento di dermatologia, Peking Union Medical College Hospital: cosa dobbiamo fare se gli anziani hanno prurito alla pelle?

"Dottore, ogni notte dopo che mi tolgo i vestiti e vado a letto, inizio ad avere prurito in tutto il corpo. A volte alle braccia, a volte alla schiena e a volte alle gambe. Il prurito è così forte che vorrei grattarmi via tutta la pelle dal corpo! Alla fine mi addormento, ma non ci vuole molto prima che mi svegli di nuovo a causa del prurito. Non solo mi giro e rigiro nel letto tutta la notte a causa del prurito, ma mia moglie non riesce ad addormentarsi a causa del rumore che faccio. Perché ho così tanto prurito? Cosa dovrei fare!"

Il dermatologo dell'ambulatorio ascoltava pazientemente la zia Zhao, 64 anni, piangere mentre si lamentava del prurito insopportabile. Quando si tolse il cappotto, vide i graffi e le croste di sangue sulla sua pelle, cosa che la lasciò scioccata. Ci sono molte persone anziane come zia Zhao che soffrono di prurito cutaneo. Studi epidemiologici esteri hanno dimostrato che la prevalenza del prurito negli anziani è stimata tra l'11,5% e il 41,0% [1]. Il prurito non è una "malattia grave", ma i sintomi del prurito non solo causano il grattamento ripetuto, con conseguenti danni secondari alla pelle e conseguenze sulla vita e sul sonno, ma potrebbero anche esserci dei potenziali "killer" dietro il prurito, che richiedono l'attenzione di amici anziani.

Cos'è il prurito cutaneo senile?

Gli anziani di età superiore ai 60 anni che soffrono di prurito cutaneo senza un'evidente eruzione cutanea primaria ogni giorno o quasi ogni giorno per più di 6 settimane possono essere diagnosticati con prurito senile[2]. Questo prurito spesso peggiora durante la notte e in inverno. Oltre a graffi a strisce, croste di sangue e pigmentazione o ipopigmentazione, nel tempo può evolvere in alterazioni eczematose e lichenoidi e può anche essere seguito da varie infezioni come follicolite, foruncoli e linfoadenite.

Perché ho prurito?

Quando gli amici anziani avvertono prurito, devono prima controllare se ci sono cambiamenti della pelle (eruzioni cutanee primarie), come papule, noduli, chiazze, placche, ecc., o lesioni cutanee secondarie causate dal grattamento dovuto al prurito, come graffi a strisce, croste di sangue e pigmentazione o ipopigmentazione. È inoltre necessario osservare attentamente se ci sono malattie della pelle che non si erano notate prima, oppure è necessario ricordare con maggiore attenzione se si è assunta una certa terapia farmacologica o se si è verificata una patologia di base.

La pelle secca è la più comune

La causa più comune del prurito è la pelle secca. Sulla superficie della pelle è presente una pellicola protettiva formata dal sebo secreto dalle ghiandole sebacee, dai lipidi prodotti dai cheratinociti, dal sudore secreto dalle ghiandole sudoripare e dai cheratinociti desquamati dopo l'emulsione a bassa temperatura. Si chiama film sebaceo ed è debolmente acido e svolge un ruolo importante nella protezione della barriera cutanea, nell'idratazione della pelle, nella resistenza alle infezioni e nella neutralizzazione dei danni causati dalle sostanze alcaline. La pelle degli anziani subisce un'atrofia degenerativa e diventa più sottile. Le ghiandole sebacee diventano meno funzionali e la secrezione si riduce notevolmente. La formazione della membrana sebacea viene danneggiata e le funzioni di barriera e idratazione della pelle degenerano, rendendola soggetta a secchezza. Bagni frequenti, lavaggi con acqua calda e l'uso di saponi eccessivamente alcalini danneggiano ulteriormente la membrana sebacea e aggravano la secchezza della pelle. Allo stesso tempo, stimoli come secchezza, freddo ed elettricità statica hanno maggiori probabilità di provocare prurito cutaneo. Sbalzi d'umore, cambiamenti di temperatura, sfregamento degli indumenti, ecc. possono causare l'insorgenza o l'aggravamento del prurito.

Non ignorare i fattori farmacologici

La seconda causa più comune di prurito sono i farmaci. È stato segnalato che più di 100 farmaci possono potenzialmente causare prurito attraverso meccanismi diversi. Ad esempio, gli inibitori dell'enzima di conversione dell'angiotensina (un farmaco antipertensivo comunemente usato) possono indurre orticaria e causare prurito. L'amido idrossietilico utilizzato nella chirurgia cardiaca può causare un forte prurito che dura a lungo senza danni evidenti alla pelle. Inoltre, farmaci come l'aspirina, i barbiturici, la penicillina, gli oppioidi, i chemioterapici, alcune soluzioni antimicotiche e i mezzi di contrasto per via endovenosa possono anche causare prurito. Pertanto, la storia farmacologica dovrebbe essere esaminata in dettaglio per identificare le correlazioni temporali tra episodi di prurito e farmaci[3].

Tre malattie sistemiche necessitano attenzione

Vale la pena notare che quando si manifestano sintomi di prurito cutaneo, bisogna anche prestare attenzione alla presenza di malattie sistemiche sottostanti, come diabete, colestasi, anemia sideropenica, sclerosi multipla, malattie renali ed epatiche, malattie della tiroide, policitemia vera, neuropatia e persino tumori. Pertanto, quando gli anziani avvertono un prurito improvviso, è necessario un esame fisico sistematico per escludere malattie sottostanti.

Tra queste malattie sistemiche, il prurito diabetico è molto comune. Circa il 30% dei pazienti diabetici presenta alterazioni cutanee e l'incidenza del prurito nei pazienti diabetici è da 2 a 3 volte superiore a quella della popolazione normale. Le manifestazioni cutanee possono essere un precursore del diabete e fungere da marcatore predittivo per la valutazione del rischio di diabete. Hanno anche un certo significato predittivo per valutare il tasso di successo del trattamento[4]. La causa del prurito cutaneo nei pazienti diabetici è l'azione combinata e l'influenza reciproca di molteplici fattori. Sebbene la superficie non sembri presentare lesioni cutanee, in realtà sono evidenti i cambiamenti. I livelli di glucosio nel sangue e nella pelle dei pazienti diabetici sono elevati, il che può portare a importanti cambiamenti metabolici e immunitari nell'organismo, malattie microvascolari e neuropatie, ecc., riducendo il flusso sanguigno al tessuto cutaneo, riducendo il contenuto di acqua nella pelle e causando una secrezione anomala di sudore, con conseguente secchezza della pelle. Inoltre, il valore del pH della pelle dei pazienti diabetici è più elevato, il che favorisce la colonizzazione batterica e altera la normale flora sulla superficie cutanea. Inoltre, la pelle è secca e pruriginosa e si gratta facilmente, il che aumenta il rischio di infezioni cutanee e complica la malattia.

Cosa devo fare se provo prurito?

Il prurito cutaneo rappresenta spesso un grosso problema per gli anziani, impedendo loro di dormire e di addormentarsi, il che influisce seriamente sulla loro qualità di vita. Pertanto, è necessario prestare attenzione ai disturbi della pelle, scoprire le possibili cause del prurito e trattarlo attivamente. Se sono presenti determinate patologie sottostanti, è necessario trattarle attivamente. Migliorando i sintomi delle malattie sistemiche si aiuta ad alleviare il prurito cutaneo. Tieni traccia dei farmaci che assumi quotidianamente, così il tuo medico potrà aiutarti ad analizzare quale farmaco causa il prurito.

01. Migliora il tuo stile di vita

Si consiglia di scegliere prodotti in puro cotone per la biancheria intima e i tessuti per la casa, di indossare abiti larghi e di ridurre il contatto diretto con prodotti in lana e fibre chimiche; evitare di strofinare, scottare e lavare eccessivamente la pelle, evitare di usare saponi alcalini e idratare completamente la pelle per mantenerla morbida e idratata;

02. Evitare il più possibile di grattarsi

Prevenire il circolo vizioso "prurito-grattamento-prurito" e, se necessario, utilizzare una pomata topica antiprurito;

03. Mangiare una dieta equilibrata

Segui una dieta equilibrata, mangia più frutta e verdura fresca, carne e uova, bevi molta acqua e assicurati un apporto adeguato di nutrienti; rilassarsi, condurre una vita regolare e mantenere un transito intestinale regolare.

04. Consultare un medico

Se i sintomi del prurito non possono essere alleviati, si consiglia di consultare tempestivamente un medico per un esame fisico dettagliato e per gli esami necessari dell'organismo. Sotto la guida di un medico, si possono usare farmaci antipruriginosi orali o la fisioterapia per alleviare il prurito cutaneo.

Testo di questo numero: Jin Hongzhong e Qian Yuetong, Dipartimento di Dermatologia, Peking Union Medical College Hospital

Curatore di questo numero: Li Yuanyuan

Recensore di questo numero: Kang Lin