L'Australia vieta la pietra artificiale, causando malattie incurabili a 600 persone

Di recente, l'Australia ha annunciato in una conferenza che sarà vietato l'uso della pietra artificiale. Ad eccezione di singoli stati e territori, il divieto nella maggior parte delle aree entrerà in vigore il 1° luglio 2024. Questo è il primo paese al mondo a vietare la pietra artificiale.

Lavoratori che lavorano la pietra artificiale Fonte: Unsplash

Il divieto è stato annunciato solo perché dal 2015 un gran numero di lavoratori addetti alla lavorazione della pietra artificiale soffre di pneumoconiosi incurabile.

Secondo un rapporto di modellizzazione della Curtin University, l'Australia sta affrontando un'epidemia di silicosi e del relativo cancro ai polmoni. Il rapporto stima che circa 10.390 australiani svilupperanno un cancro ai polmoni nel corso della loro vita a causa dell'esposizione alla polvere di silice sul posto di lavoro.

In particolare, tra i lavoratori addetti alla lavorazione della pietra artificiale, dal 2015 a circa 580 dei circa 4.000 lavoratori che lavorano nella lavorazione della pietra artificiale è stata diagnosticata la pneumoconiosi. Il primo decesso per silicosi causata da pietra artificiale è stato quello del tagliapietre Anthony White, 36 anni, del Queensland, a cui era stata diagnosticata la malattia nel 2017 ed era morto nel marzo 2019.
Sono esposti a livelli particolarmente elevati di polvere di silice cristallina respirabile (RCS), che è stata collegata a una serie di effetti negativi sulla salute. Questi effetti negativi sulla salute non si limitano alla pneumoconiosi, ma includono anche il cancro ai polmoni e le malattie autoimmuni.

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Secondo un rapporto pubblicato dalla Monash University qualche mese fa, fino a un quarto dei lavoratori del settore dei ripiani in pietra artificiale nel Victoria soffre di pneumoconiosi. **Un recente sondaggio condotto nel Nuovo Galles del Sud ha rilevato che solo una parte dei lavoratori è stata diagnosticata. L’attuale sistema di monitoraggio del Nuovo Galles del Sud richiede ai lavoratori solo di sottoporsi a esami radiografici, ma i raggi X non sono accurati quanto le scansioni TC.

Inoltre, molti lavoratori nel settore della pietra artificiale sono lavoratori stranieri, alcuni dei quali risiedono illegalmente in Australia. Hanno paura di essere deportati o di perdere il lavoro, quindi non osano andare dal medico. Pertanto è impossibile sapere quante persone si siano effettivamente ammalate a causa della lavorazione artificiale della pietra.

In altri paesi, come gli Stati Uniti, uno studio ha scoperto che i lavoratori del settore della produzione di pietra artificiale, in particolare i lavoratori immigrati latini che hanno una bassa copertura assicurativa e potrebbero essere clandestini, corrono gravi rischi per la salute a causa dell'esposizione alla polvere di silice. Ciò potrebbe riflettere, in una certa misura, la situazione degli addetti all'industria di lavorazione della pietra artificiale in Australia.

La pietra artificiale è un materiale ottenuto dalla sintesi artificiale di scaglie di pietra naturale, quarzo e altri minerali, mescolati con resine e altri leganti e compressi. Equivale a riutilizzare alcune rocce di scarto minerario inutilizzate, massimizzando l'utilizzo delle risorse. Inoltre, il marmo naturale è molto più costoso del marmo artificiale e l'impiego di pietra artificiale porterà enormi profitti all'industria edile e decorativa.

Durante la lavorazione della pietra artificiale, in particolare durante il taglio, la molatura e la lucidatura, vengono rilasciate particelle di polvere di silice molto fini. Queste particelle di polvere di silice sono così piccole, appena un centesimo delle dimensioni di un granello di sabbia, che sono completamente invisibili a occhio nudo. Se inalati, possono depositarsi in profondità nei polmoni e causare fibrosi e cicatrici. Il contenuto di silice nella pietra artificiale è spesso molto più elevato rispetto a quello nella pietra naturale, il che determina concentrazioni più elevate di polvere di silice prodotta durante la sua lavorazione, aumentando il rischio di inalazione di polvere di silice da parte dei lavoratori.

Fibrotorace e versamento pleurico dovuti a pneumoconiosi Credito immagine: Salih M, Aljarod T, Ayan M, Jeffrey M, Shah BH

Quando le persone inalano polvere contenente silicio, queste particelle di polvere di silice si depositano nei polmoni, innescando una risposta infiammatoria cronica nel tessuto polmonare. Ciò provoca la fibrosi polmonare, ovvero la formazione di cicatrici nel tessuto polmonare. Questo processo di cicatrizzazione è irreversibile, il che significa che una volta danneggiato, il tessuto polmonare non potrà mai più tornare alla normalità.

Gli attuali trattamenti si concentrano sul rallentamento della progressione della malattia e sull'alleviamento dei sintomi, ma non sono in grado di riparare il tessuto polmonare già cicatrizzato. I pazienti affetti da pneumoconiosi muoiono solitamente nel pieno delle loro condizioni e alla fine muoiono soffocati a causa dell'estrema difficoltà respiratoria.

Non possiamo indossare mascherine altamente protettive per prevenire la pneumoconiosi? Questi lavoratori non indossano le mascherine durante la lavorazione? Sebbene in Australia esistano norme sulla salute e sicurezza che impongono ai lavoratori di utilizzare dispositivi di protezione individuale adeguati durante la lavorazione, l'effettiva conformità a tali norme può variare a seconda del luogo di lavoro, della formazione e della supervisione. In alcuni casi, i lavoratori potrebbero non utilizzare protezioni adeguate, come maschere antipolvere e altri dispositivi di protezione delle vie respiratorie, probabilmente a causa di scarsa consapevolezza, formazione adeguata o scarsa supervisione.

Fonte dell'immagine: 3M

Per prevenire la pneumoconiosi è necessario utilizzare una maschera antipolvere industriale. Le norme di protezione respiratoria del mio Paese prevedono una chiara suddivisione dei livelli di protezione. Il livello KN100 è il livello di protezione più elevato nel mio Paese, con un tasso di blocco della polvere del 99,97% per le particelle ultrafini. Il secondo è il livello KN95, con un'efficienza di filtrazione del 95%, mentre il più basso è il livello KN90, con un tasso di blocco della polvere pari solo al 90%. Per prevenire la pneumoconiosi, è necessario ridurre la quantità di polvere ultrafine che penetra nell'organismo, quindi è necessario scegliere innanzitutto una maschera antipolvere di grado KN100.

Per i lavoratori del settore della lavorazione della pietra artificiale è preferibile utilizzare una maschera antipolvere a pieno facciale. La semimaschera e la maschera completa sono due diverse tipologie di dispositivi di protezione delle vie respiratorie; la differenza principale sta nell'area di copertura e nella capacità di protezione. Le mezze maschere coprono naso e bocca e sono adatte ad ambienti con un livello di inquinamento atmosferico medio, mentre le maschere complete coprono tutto il viso, compresi gli occhi, garantendo una protezione più completa.

Fonte dell'immagine: chinacdc

Sebbene la struttura delle maschere antipolvere sia semplice, il loro utilizzo non è semplice. Scegliere una mascherina adatta e appropriata è solo il primo passo per la protezione. Se si vuole che la protezione sia davvero efficace, è necessario utilizzarla correttamente. Ciò non significa solo indossarla secondo le istruzioni e assicurarsi che la posizione sia corretta ogni volta, ma anche insistere nell'indossarla durante le operazioni a contatto con la polvere, scoprire tempestivamente i segni di cedimento della maschera e sostituirla in tempo per garantire la massima protezione. Per questo motivo, i lavoratori che lavorano le pietre artificiali sono predisposti alla pneumoconiosi, probabilmente anche perché alcuni lavoratori non hanno imparato a usare correttamente le maschere antipolvere.

Ma potrebbe esserci un'altra ragione. Le fabbriche ordinarie non possono permettersi mascherine antipolvere di alta qualità che costano centinaia di yuan, quindi i lavoratori possono utilizzare solo mascherine mediche economiche.

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Ceaserstone, un grande produttore di pietra artificiale, è rimasto molto deluso dal divieto. Un portavoce del produttore ha affermato che le motivazioni alla base di tale decisione sono insostenibili, in quanto prendere di mira solo la pietra artificiale non eliminerebbe il rischio di pneumoconiosi sul posto di lavoro. Il punto è che i divieti non affrontano la causa principale dell'aumento dei tassi di pneumoconiosi: la scarsa osservanza e applicazione delle norme di sicurezza.

Anthony White, la prima persona menzionata nell'articolo precedente morta di pneumoconiosi causata dalla pietra artificiale, aveva fatto rivelare ai media dal fratello che solo poche aziende di lavorazione della pietra artificiale avrebbero licenziato i dipendenti che non indossavano maschere antipolvere. La maggior parte delle aziende prevede solo sanzioni minime per i dipendenti che non rispettano le regole e non impone loro espressamente di indossare la mascherina.

In ogni caso, un divieto assoluto sarebbe un po' troppo severo.

Riferimenti

[1]hhttps://www.wsws.org/en/articles/2019/10/09/sili-o09.html

[2]https://www.mansemedical.com.au/silicosisrisingamongsttradies/

Pianificazione e produzione

Fonte: Bringing Science Home (id: steamforkids)

Autore | Su Chengyu

Redattore: Wang Mengru