Arriva il "super vaccino"! C'è speranza per lo sviluppo di un vaccino universale in grado di combattere più virus influenzali

L'influenza è una malattia respiratoria acuta causata dal virus dell'influenza ed è una malattia infettiva di classe C. I virus dell'influenza sono soggetti a mutazioni, sono altamente contagiosi, colpiscono la popolazione generale e hanno un tasso di incidenza elevato, il che li rende un importante problema di sanità pubblica di interesse globale. Nel mio Paese è più comune in inverno e in primavera. La maggior parte dei pazienti affetti da influenza guarisce spontaneamente entro 3-14 giorni, ma i casi gravi possono essere pericolosi per la vita. L'Organizzazione Mondiale della Sanità stima che l'influenza stagionale provochi ogni anno in tutto il mondo da 3 a 5 milioni di casi gravi e da 290.000 a 650.000 decessi.

La vaccinazione antinfluenzale è un metodo efficace per prevenire l'infezione da virus influenzale e le sue gravi complicazioni. Tuttavia, poiché esistono molti tipi di virus influenzali e sono molto inclini a mutare, ogni anno sono necessari diversi vaccini antinfluenzali per affrontare i ceppi influenzali prevalenti in quell'anno. Gli scienziati stanno lavorando per scoprire se è possibile sviluppare un vaccino antinfluenzale universale che possa prevenire tutti i tipi di influenza, risparmiare risorse mediche e agevolare la popolazione.

Una nuova ricerca apre la possibilità di sviluppare un vaccino antinfluenzale ad ampia protezione

Gli scienziati della facoltà di medicina dell'Università di Pittsburgh hanno scoperto nel sangue umano una classe di anticorpi precedentemente sconosciuta che sembra neutralizzare molteplici forme del virus dell'influenza. Questo ultimo risultato della ricerca potrebbe rappresentare la chiave per sviluppare vaccini mirati ai virus stagionali e in grado di offrire una protezione più ampia. L'articolo, intitolato "Una nuova classe di anticorpi che supera una barriera sterica per la neutralizzazione intergruppo dei virus influenzali", è stato pubblicato sulla rivista Public Library of Science Biology il 21 dicembre.

Il team di ricerca ha spiegato che il vaccino antinfluenzale può stimolare il sistema immunitario a produrre anticorpi. L'anticorpo si lega alla proteina virale emoagglutinina, presente sulla superficie esterna del virus influenzale invasore, impedendogli di invadere le cellule umane. Diversi anticorpi si legano a parti diverse dell'emoagglutinina in modi diversi, ma l'emoagglutinina stessa si evolve nel tempo, dando origine a nuovi ceppi di influenza in grado di eludere i vecchi anticorpi. Per questo motivo, ogni anno le case farmaceutiche forniscono nuovi vaccini antinfluenzali basati sulle previsioni dei ceppi dominanti.

Per questo motivo, i ricercatori stanno sviluppando vaccini antinfluenzali in grado di proteggere contro più ceppi contemporaneamente, concentrandosi sugli anticorpi in grado di proteggere contro entrambi i sottotipi influenzali H1 e H3. Questi due sottotipi comprendono diversi ceppi e sono responsabili delle diffuse infezioni del virus influenzale negli esseri umani.

Nell'ultimo studio, il team di Holly Simmons ha scoperto un piccolo cambiamento in alcuni ceppi H1 nella sequenza dei blocchi costitutivi dell'emoagglutinina: un'inserzione 133a. Studi hanno dimostrato che alcuni anticorpi in grado di neutralizzare H3 possono neutralizzare anche H1. Tuttavia, se l'emoagglutinina subisce le piccole modifiche sopra menzionate, l'anticorpo non riesce a neutralizzare H1.

In una serie di esperimenti su campioni di sangue dei pazienti, il team ha scoperto anche una nuova classe di anticorpi. Gli esperimenti hanno dimostrato che l'anticorpo è in grado di neutralizzare determinati ceppi H3 e H1, indipendentemente dalla presenza o meno dell'inserzione 133a. Le caratteristiche molecolari uniche distinguono questi anticorpi dagli altri anticorpi in grado di neutralizzare i ceppi H1 e H3.

Il team di ricerca ha sottolineato che le persone devono sottoporsi ogni anno al vaccino antinfluenzale per tenere il passo con la continua evoluzione del virus. Nuove ricerche dimostrano che è possibile per gli esseri umani generare una forte risposta anticorpale per neutralizzare diversi virus H1N1 e H3N2, aprendo nuove strade alla progettazione di vaccini migliori per combattere i virus dell'influenza. Quali sono i vaccini antinfluenzali attualmente autorizzati alla vendita nel mio Paese?

Attualmente, nel mio Paese sono approvati per la commercializzazione tre tipi principali di vaccini antinfluenzali, ovvero il vaccino antinfluenzale trivalente inattivato (VII3), il vaccino antinfluenzale quadrivalente inattivato (VII4) e il vaccino trivalente vivo attenuato (LAIV3). Tra questi, VII3 comprende il vaccino frazionato e il vaccino subunitario, VII4 è un vaccino frazionato e LAIV3 è un vaccino attenuato. Attualmente, l'Organizzazione Mondiale della Sanità e il Centro Cinese per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie hanno chiaramente affermato nelle loro "Linee guida tecniche per l'immunizzazione antinfluenzale in Cina" che non esiste "alcuna raccomandazione prioritaria" per i tipi di vaccino antinfluenzale. Ciò significa che qualsiasi vaccino antinfluenzale può fornire una protezione efficace ed è possibile sceglierne uno qualsiasi, ma le popolazioni applicabili variano (vedere la Tabella 1 per i dettagli).

Tabella 1 Popolazioni applicabili ai tre tipi di vaccini

Nota: VII3 è un vaccino antinfluenzale trivalente inattivato; VII4 è un vaccino antinfluenzale inattivato quadrivalente; LAIV3 è un vaccino vivo attenuato trivalente

È opportuno sottolineare che attualmente non esiste un vaccino antinfluenzale da somministrare ai neonati di età inferiore ai 6 mesi. Le persone di età ≥ 6 mesi possono scegliere volontariamente in base alla loro situazione reale. Si raccomanda di vaccinarsi il più possibile, soprattutto al personale medico; gruppi vulnerabili e personale in luoghi affollati come case di cura, istituti di assistenza a lungo termine e case di cura; insegnanti e studenti di asili nido, scuole primarie e secondarie, nonché personale delle carceri e di altri istituti di detenzione; anziani di età superiore ai 60 anni, bambini di età compresa tra 6 mesi e 5 anni, persone che si prendono cura di neonati di età inferiore ai 6 mesi, donne incinte o pazienti di sesso femminile che potrebbero rimanere incinte durante il picco della stagione influenzale e che soffrono di malattie croniche che influenzano la funzione immunitaria, ecc.

In genere, l'organismo può sviluppare un'immunità antivirale entro 2 settimane dalla somministrazione del vaccino antinfluenzale, ma con il tempo questo effetto protettivo si indebolisce gradualmente. Studi clinici hanno dimostrato che l'immunità protettiva prodotta dopo la vaccinazione con il vaccino antinfluenzale inattivato dura solitamente dai 6 agli 8 mesi e diminuisce significativamente dopo un anno. Pertanto, il vaccino antinfluenzale deve essere somministrato ogni anno e, indipendentemente dal fatto che si sia stati vaccinati nella stagione precedente, si raccomanda comunque di vaccinarsi prima dell'arrivo della stagione influenzale.