IBM contro Amazon Cloud Computing: Big Blue può rivoluzionare se stessa?

Dopo dieci trimestri consecutivi di performance in calo, alla fine si è arresa.

Nell'ottobre 2014, quando l'amministratore delegato di IBM Ginni Rometty pubblicò il rapporto finanziario del terzo trimestre, annunciò che IBM avrebbe abbandonato il "2015 Vision Plan" formulato nel 2010.

Ken Keverian, vicepresidente senior della strategia globale di IBM, ha affermato: "Quando abbiamo inizialmente fissato l'obiettivo del report finanziario del 2015, l'ambiente generale era relativamente stabile. Ma ora l'ambiente sta cambiando molto rapidamente. In genere, i cambiamenti nel nostro settore si misurano in sei mesi. Se lo stabilissimo in base al piano quinquennale precedente, di fronte a cambiamenti così rapidi, quell'obiettivo non sarebbe applicabile".

Rometty e il suo team dirigenziale ritengono che la velocità sia fondamentale per il successo di questa trasformazione. Nel 2014, nonostante i dati finanziari presentati da IBM agli investitori non fossero migliorati, i cambiamenti avvenuti in IBM quell'anno erano già sorprendenti.

Vincere nell'ecosistema

"Una volta capito, non puoi più ignorarlo. Una volta capito, devi metterlo in pratica." Questo è quanto ha affermato Rometty all'IBM THINK Summit. Il forum è il forum aziendale globale di più alto livello di IBM e quest'anno si terrà in Cina.

Negli ultimi decenni, IBM è sempre stata in grado di prevedere in anticipo i cambiamenti di tendenza nel settore e di proporre un concetto guida dopo l'altro, come l'e-commerce e Smart Planet. Questa volta Rometty ha spiegato ai clienti cinesi la sua conoscenza delle tendenze del settore. Ritiene che l'intero settore stia attraversando tre cambiamenti tecnologici storici. Ognuna di queste tre tecnologie è sufficiente a rivoluzionare il mondo della tecnologia, ma ora stanno avvenendo tre cambiamenti contemporaneamente e, di conseguenza, anche il mondo cambierà: innanzitutto, i big data stanno diventando una nuova risorsa naturale per il mondo, modificando molti settori e professioni e diventando sempre più un fattore chiave per ottenere un vantaggio competitivo. In secondo luogo, il cloud computing sta sovvertendo il tradizionale settore IT. Il cloud fornisce un approccio di servizio digitale per erogare qualsiasi tecnologia o processo aziendale. In terzo luogo, i dispositivi mobili e i social network stanno cambiando il modo in cui gli individui interagiscono e partecipano, il che a sua volta ha ripercussioni su più settori.

Di fronte a queste tendenze e a questi cambiamenti complessi, la sfida per un colosso come IBM è come muoversi con leggerezza, cambiare rapidamente direzione e influenzare questi cambiamenti dopo aver visto le tendenze. "Questi cambiamenti hanno permesso a IBM di concentrarsi sulla raccolta di nuove capacità. Abbiamo completato la cessione di importanti attività e abbiamo fatto enormi investimenti." Gli investimenti a cui si riferisce Rometty includono l'acquisizione da 2 miliardi di dollari della società di cloud pubblico Softlayer, 1,2 miliardi di dollari per costruire 40 data center cloud in tutto il mondo, 1 miliardo di dollari per investire nella ricerca e sviluppo della piattaforma PaaS BlueMix, 1 miliardo di dollari per creare un nuovo Watson Group, 2,3 miliardi di dollari per vendere l'attività di server x86 a Lenovo, 1,5 miliardi di dollari per vendere l'attività di produzione di chip a GobalFoundries e 3 miliardi di dollari per investire nella ricerca e sviluppo di nuovi chip.

D'altro canto, di fronte ai nuovi cambiamenti, IBM sta attivamente costruendo un nuovo ecosistema, unendo tutte le forze che possono essere unite, siano esse sviluppatori, start-up, partner o persino ex concorrenti o sconosciuti. L'elenco dei partner comprende Apple, Twitter, SAP, Microsoft, Tencent, ecc.

IBM e Apple hanno un "rancore" da molti anni, ma quest'anno le due parti hanno effettivamente raggiunto un obiettivo di cooperazione globale e hanno creato congiuntamente una nuova categoria di applicazioni aziendali. Le capacità di analisi e big data di IBM saranno integrate nell'iPhone e nell'iPad di Apple per promuovere la trasformazione dell'intero mercato della telefonia mobile a livello aziendale. Anche Twitter, che originariamente non aveva alcun legame con IBM, ha collaborato con quest'ultima. Gli enormi dati social di Twitter saranno analizzati tramite Watson di IBM e poi le due parti svilupperanno congiuntamente alcuni servizi e applicazioni per settori specifici, come quello bancario, dei beni di consumo, della vendita al dettaglio, del turismo e dei trasporti.

Ken crede: "Apple è una grande azienda di consumo, ma non è una grande azienda aziendale; IBM è una grande azienda aziendale, ma non siamo un'azienda di consumo. Ora possiamo fare cose insieme che nessuno di noi due può fare da solo".

Il cloud ibrido conquisterà il mondo?

Non c'è dubbio che IBM sia stato uno dei primi giganti ad aver previsto la tendenza del cloud computing e anche una delle prime aziende ad avervi investito. Ma non è facile per un elefante girarsi. L'ultima trasformazione di IBM ha richiesto dieci anni, ma il trend del cambiamento tecnologico è stato troppo rapido. Prima che IBM potesse affermarsi, nuove tecnologie come il cloud computing e i big data iniziarono a influenzare l'intero settore IT tradizionale. La nuova generazione di forze di Internet rappresentata da Amazon e Google è diventata una forza importante nel sovvertire la struttura tradizionale con le nuove tecnologie.

I punti di forza tradizionali di IBM sono l'hardware e il software e la sua clientela principale è costituita da grandi e medie imprese. Considerando i suoi "vantaggi", IBM inizialmente si è concentrata maggiormente sul settore del cloud privato. Allo stesso tempo, Amazon e Google, che hanno stretti contatti con le piccole e medie imprese e i singoli consumatori, stanno compiendo rapidi progressi nei cloud pubblici. L'intero settore esulta per la natura dirompente del modello di cloud pubblico. IBM sembra un po' indietro rispetto ai tempi.

Nel 2013, IBM ha acquisito la società di cloud pubblico Softlayer per 2 miliardi di dollari. "Dopo aver realizzato il cambiamento, abbiamo acquisito Softlayer. SoftLayer ha la scala e la competenza in Internet e può fornire servizi molto rapidamente. Abbiamo eseguito una "integrazione inversa" per garantire che IBM diventasse più simile a SoftLayer." Lo ha dichiarato a China Business News Jim, direttore generale del cloud computing globale di IBM. Dopo l'acquisizione e l'integrazione inversa, quest'anno IBM ha investito altri 1,2 miliardi di dollari per costruire 40 data center cloud in tutto il mondo, ha investito 1 miliardo di dollari per sviluppare SaaS e ha rapidamente istituito un servizio di cloud computing completo di IaaS, PaaS e SaaS su softlayer.

Nello stesso periodo, il mercato del cloud computing ha iniziato a raffreddarsi e il cloud ibrido è diventato la domanda più concreta del mercato aziendale. "La tendenza di sviluppo del cloud computing deve essere quella di combinare l'infrastruttura IT esistente delle aziende con nuovi carichi di lavoro cloud guidati dall'aumento dei dati, della mobilità e dei social. In altre parole, il cloud ibrido è la direzione del cloud computing", ritiene Jim. Proprio quest'anno, Amazon, che un tempo era una grande sostenitrice del cloud pubblico, ha dichiarato pubblicamente di essersi resa conto che il cloud ibrido è la realtà per le aziende. Secondo le previsioni di Gartner, entro la fine del 2017 circa la metà delle grandi aziende implementerà cloud ibridi.

Ken ha detto ai giornalisti: "I clienti ci hanno detto che le aziende nate nell'era del cloud non possono aiutare i clienti a combinare i due mondi insieme. Perché conoscono solo le ultime novità, ma non capiscono i sistemi esistenti dei clienti. Pertanto, i clienti hanno bisogno che IBM fornisca loro questo tipo di aiuto per combinare i due mondi". Dopo che il cloud ibrido è stato riconosciuto dal mercato, i vantaggi di IBM nei settori tradizionali sono stati nuovamente riconosciuti.

"IBM serve le aziende, il che è completamente diverso dal servire il mercato dei consumatori. Siamo i migliori nel risolvere i problemi più difficili e insidiosi", ha detto Ken ai giornalisti.

"Ora siamo completamente sulla buona strada", ha detto Jim. A giudicare dal rapporto finanziario, i servizi cloud di IBM hanno registrato una crescita significativa, con un fatturato nel terzo trimestre di quest'anno in aumento di oltre l'80% rispetto all'anno precedente.

"Sebbene il cloud computing si stia sviluppando rapidamente, rappresenta ancora solo una piccola parte delle dimensioni complessive del mercato IT." Jim ritiene che "Sotto l'attuale pressione competitiva nel mondo, noi e Amazon siamo ancora alla pari. Anche se i loro prezzi sono molto bassi, dal punto di vista dei costi di mantenimento a lungo termine, siamo migliori". Jim ha affermato che IBM non ha paura della concorrenza di Amazon e che, dopo aver completato il suo layout complessivo, ha piena fiducia nella concorrenza.

La velocità è la sfida più grande della trasformazione

Nel 2014, IBM ha proposto un nuovo orientamento strategico, denominato CAMS, acronimo di cloud, big data, mobile e social. Il cloud computing si classifica al primo posto, innanzitutto per l'importanza del cloud computing stesso e in secondo luogo perché rappresenta un'importante piattaforma di supporto per la trasformazione complessiva di IBM. Dal non sapere cosa fare al completamento del layout completo del cloud ibrido, i cinque anni di esplorazione e tentativi ed errori di IBM nel cloud computing rappresentano un microcosmo della trasformazione di IBM.

Il layout del cloud è pronto e i big data rappresentano un'altra importante arma competitiva per IBM. Gli investimenti in ricerca e sviluppo e le attive fusioni e acquisizioni nel software per big data degli ultimi anni hanno consentito a IBM di acquisire un vantaggio nel mercato dell'analisi dei big data a livello aziendale. All'inizio di quest'anno, ha annunciato un investimento da 1 miliardo di dollari per costituire il Watson Group, con l'evidente obiettivo di accelerare il processo di commercializzazione. A giudicare dalla serie di azioni intraprese da IBM quest'anno, l'azienda sta emergendo dal caos e tutte le sue linee di business stanno iniziando ad accelerare.

La sfortuna di IBM quest’anno può finire qui? Nemmeno Rometty diede risposta. "Siamo delusi dai nostri risultati, poiché abbiamo assistito a un calo significativo nel comportamento di acquisto dei clienti a settembre", ha affermato in una nota. "I nostri risultati riflettono anche il rapido cambiamento che sta vivendo il nostro settore, senza precedenti nella storia". Rometty ha aggiunto che le attività di IBM in cui l'azienda ha investito molto per la crescita futura, tra cui software e servizi che aiutano gli utenti aziendali ad analizzare grandi quantità di dati e la sua attività di cloud computing, hanno avuto buoni risultati. Tuttavia, le attività sopra menzionate non sono sufficienti a compensare l'impatto del declino delle tradizionali attività di hardware, software e servizi di IBM sulle performance aziendali.

Ken ha espresso ottimismo nell'intervista: "Per un'azienda grande come IBM, potrebbe volerci del tempo per aumentare la velocità. Ma una volta che ci riuscirà, lo slancio di crescita sarà inarrestabile".

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.