iPad mini è diventato un dispositivo "inutile" ma comunque indispensabile

Il 19 ottobre, il sito web tecnologico statunitense Cnet ha pubblicato un articolo in cui si afferma che le vendite dell'iPad mini sono state gravemente influenzate dall'iPhone 6 con schermo grande , ma che si tratta comunque di un membro indispensabile della linea di prodotti Apple , e Apple spera anche di utilizzarlo per promuovere le vendite dell'intero iPad.

I contenuti principali dell'articolo sono i seguenti:

Solitamente Apple punta sulle nuove generazioni di prodotti per incrementare le vendite. Ma per quanto riguarda l'iPad, si affida all'iPad mini, un modello di due anni fa venduto a 249 dollari, per attirare i consumatori nei negozi e poi convincerli ad acquistare il modello più costoso.

Giovedì Apple ha presentato i suoi nuovi tablet : iPad Air 2 e iPad mini 3. Ma l'azienda ha anche affermato che continuerà a vendere l'iPad mini di prima generazione, ma il prezzo sarà inferiore di 50 dollari rispetto a prima. Il dispositivo da 7,9 pollici, lanciato alla fine del 2012, è ora il tablet Apple più economico di sempre, con la versione da 16 GB in vendita a soli 249 dollari. Il prezzo più basso per l'iPad Air 2 da 9,7 pollici con la stessa capacità di archiviazione di 16 GB è di 499 dollari, mentre il prezzo dell'iPad mini 3 di nuova generazione è di 399 dollari.

Apple non è mai stata un produttore di dispositivi economici. I dispositivi dell'azienda, dall'iPhone al computer desktop iMac, sono tutti di fascia alta. L'azienda ha promesso di continuare su questa strada, concentrandosi sulla tutela della redditività anziché sull'espansione della quota di mercato. Tuttavia, l'attuale rallentamento delle vendite di tablet ha costretto Apple a cambiare strategia e a offrire modelli più vecchi a prezzi più bassi per espandere la quota di mercato del suo iPad.

Apple potrebbe non essere ancora un fornitore di prodotti "di valore", ma ci si sta avvicinando.

"Per i consumatori che vogliono acquistare prodotti economici, Apple può fornire alcuni di questi prodotti; per i consumatori che sono disposti a pagare di più, possono acquistare un iMac con display Retina (al prezzo di $ 2.500)", ha affermato il CEO di Apple Tim Cook in un'intervista con i media dopo il lancio del nuovo prodotto di giovedì.

Negli ultimi anni Apple ha mantenuto sul mercato i dispositivi mobili più vecchi, che però costavano circa 100 dollari in meno rispetto ai modelli più recenti. Ad esempio, l'iPad Air, lanciato un anno fa, ha ora un prezzo di partenza di 399 dollari; L'iPhone 5S, lanciato nel 2013, ha ora un prezzo di partenza di 99 dollari. Per fare un paragone, l'iPhone 6, lanciato quest'anno, ha un prezzo di partenza di 199 dollari.

Apple continua a vendere l'iPad 2, lanciato nel marzo 2011, da tre anni. L'iPad mini di prima generazione è ancora in vendita e questa è la prima volta che Apple offre cinque modelli di iPad contemporaneamente, anziché quattro come in passato.

Unirsi alla guerra delle attrezzature economiche

L'iPad di Apple è ancora il tablet più venduto al mondo, ma nel complesso le vendite di tablet non sono più buone come in passato. Gli smartphone con schermi di grandi dimensioni, tra cui l'iPhone 6 da 4,7 pollici e l'iPhone 6 Plus da 5,5 pollici, stanno intaccando la domanda di tablet. Allo stesso tempo, il design del dispositivo non è cambiato sostanzialmente da quando l'ex CEO di Apple Steve Jobs lo lanciò nel 2010.

Mentre i consumatori sostituiscono i loro smartphone ogni due anni o meno, gli iPad vengono utilizzati molto più a lungo e i consumatori amano regalare i vecchi iPad ai membri della famiglia.

Non solo, nei mercati maturi come il Nord America, quasi tutti i consumatori che desiderano un tablet ne possiedono ormai uno. La società di ricerche di mercato Kantar Worldpanel ha condotto un sondaggio su 20.000 consumatori americani e ha scoperto che tra i consumatori che attualmente non possiedono un tablet, solo il 3% prevede di acquistarne uno nei prossimi 12 mesi, un altro 10% ha affermato che potrebbe acquistarne uno, ma ben il 43% ha affermato di non essere pronto ad acquistarne uno.

Molti consumatori che stanno pensando di acquistare un tablet optano per opzioni più economiche, come il dispositivo da 200 dollari di Amazon o un dispositivo Android allo stesso prezzo.

Come risponde Apple? Abbassare il prezzo dell'iPad mini per stimolare l'interesse dei consumatori all'acquisto. Ovviamente, è più probabile che i consumatori acquistino un tablet se costa 250 dollari piuttosto che 300 o 500 dollari. Per questo motivo, il tablet Kindle Fire di Amazon, inizialmente in vendita al prezzo di 199 dollari, ha riscosso un grande successo tra i consumatori quando è stato lanciato. Attualmente, Apple vende l'iPad mini a 249 dollari, cifra sufficiente per invogliare i consumatori ad acquistarlo, ma gli analisti prevedono che molti prenderanno in considerazione di sborsare 50 o 100 dollari in più per un iPad migliore.

"È tutta una questione di psicologia", ha affermato Rhoda Alexander, analista di tablet presso IHS, una società di ricerche di mercato. "Pensano: 'Compro questo, quindi perché non prendere qualcosa di meglio?'"

Lo abbiamo visto accadere quando Apple ha lanciato l'iPhone 5S e l'iPhone 5C l'anno scorso. L'iPhone 5S è dotato di hardware di fascia alta e di un sensore di impronte digitali TouchID, e il suo prezzo parte da 199 dollari. L'iPhone 5C ha un hardware simile all'iPhone 5, ma ha una scocca in plastica più colorata e costa 100 dollari in meno rispetto all'iPhone 5S. Purtroppo, in una conference call sui risultati finanziari tenutasi a gennaio, Cook ha ammesso che le vendite dell'iPhone 5C sono state disastrose. All'epoca, la colpa era del fatto che la gente apprezzava lo scanner per le impronte digitali e altre funzionalità disponibili solo sull'iPhone 5S.

I consumatori che desiderano funzionalità migliori dal proprio iPad pagheranno senza dubbio un dispositivo più costoso. Nell'attuale gamma di dispositivi mobili Apple, l'iPad mini di prima generazione è l'unico tablet che non ha un display Retina ad alta definizione. Se i consumatori desiderano utilizzare servizi come Apple Pay, devono acquistare l'ultimo iPad Air 2 o iPad mini 3, poiché sono gli unici a supportare la più recente tecnologia di pagamento di Apple.

A 249 dollari, potrebbe risultare interessante anche per i consumatori dei mercati in via di sviluppo. Ma in molti mercati in via di sviluppo, come la Cina, i consumatori non amano acquistare dispositivi obsoleti. Se acquistano uno smartphone o un tablet, vogliono l'ultimo modello uscito.

35 secondi alla conferenza stampa

L'iPad mini 3 sembrava una nota a piè di pagina durante l'evento di lancio del prodotto di giovedì. Phil Schiller, vicepresidente del marketing mondiale di Apple, ha dedicato circa 35 secondi a parlare del dispositivo. In termini di funzionalità, l'iPad mini 3 non presenta modifiche rispetto all'iPad mini 2, fatta eccezione per l'aggiunta di una versione dorata e di un sensore di impronte digitali TouchID.

"Dopo aver fatto la differenza in termini di prestazioni tra iPad mini e iPad Air l'anno scorso, Apple ha nuovamente allontanato i due, rendendo iPad mini il dispositivo di fascia bassa", ha affermato Jan Dawson, analista di JackDaw Research. "Penso che sia un po' ingiusto che l'iPad mini 3 costi 100 dollari in più dell'iPad mini 2."

L'iPad mini è stato ben accolto dai consumatori al momento del lancio, ma alla fine è stato l'iPad da 9,7 pollici a dominare le vendite di iPad. Secondo Kantar Worldpanel, l'iPad mini rappresenta solo il 17% degli iPad ancora in uso negli Stati Uniti. È probabile che questa quota continui a diminuire man mano che un numero sempre maggiore di consumatori acquista iPhone più nuovi e con schermi più grandi.

"Se due dispositivi mobili hanno dimensioni simili, nessuno li comprerà insieme", ha affermato JP Gownder, analista di Forrester Research. "Nessuno comprerà un iPhone 6 Plus e poi un iPad mini 3."

È difficile prevedere quanto il business dei tablet Apple sarà influenzato dal nuovo iPhone con schermo più grande. Apple ha sempre sostenuto che se esiste un prodotto che può influenzare le vendite dei suoi prodotti, allora vuole produrlo lei stessa. Come ha sottolineato Cook durante la conference call sui risultati del quarto trimestre 2012 di Apple: "Nel corso degli anni, abbiamo imparato a non avere paura dei prodotti leader di categoria. Invece di far lanciare un prodotto del genere da qualcun altro, possiamo lanciarlo noi stessi".

Ma ci sono prove da parte dei concorrenti che gli smartphone con schermi di grandi dimensioni stanno intaccando in modo significativo il mercato dei tablet. Samsung, il più grande concorrente di Apple nel settore dei dispositivi mobili e il secondo produttore di tablet dopo Apple, ha dichiarato a luglio che le vendite dei suoi tablet erano "lente", poiché gli utenti preferivano acquistare phablet da 5-6 pollici piuttosto che tablet da 7-8 pollici. Samsung è stata pioniera nella categoria dei phablet con la sua linea di smartphone Galaxy Note, dispositivi che ora sono molto venduti.

È per questa ragione che Apple si concentra sull'iPad da 9,7 pollici e apporta solo piccoli aggiornamenti all'iPad mini. Se le persone non acquistano il dispositivo, perché dovrebbero impegnarsi per aggiornarlo in modo significativo?

"Si rendono conto che l'iPad mini verrà messo in discussione sul mercato quando le persone saranno ansiose di acquistare l'iPhone 6", ha affermato Bob O'Donnell, analista capo di Technalysis Research. "È una sfida che ogni azienda deve affrontare quando amplia la propria linea di prodotti."

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