Mangiare un boccone in più di questo tipo di carne ogni giorno aumenterà il rischio di malattie cardiovascolari e diabete

Sentiamo spesso dire che mangiare troppa carne rossa e lavorata fa male alla salute e aumenta il rischio di malattie cardiovascolari, cancro del colon-retto, ictus e diabete di tipo 2. Alcuni studi suggeriscono addirittura che un consumo eccessivo di carne potrebbe essere collegato a una morte prematura. Quindi, mangiare carne fa bene o male?

Un'ampia varietà di carni Fonte dell'immagine: Generata dall'autore utilizzando DALL-E3

Secondo la definizione dell'American Foundation for Cancer Research (AICR), per "carne rossa" si intendono tutti i tipi di muscoli dei mammiferi, come carne di maiale, manzo, agnello, cavallo, ecc. Al contrario, pesce e pollo non sono classificati come "carne rossa". Nelle vendite commerciali esiste anche un tipo di "carne lavorata", che si riferisce a prodotti a base di carne che sono stati messi in salamoia, affumicati, fermentati o altrimenti lavorati durante il processo di produzione, come prosciutto, salsiccia, pancetta, ecc.

Nel 2015, l'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC), facente parte dell'Organizzazione mondiale della sanità, ha pubblicato un rapporto in cui si afferma che mangiare 50 grammi di prodotti a base di carne lavorata al giorno può aumentare del 18% il rischio di cancro del colon-retto. Sono coinvolti molteplici fattori cancerogeni, tra cui ferro, composti N-nitroso e ammine aromatiche eterocicliche (come MeIQx e PhIP) prodotti durante la cottura ad alte temperature. È importante sottolineare che questi fattori non causano necessariamente il cancro, ma ne aumentano il rischio.

Tuttavia, è chiaramente antiscientifico affermare in via generale che la carne sia dannosa. Non ci sono prove conclusive che il consumo di quantità moderate di carne rossa causi problemi di salute. Sebbene esistano alcuni studi su questo argomento, le loro conclusioni sono spesso poco chiare, poiché la maggior parte degli studi non riesce a escludere l'influenza di altri potenziali fattori confondenti, come il fumo, il consumo di alcol e il peso eccessivo. Gli studi hanno dimostrato che i rischi associati al tipo di carne, al modo in cui viene lavorata e alla quantità consumata sono relativamente bassi.

I batteri intestinali potrebbero spiegare

Troppa carne rossa fa male al cuore

Numerosi studi scientifici hanno confermato che esiste una correlazione significativa tra un consumo eccessivo di carne rossa e le malattie cardiovascolari. In genere questo effetto è attribuito ai grassi saturi e al colesterolo presenti nella carne rossa. Tuttavia, un nuovo studio rivoluzionario suggerisce che il colpevole potrebbe non essere solo questi due ingredienti: anche il microbioma intestinale gioca un ruolo chiave.

I batteri intestinali potrebbero spiegare perché troppa carne rossa fa male al cuore Credito immagine: l'autore ha utilizzato DALL-E3 per generare

In uno studio fondamentale pubblicato nel 2022, gli scienziati hanno scoperto un chiaro legame tra trimetilammina-N-ossido (TMAO) e consumo di carne rossa, da un lato, e l'incidenza di malattie cardiache e ictus, dall'altro. Il TMAO è un composto organico prodotto da alcuni batteri intestinali quando elaborano colina, fosfatidilcolina e carnitina. Vale la pena notare che questi tre nutrienti non solo sono ampiamente presenti in vari prodotti di origine animale, ma sono anche particolarmente ricchi in alimenti come la carne rossa e il fegato.

Lo studio ha inoltre rivelato che livelli elevati di TMAO nell'organismo sono un importante biomarcatore che determina il rischio di infarto, ictus e persino di morte di un individuo. Nello specifico, i partecipanti che hanno mangiato carne rossa come principale fonte proteica per un mese hanno effettivamente riscontrato un aumento da due a tre volte dei livelli di TMAO rispetto a coloro che hanno mangiato carne bianca o alimenti di origine vegetale come principale fonte proteica.

Per favore, non fatevi prendere dal panico. Lo studio ha inoltre rilevato una correlazione positiva tra l'assunzione di carne rossa e il livello di TMAO prodotto dai batteri intestinali. Riducendo l'assunzione di carne rossa, i livelli di TMAO sono scesi a livelli più sani nel giro di tre o quattro settimane.

Inoltre, anche la regolarità dello stile di vita è un fattore importante nel determinare la salute cardiovascolare, che fornisce anche una base per studiare il legame tra TMAO e rischio di malattie cardiache. Questo studio conferma ulteriormente che abbassare i livelli di TMAO attraverso un ragionevole intervento dietetico è una strategia di trattamento efficace. Possiamo infatti utilizzare le caratteristiche del biomarcatore TMAO per progettare diete personalizzate che aiutino i singoli individui a determinare la quantità più appropriata di carne rossa da assumere.

Questo gene

Il legame tra carne rossa e cancro

Il legame tra un consumo eccessivo di carne rossa e un rischio più elevato di cancro è stato ampiamente discusso e studiato nelle comunità medica e nutrizionale. Tuttavia, il meccanismo esatto di questa connessione ha a lungo lasciato perplessi gli scienziati. Di recente, uno studio pionieristico incentrato sul gene CMAH ci ha fornito informazioni più approfondite.

Il gene CMAH è responsabile della sintesi di una speciale molecola di zucchero: Neu5Gc. Questa molecola di zucchero non è solo ampiamente presente nella carne rossa, ma può essere trovata anche in alcuni pesci e latticini. Ciò che crea confusione è che il gene CMAH muta frequentemente negli esseri umani, rendendo il nostro organismo incapace di produrre autonomamente Neu5Gc.

Quando mangiamo cibi ricchi di Neu5Gc, il Neu5Gc diventa una "sostanza estranea" perché il corpo non è in grado di produrre autonomamente questa molecola di zucchero. Ciò attiva il sistema immunitario dell'organismo, che innesca diverse risposte immunitarie contro la sostanza estranea. Queste risposte immunitarie possono non solo causare infiammazioni e artrite ma, cosa ancora più grave, possono anche fungere da mediatori del cancro.

Per comprendere meglio la distribuzione dei geni CMAH nel regno animale, i ricercatori dell'Università del Nevada, Reno, hanno analizzato 322 diversi genomi animali e hanno rappresentato graficamente le informazioni genomiche su una mappa evolutiva. I risultati hanno mostrato che la carne del pesce portatore del gene CMAH conteneva relativamente meno zucchero Neu5Gc, mentre il contenuto di zucchero Neu5Gc nel caviale era anormalmente alto.

Si scopre che il caviale non è solo uno degli alimenti più costosi al mondo, ma è anche uno degli alimenti con il più alto contenuto di zucchero Neu5Gc. Lo studio ha anche individuato una specie di pesce priva del gene CMAH, il cui caviale dovrebbe essere privo di Neu5Gc, il che rappresenta un'opzione relativamente sicura per chi è preoccupato per il rischio di cancro.

Oltre alla carne rossa, anche la carne di altre specie animali portatrici del gene potrebbe avere proprietà cancerogene simili. La scoperta solleva una questione che vale la pena approfondire: se la qualità della carne di queste specie possa presentare anche altri rischi per la salute degli esseri umani.

Bistecca ricca di proteine ​​Fonte dell'immagine: generata dall'autore utilizzando DALL-E3

Infine, dobbiamo ribadire che la scienza nutrizionale è un campo estremamente complesso ed è sbagliato etichettare semplicemente la carne rossa come "un incubo contro il cancro" o "un alimento sano". La chiave è comprendere il principio di "alimentazione equilibrata": da un lato, garantire un apporto nutrizionale adeguato e, dall'altro, tenere conto della sostenibilità ambientale. Una dieta equilibrata e moderata è benefica per la salute personale. Secondo le "Linee guida dietetiche per i residenti cinesi (2022)", pesce, pollame, uova e carne magra dovrebbero essere consumati con moderazione, in media da 120 a 200 grammi al giorno; è meglio mangiare da 300 a 500 grammi di pesce, da 300 a 350 grammi di uova e da 300 a 500 grammi di carne di bestiame e pollame a settimana; mangiare meno prodotti a base di carne lavorata; dare la priorità al pesce e mangiare meno prodotti a base di carne grassi, affumicati e in salamoia.

Riferimenti

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[2] Buffa JA, Romano KA, Hazen SL. Il cluster di geni microbici gbu collega il rischio di malattie cardiovascolari associato al consumo di carne rossa al catabolismo della L-carnitina del microbiota [J].NatureMicrobiology, 2022(1):7.

[3]SateeshP, AsmitaK, FelixF, etal. Distribuzione filogenetica della CMP-Neu5Ac idrossilasi (CMAH), l'enzima che sintetizza l'antigene xenoumano proinfiammatorio Neu5Gc [J]. Genome Biology and Evolution 2018 (1): 207-219.

[4]Come ottenere i nutrienti di cui hai bisogno senza mangiare troppa carne rossa. Direttore del programma per la nutrizione e le scienze alimentari dell'UniSA, dott. ssa Evangeline Mantzioris.

[5]ReynoldsA,MannJ,CummingsJ,etal.Carbohydratequalityandhumanhealth:seriesofsystematicreviewsandmeta-analyses[J].Lancet, 2019.

Autore: Denovo team

Recensione | Ruan Guangfeng, vicedirettore del Kexin Food and Health Information Exchange Center