Perché bere alcol danneggia il fegato? Esiste un'altra situazione che può danneggiare il fegato, a cui forse non pensi!

Autore: Sun Fengxia, primario, Ospedale di medicina tradizionale cinese di Pechino, Capital Medical University

Revisore: Wei Junping, primario, Ospedale Guang'anmen, Accademia cinese delle scienze mediche cinesi

Vicedirettore del gruppo integrato di medicina tradizionale cinese e occidentale della Società di endocrinologia dell'Associazione medica cinese

A proposito di alcol, ci sono molti casi che vorrei condividere con voi e molte cose che vorrei dirvi.

Nell'ambulatorio incontriamo spesso pazienti che hanno sofferto di cirrosi e cancro al fegato a causa dell'abuso di alcol a lungo termine.

C'era un giovane che aveva bevuto molto per molto tempo. Aveva meno di 30 anni e soffriva di cirrosi epatica scompensata. Si recò in molti ospedali per curarsi, ma i dottori dissero che non c'era modo migliore per curarlo e che l'unica soluzione possibile era un trapianto di fegato.

Anche un paziente maschio sulla cinquantina era un forte bevitore di lunga data, sin dall'adolescenza. La TAC ha evidenziato un cancro al fegato in fase avanzata con metastasi multiple e il paziente ha perso l'opportunità di sottoporsi a un intervento chirurgico.

Ci sono molti altri casi come questo...

Bere grandi quantità di alcol per un lungo periodo di tempo può causare gravi danni al fegato.

Figura 1 Immagine originale protetta da copyright, nessuna autorizzazione alla ristampa

1. Perché bere troppo a lungo può danneggiare il fegato?

Dal punto di vista della medicina tradizionale cinese, l'alcol è per sua natura umido e caldo. Bere a lungo accumula umidità e genera calore. L'umidità e il calore possono causare la stagnazione del Qi nel corpo, il che compromette la funzione del fegato nel disperdere il Qi.

La funzione principale del fegato è quella di regolare il flusso del qi e del sangue e svolge un ruolo importante nel mantenimento della circolazione del qi e del sangue e nel metabolismo dell'acqua. Una funzionalità insufficiente del fegato nel disperdere e scaricare il qi porta alla stagnazione del qi e alla stasi del sangue. Con il tempo si formerà ciò che la medicina cinese chiama accumulo di masse. In termini medici moderni, questo significa cirrosi o cancro al fegato.

Bere molto e a lungo termine può avere effetti discreti sul fegato, ma è difficile rendersene conto. Bevendo vi sentirete molto rinfrescati perché l'alcol stesso ha un certo effetto stimolante. Dopo aver bevuto un bicchiere di vino vi sentirete rinfrescati. L'abuso di alcol e il consumo eccessivo di alcolici possono portare a malattie epatiche alcoliche, che col tempo si trasformeranno in epatite e poi in cirrosi. In base alla cirrosi, circa il 2,9% delle persone svilupperà un cancro ogni anno, una percentuale molto elevata tra i fattori di rischio per il cancro al fegato.

2. I danni causati dall'alcol al fegato possono tornare alla normalità dopo aver smesso di bere?

Qualcuno potrebbe dire: non è giusto bere quando si è giovani e smettere di bere quando si è più grandi?

L'incidenza del cancro al fegato diminuirà dopo aver smesso di bere?

Sì, ma il calo sarà molto limitato, circa il 6-7% all'anno. Ciò significa che ci vorranno diversi decenni prima che i bevitori riducano il rischio di cancro al fegato al livello delle persone normali. Ciò non significa che tutti i problemi possano essere risolti immediatamente se si smette di bere.

In ambulatorio mi capita spesso di imbattermi in questa situazione: i pazienti con cirrosi alcolica vengono da me e mi dicono: non bevo alcol da tre o cinque anni, perché ho comunque sviluppato la cirrosi?

Pensaci, se in passato hai bevuto così tanto alcol, gli effetti negativi non scompariranno immediatamente una volta che smetterai di bere. I danni al fegato causati dal bere in precedenza persisteranno. Anche dopo aver smesso di bere, scoprirai che la cirrosi continuerà a peggiorare lentamente.

Bere non danneggia solo il fegato, ma quasi tutti gli organi, come lo stomaco, il sistema cardiovascolare, il cervello, ecc. Di recente ho letto un articolo in cui si diceva che bere a lungo termine aumenta il rischio di Alzheimer. Allo stesso modo, i sintomi della demenza non migliorano immediatamente dopo aver smesso di bere. Ci vorrà un lungo processo di adattamento. L'impatto potrebbe essere leggermente ridotto, ma la malattia continuerà a peggiorare lentamente.

Pertanto, è necessario smettere di bere il prima possibile, fin da giovani, oppure non bere affatto. Prima smetti di bere, meglio è. Se soffri già di una malattia epatica cronica o sei obeso, non dovresti bere affatto alcol.

Molte persone affermano che bere alcolici fa molto male, quindi perché non smettere di farlo? Va sempre bene assumere integratori per la salute, che dovrebbero avere un effetto benefico sulla salute dell'organismo.

Se si tratta di un normale prodotto sanitario, in genere non ci sono grossi problemi e ha determinati effetti sulla salute. Tuttavia, nella pratica clinica, riscontriamo anche casi in cui il danno epatico è causato dall'assunzione di integratori alimentari.

Figura 2 Immagine originale protetta da copyright, nessuna autorizzazione alla ristampa

3. L'assunzione di integratori può danneggiare anche il fegato?

C'era una volta una paziente sulla sessantina che soffriva di nausea, vomito e ittero. Andò in ospedale e le fu diagnosticata l'epatite. Il livello delle transaminasi salì a quasi 1000 U/L, indicando un danno epatico acuto. Qual è stata la causa dell'improvviso danno epatico acuto?

L'epatite virale è relativamente rara negli anziani, ma la possibilità di danni epatici indotti dai farmaci è maggiore. Le ho chiesto se stava assumendo farmaci a lungo termine, come farmaci ipolipemizzanti o farmaci per la cura delle ossa e delle articolazioni. Lei ha detto di no. Poi le ho chiesto con cautela se avesse assunto qualche medicinale di recente, compresi degli integratori per la salute. Mi ha detto che ultimamente stava assumendo un integratore alimentare.

È molto comune che gli anziani abbiano problemi alle articolazioni e non esiste un modo efficace per risolvere il dolore alle gambe. Ho sentito dai miei vicini che assumere un prodotto per la salute può aiutare ad alleviare il dolore alle articolazioni. Ho speso diverse migliaia di yuan per acquistare una serie di prodotti per la salute. Gli ingredienti specifici non sono molto chiari. Dopo averlo assunto per circa un mese, si sono manifestati i sintomi sopra descritti.

Naturalmente, lei stessa non sapeva che gli integratori alimentari potessero causare danni al fegato. A quel tempo, sospettavo fortemente che i danni epatici acuti potessero essere correlati agli integratori alimentari.

Casi del genere non sono isolati. Alcune tisane e farmaci per perdere peso vengono venduti a tutti come prodotti per la salute.

Per questo motivo, gli integratori alimentari possono anche causare danni al fegato, un problema comune tra gli anziani. Vorremmo ricordare ai nostri amici anziani che se assumono integratori per un lungo periodo, dovrebbero prestare attenzione al controllo della funzionalità epatica. Non assumere integratori alimentari di origine sconosciuta o con ingredienti poco chiari. Siate cauti quando scegliete gli integratori per la salute.