Perché la gente crede sempre a notizie così false da risultare ridicole?

Le fake news accattivanti si diffondono rapidamente sfruttando l’istinto delle persone a condividere. I pregiudizi cognitivi portano i lettori a credere a posizioni anziché a fatti. A volte le persone insistono solo sul gesto di “attenersi ai principi” piuttosto che sui “principi” stessi.

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Autore | Tang Yicheng, Direttore del Centro cinese per la divulgazione scientifica e la promozione della salute mentale | Il lungo Hao Gao Peiwen

Da sempre, il tema delle "fake news" ha suscitato grande attenzione. Dall’ampia copertura mediatica della questione all’istituzione da parte del governo di una commissione speciale d’inchiesta, la sua determinazione nell’eliminare le fake news è stata ripetutamente dimostrata. Ma il fatto è che le fake news continuano a persistere.
Ad esempio, quando il volo 370 della Malaysia Airlines perse i contatti nel 2014, circolarono informazioni di ogni genere sui media e una serie di teorie cospirative confusero le persone; durante la nuova epidemia di coronavirus, sono diventate popolari anche notizie false e assurde come "qualcuno ha utilizzato stazioni base 5G per diffondere il virus" e "il nuovo coronavirus è creato dall'uomo", causando confusione collettiva e panico.

Una volta diffuse, le notizie false si diffondono a una velocità estremamente elevata. Ma perché notizie false, così piene di errori e omissioni, possono diffondersi così rapidamente? Perché alla gente piace sempre leggere notizie false? Tutto deve iniziare dalle leggi della psicologia umana. Le fake news nel vero senso della parola sono "informazioni false e sensazionalistiche diffuse sotto forma di resoconti giornalistici", il cui contenuto è spesso provocatorio. Si diffonde in modo virale attraverso i comportamenti di condivisione delle persone, causando gravi danni sociali. In effetti, condividere le notizie fa parte della natura umana. Nella società dell'informazione, le persone stabiliscono connessioni con altre persone e acquisiscono un senso di identità attraverso lo scambio di informazioni preziose. Senza condivisione i social network non esisterebbero, perché formiamo un tutto attraverso lo scambio continuo di informazioni.

Per alcune persone condividere è un comportamento altruistico. Inoltrare notizie a persone bisognose trasmetterà loro un senso di dedizione e la sensazione di "appartenenza a un certo gruppo". Alcune persone sono dei "condivisiori appariscenti" che usano le notizie come moneta di scambio sociale per dare l'impressione di essere ben informati.

Condividere le notizie è nella natura umana | non spruzzare
Le fake news spesso si diffondono sfruttando l'istinto umano alla condivisione. Da un lato, ciò accade perché il contenuto delle fake news è accattivante, dall'altro, alcuni pregiudizi cognitivi rendono difficile distinguere l'autenticità delle notizie. Impossibile fermarsi: più dettagli ci sono, più la fake news è "credibile". L'errore della congiunzione ci fa facilmente ingannare dalle fake news. L'errore della congiunzione afferma che siamo più propensi a credere alle fake news se la storia falsa è attentamente elaborata e ricca di dettagli. Più dettagli contiene una notizia, più sembra plausibile, anche se in realtà la possibilità che si verifichi un evento diventa meno probabile anziché più probabile.

Immagina, ad esempio, una donna immaginaria di nome "Linda". Linda ha 31 anni, è single, schietta, intelligente e ha una laurea in filosofia. Da studentessa, si interessò particolarmente alla discriminazione di genere e alle questioni di giustizia sociale e partecipò attivamente alle manifestazioni anti-nucleare.
Quale delle due opzioni seguenti ha maggiori probabilità di essere una descrizione accurata? 1. Linda è una cassiera di banca. 2. Linda è una cassiera di banca attiva nel movimento femminista.
La seconda sembra più credibile perché il suo contenuto è coerente con l'introduzione, rendendo l'intera storia più coerente e sostanziale. Nonostante ciò, è più probabile che accada il primo caso. Il motivo è semplice: la situazione descritta nel primo articolo include la situazione descritta nel secondo articolo.

Per estensione, per qualsiasi affermazione A, B e C, la probabilità che A sia vera è sempre maggiore della probabilità che A, B e C siano tutte vere, perché se A, B e C sono tutte vere, A deve essere vera, ma non viceversa.
Quando due cose possono accadere sia individualmente che in combinazione, la probabilità che accadano insieme non può essere maggiore della probabilità che una delle due cose accada singolarmente. Tutti capiscono questa semplice verità, ma quando si guardano le notizie, si pensa sempre istintivamente che le cose più dettagliate accadano più frequentemente.
Infatti, più una cosa è specifica, meno è probabile che accada. Online, le storie false sono accuratamente elaborate e ricche di dettagli. Poiché sono piene di dettagli, è facile per noi credere che queste fake news siano vere.

Più dettagli ci sono, più la notizia è "credibile", ma meno è probabile che si verifichi | non spruzzare
Bias di conferma: a volte le posizioni mettono in ombra i fatti. Le posizioni possono anche influenzare il nostro giudizio sulle notizie. La rivista Slate ha condotto un esperimento in cui ha mostrato ai lettori foto di eventi reali e cinque foto false selezionate casualmente. I risultati hanno dimostrato che in media ogni foto falsa avrebbe instillato falsi ricordi in almeno il 15% delle persone. Nel complesso, quasi la metà dei partecipanti credeva che gli eventi raffigurati nelle foto false fossero realmente accaduti. Steven Frenda, uno psicologo di Los Angeles, in California, ha scoperto attraverso l'analisi di dati sperimentali che le persone sono più disposte a credere alle foto false che sono coerenti con la loro posizione politica o visione del mondo. In altre parole, è più probabile che le fake news coerenti con la tua posizione vengano credute.

La causa di questo fenomeno è il "bias di conferma", ovvero la tendenza a ricercare e interpretare le informazioni in modo che supportino le nostre opinioni. In questo caso potremmo bloccare determinate informazioni e credere solo a quelle che sono conformi alle nostre opinioni, anche se false. Qualche giorno fa sono circolate voci secondo cui Trump avrebbe collaborato segretamente con la Russia per manipolare le elezioni statunitensi. Esistono molte teorie, ma nessuna prova concreta. Ecco dove entra in gioco il pregiudizio di conferma:
Scoprirete che ogni volta che sui media appariranno nuove "rivelazioni" sulla collusione di Trump con la Russia, i sostenitori e gli oppositori di Trump useranno queste rivelazioni come prova per sostenere le proprie opinioni!
Le persone che si oppongono a Trump affermano che questa rivelazione dimostra la collusione di Trump con la Russia; Le persone che sostengono Trump affermano che non ci sono prove concrete. Il fatto che tu usi qualcosa senza alcuna prova per parlare di Trump dimostra semplicemente che Trump è innocente!

Trump e Putin "incontro intimo" | Kremlin.ru In realtà, abbiamo sempre guardato il mondo attraverso occhiali colorati e tutti vedono il mondo in modo distorto. Alcuni studi hanno inoltre evidenziato che quando le persone sono influenzate dal pregiudizio di conferma e credono erroneamente a notizie false, potrebbero addirittura distorcere i propri ricordi. In altre parole, spesso le persone conservano le loro bugie nella memoria.
Nel 2018, uno studio della Brandeis University negli Stati Uniti ha scoperto che bastano solo 45 minuti perché una persona creda a una bugia che ha inventato. Lo studio ha coinvolto 42 partecipanti, metà dei quali erano adulti anziani (dai 60 ai 92 anni) e l'altra metà erano millennial (dai 18 ai 24 anni). A tutti è stato consegnato un questionario di 102 domande contenenti domande di routine su ciò che avevano fatto il giorno precedente.

I ricercatori hanno selezionato casualmente metà delle domande in cui ai soggetti sarebbe stato chiesto di mentire. Dopo 45 minuti, gli intervistati hanno risposto allo stesso questionario. Questa volta, i ricercatori hanno chiesto loro di rispondere sinceramente a tutte le domande, ma i risultati hanno dimostrato che "alcune bugie alterano la memoria creando nuovi ricordi di cose che in realtà non sono accadute". Naturalmente, le persone anziane venivano ingannate più facilmente rispetto ai giovani da informazioni false.
Sembra che non solo siamo facilmente ingannati dalle fake news su Internet e che inneschiamo falsi ricordi, ma che ci forniamo anche informazioni sbagliate. Vale a dire che mentire può anche alterare la memoria delle persone.
Scegliere di essere ciechi: in effetti... anche il punto di vista galleggia in superficie. Come accennato in precedenza, le persone sono più disposte a credere alle fake news che dimostrano il loro punto di vista. "Il sedere determina la testa" è una caratteristica della natura umana! Tuttavia, i prossimi due esperimenti vi diranno che anche le posizioni non sono affidabili! Nel 2005, alcuni ricercatori svedesi scoprirono per caso un interessante effetto psicologico chiamato "cecità alla scelta", che significa che spesso le persone non riescono a ricordare le scelte fatte.

Nell'esperimento, i ricercatori hanno mostrato ai soggetti due foto e hanno chiesto loro di scegliere quale persona nella foto fosse più bella e attraente. Dopo che i soggetti ebbero fatto la loro scelta, i ricercatori misero via le due foto e le mescolarono come carte. Poi hanno tirato fuori una delle foto, l'hanno messa davanti ai soggetti e hanno chiesto: "Potete spiegarmi perché trovate questa persona più attraente?"
La chiave di questo esperimento è che la foto che il ricercatore ha poi scattato non era quella inizialmente scelta dal soggetto, ma quella che era stata scartata e non scelta da lui. Ma il risultato dell'esperimento fu che la maggior parte dei soggetti non se ne accorse.

L'effetto di "cecità alla selezione" è stato successivamente verificato più volte. Ad esempio, in uno studio del 2013 è stato chiesto ai soggetti di scegliere diversi fondi su cui investire, per poi visualizzare immediatamente tali fondi sullo schermo e chiedere loro di "selezionare i fondi scelti". Potrebbero spiegare perché li hanno scelti? Oltre il 60% dei soggetti non si è accorto che uno sfondo sullo schermo era stato modificato.
La caratteristica più interessante del fenomeno della "cecità alla scelta" è che le persone non solo dimenticano le proprie scelte, ma riescono anche a parlare della scelta sostituita e a spiegare perché l'hanno scelta, come se fosse stata davvero una loro scelta.

Scegliere la cecità porta le persone a ignorare le proprie posizioni e a giustificare le proprie "scelte". |PixBay

Il fenomeno della "cecità da selezione" ci ricorda che di fronte ad alcune opinioni sulla cosa pubblica, se non sono in relazione con i nostri interessi personali, la nostra posizione è in realtà vacillante. Molte volte non ricordiamo nemmeno la nostra posizione. Ciò su cui la gente insiste è semplicemente il gesto di "attenersi ai principi" piuttosto che il contenuto dei "principi" stessi. Quando ci si trova di fronte a un afflusso di notizie, ciò che più interessa alle persone spesso non è se la notizia sia vera o falsa, o se sia coerente con la propria posizione, ma se riescono a vincere il dibattito. Le fake news e le posizioni mutevoli hanno reso Internet una fucina di pregiudizi cognitivi. Chi sta inoltrando notizie false? In un'epoca in cui "tutti hanno voce", Internet è diventato un focolaio di fake news. Da un lato, Internet non ha dei "guardiani" e le informazioni non vengono modificate e riviste, il che si traduce in una quantità enorme di informazioni tra cui è difficile distinguere il vero dal falso. D'altro canto, l'avvento dei self-media ha reso più semplice la produzione di notizie e la velocità della loro diffusione è aumentata vertiginosamente, il che ha portato alla proliferazione di fake news.

Chi sono dunque le persone che diffondono notizie false e cosa hanno in comune? Prima e dopo le elezioni statunitensi del 2016, i ricercatori della New York University e della Princeton University hanno monitorato 1.300 persone e hanno scoperto che l'età potrebbe essere il miglior indicatore delle persone che condividono fake news. Tra questi, l'11% degli utenti di età pari o superiore a 65 anni ha condiviso il link alla notizia falsa, mentre solo il 3% degli utenti di età compresa tra 18 e 29 anni lo ha condiviso. La quantità di fake news condivise dalle persone con più di 65 anni è quasi 7 volte superiore a quella delle persone di età compresa tra 18 e 29 anni.

Ciò dimostra che gli anziani sono la forza principale nella diffusione delle fake news. Ciò è dovuto in parte al fatto che le persone più anziane non possiedono la competenza mediatica digitale necessaria per valutare l'autenticità delle notizie online. Ancora più importante, da una prospettiva di psicologia cognitiva e sociale, l'invecchiamento ha un impatto negativo sulla cognizione e sulla memoria.
La teoria sostiene che la memoria si deteriora con l'età, rendendo più difficile per le persone anziane resistere all'"effetto illusorio della verità", per cui sono più inclini a credere che un'informazione sia corretta dopo una ripetuta esposizione alla stessa. Nel valutare la verità, preferiscono giudicare in base alla loro familiarità piuttosto che in base ad un'analisi razionale. Pertanto, quanto più complesso è il contesto informativo e diffusa la disinformazione, tanto maggiore sarà l'effetto.

Internet è diventato una fucina di fake news e gli anziani sono i più colpiti | Pixabay Come difendersi dalle fake news Per resistere all'influenza delle fake news, il primo passo è imparare a riflettere sulla razionalità dei numeri.
Molti notiziari usano i numeri per dimostrare le loro tesi. Ad esempio, un notiziario ha affermato che il numero di consumatori di marijuana in California è raddoppiato ogni anno negli ultimi 35 anni. I numeri in questo caso sono problematici. Supponendo che 35 anni fa in California ci fosse una sola persona che fumava marijuana e che questo numero raddoppiasse ogni anno, in 35 anni supererebbe i 17 miliardi. L'affidabilità dei dati può essere verificata mediante semplici calcoli.
Allo stesso tempo, bisogna diffidare delle opinioni degli esperti. Gli esperti hanno generalmente ragione, ma possono anche commettere errori. Sfortunatamente, è facile dare per scontato che gli esperti abbiano sempre ragione, semplicemente perché sono esperti, rispettati e competenti. Ciò è particolarmente vero quando si provano cose nuove in un campo già esistente; le persone tendono a percepire coloro che sanno di più come quelli che parlano in modo più persuasivo. Ad esempio, il fisico Gordon Shaw ha ipotizzato che ascoltare Mozart per 20 minuti al giorno possa aumentare temporaneamente il QI. Questa opinione fu poi messa in discussione perché il fisico non era un'autorità in materia di mente umana. Inoltre, nel suo esperimento, un gruppo di persone ascoltava Mozart, mentre il gruppo di controllo non faceva nulla. La disposizione del gruppo di controllo non era rigorosa, perché anche la noia e la stagnazione avrebbero causato una diminuzione temporanea della risposta del QI. Quindi anche gli esperti commettono errori.

Infine, è importante sottolineare il “bias di conferma” più volte menzionato sopra. Il "bias di conferma" induce le persone a scegliere solo i dati e le informazioni che sono utili per loro. Ad esempio, se ritieni che assumere troppa vitamina D possa causare problemi fisici, quando appariranno prove a sostegno di questa conclusione, accetterai senza esitazione, indipendentemente dal fatto che l'informazione in sé sia ​​vera o meno. Quindi, quando si acquisisce un punto di vista, bisogna esaminare le informazioni su entrambi i lati del punto di vista per evitare di trarre conclusioni parziali. Simile al pregiudizio di conferma è il ragionamento motivato, che si riferisce al fatto che quando siamo fortemente motivati ​​a giungere a una conclusione specifica, l'eccitazione emotiva che proviamo interferisce con il nostro ragionamento e ci fa perdere il nostro giudizio sulle notizie.
Supponiamo, ad esempio, che tu provi un profondo disgusto per un certo politico americano. Quando leggi notizie negative su questo politico, ci crederai senza pensarci, senza considerare l'autenticità della notizia.
In precedenza esisteva un'intelligenza artificiale in grado di scrivere fake news, chiamata Grover. Potrebbe scrivere delle fantastiche fake news su qualsiasi argomento, come il bizzarro articolo "Perché Trump fa 100 flessioni al giorno" scritto attorno alla controversa figura di Trump. Sembra qualcosa del genere:

Questo ridicolo argomento di cronaca, a causa della comprensione che l'intelligenza artificiale ha della personalità e del discorso di Trump, potrebbe davvero ingannare molte persone, soprattutto coloro che hanno un'impressione negativa di Trump.

Naturalmente è solo uno scherzo, ma se pensi che persino l'intelligenza artificiale può scrivere fake news da sola, la prossima volta che inoltri una notizia, ci penserai per 1 o 2 secondi in più?

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L'articolo è stato pubblicato dall'account ufficiale di "Ten Points Science" (ID: Science_10). Puoi anche inoltrarlo alla tua cerchia di amici. In caso di ristampa, si prega di indicare la fonte.