Serie 3 sulla rabbia: operazione “Pioggia di teste di pollo” per eliminare la rabbia

Nell'ultimo numero abbiamo presentato il processo di sviluppo del vaccino antirabbico da parte di Pasteur, che ha dato il via alla lotta dell'umanità contro il virus della rabbia. Tra gli scontri successivi, il più famoso fu l'operazione europea "Chicken Head Rain".

In Europa, la principale fonte animale della rabbia è la volpe rossa. Durante la seconda guerra mondiale, le volpi rosse portatrici di rabbia attaccarono per la prima volta la Polonia. Successivamente, la rabbia si diffuse rapidamente tra le popolazioni di volpi dell'Europa occidentale e centrale, rappresentando una minaccia significativa per l'uomo, il bestiame e la fauna selvatica.

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Negli anni '70 la rabbia si diffuse anche in Svizzera. Gli svizzeri provarono numerose soluzioni, come sparare o avvelenare direttamente le volpi, catturarle e poi vaccinarle contro la rabbia prima di liberarle, o semplicemente piazzare delle trappole. Queste trappole non sono state progettate per catturare animali, ma per vaccinare gli animali che vi cadevano dentro. Tuttavia, nonostante tutti gli sforzi, i risultati non furono molto buoni. Cosa dovrebbero fare? .

In quel periodo, alcuni suggerirono di provare i vaccini commestibili, vale a dire vaccini che possono produrre effetti se ingeriti direttamente. Le pillole di zucchero bianco che mangiavamo da bambini sono un tipo di vaccino commestibile.

Per questo motivo gli scienziati hanno sviluppato un vaccino commestibile per le volpi. Questo vaccino può rafforzare il sistema immunitario della volpe e proteggerla dal virus della rabbia. Ma la domanda è: a quale tipo di alimento bisogna aggiungere il vaccino per ottenere l'effetto migliore?

Inizialmente provarono con uova, biscotti per cani, farina di mais fritta con latte, salsicce, ecc., ma tutti ebbero scarso successo. Sebbene le volpi amino le uova, preferiscono conservarle per un uso successivo, durante il quale il vaccino diventerà gradualmente inefficace. Fortunatamente, gli scienziati hanno scoperto il vero amore delle volpi: le teste di pollo. Somministrare il vaccino nelle teste dei polli sembra essere più efficace che inserirlo in altre cose.

Per dimostrare che le teste di pollo sono davvero efficaci, gli scienziati hanno lasciato un segno nelle teste di pollo: la tetraciclina. La tetraciclina è un antibiotico che viene assorbito dalle ossa e le colora di giallo e marrone, quindi viene spesso utilizzata come marcatore per studiare la crescita ossea. Successivamente, la tetraciclina fu trovata nei denti e nelle ossa delle volpi catturate, dimostrando che scegliere teste di pollo come esca era molto efficace.

Per questo motivo, la gente aumentò la distribuzione del vaccino contro le teste di pollo e ben presto una "pioggia di teste di pollo" cadde nelle foreste svizzere. Decine di migliaia di teste di pollo sono state posizionate manualmente o tramite elicottero nelle zone frequentate dalle volpi e l'effetto è stato molto positivo.

Dopo aver visto i risultati della Svizzera, anche altri paesi europei si sono uniti. Entro gli anni '90, 16 paesi europei avevano partecipato al "Chicken Head Project".

Tra questi 16 paesi, la Germania ha una superficie maggiore e la produzione di teste di pollo come esca è molto limitata. Per questo motivo hanno inventato un nuovo metodo: schiacciare la carne fino a ottenere un impasto e preparare delle polpette di pesce da usare come esca al posto delle teste di pollo: l'effetto è molto buono.

Seguirono l'esempio anche altri Paesi e nel 1996 in tutta Europa erano state distribuite circa 74 milioni di dosi di vaccino antirabbico. Il programma europeo di "vaccinazione delle teste di pollo" ha ridotto il numero di volpi rabbiose di circa il 90% in 10 anni.

Alla fine, più di una dozzina di paesi europei, tra cui Svizzera, Germania, Francia e Italia, hanno utilizzato questo metodo per sbarazzarsi della minaccia della rabbia. Anche le successive recidive sporadiche della rabbia negli animali selvatici vennero frenate utilizzando metodi simili al "vaccino della testa di pollo". Pertanto, l'operazione Chicken Head Rain può essere definita uno dei casi di vaccinazione della fauna selvatica di maggior successo fino ad oggi.

Non avresti mai pensato che le teste di pollo abbiano dato un contributo così grande alla lotta tra l'uomo e la rabbia.

Tuttavia, sebbene la rabbia non sia più così diffusa come in passato, non è stata ancora del tutto debellata. Inoltre, una volta contratta l'infezione da rabbia, il tasso di mortalità è prossimo al 100%. Quindi, cosa fa esattamente la rabbia nel nostro corpo? Andiamo all'ultima tappa della serie sulla rabbia per scoprirlo~

L'articolo è prodotto da Science Popularization China-Starry Sky Project (Creazione e coltivazione). In caso di ristampa, si prega di indicare la fonte.

Autore: La scienza smantella il team della divulgazione scientifica

Revisore: Wang Chuanlin, Direttore del Pronto Soccorso, Ospedale Popolare dell'Università di Pechino