Esiste l'”odore dell’età”? Le persone anziane hanno un odore particolare?

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Si stima che molte persone abbiano sentito una specie di "odore di vecchiaia" nei luoghi in cui vivono gli anziani: l'aria non ventilata è mescolata a un odore di grasso e di muffa. Alcuni pensano che ciò sia dovuto al fatto che gli anziani fanno meno bagni a causa dei loro problemi di mobilità, mentre altri pensano che sia dovuto al fatto che non lavano lenzuola e federe per lungo tempo. Ma in ogni caso è un po' difficile descrivere quell'odore come gradevole.

Tuttavia, l'articolo di oggi fornisce una prospettiva diversa sull'"odore della vecchiaia" e potrebbe cambiare la vostra precedente impressione.

L'anno scorso, durante un lungo viaggio, io e mio marito abbiamo prestato la nostra casa sui monti Ozark a una coppia di anziani che stava ristrutturando la propria abitazione.

Quando siamo tornati un mese dopo, la casa era immacolata e c'erano due regali da parte della coppia. Ma nell'aria si percepiva anche un odore particolare: stantio e leggermente dolciastro, simile all'odore leggermente stantio che si avverte quando si apre per la prima volta una scatola.

Ho pulito i ripiani e lavato i pavimenti, ma l'odore è rimasto. Non era particolarmente grave, ma era strano e un po' spiacevole. A tarda notte, ho cercato su Internet con un senso di colpa: "Gli anziani puzzano?

"La risposta che ho trovato è sì, no e forse...

Ho inviato la mia domanda a un gruppo di scrittrici, di età compresa tra i 40 e i 70 anni, e ho ricevuto risposte molto diverse. Le donne più giovani hanno risposto di sì, ci sono odori associati all'invecchiamento. Ma per le donne più anziane può sembrare una discriminazione basata sull'età e alcune si offendono.

A 52 anni sono un po' sensibile a questo argomento, ma ho anche bisogno di ottenere informazioni reali. Vorrei sapere se c'è qualcosa che posso fare per migliorare il mio profumo personale ora e in futuro. Ho quindi consultato due scienziati di un noto laboratorio di ricerca e ho riscontrato esattamente lo stesso disaccordo.

Johan Lundstrom, un biologo di 46 anni del Monell Chemical Research Center, afferma che la sua ricerca conferma ciò che i ricercatori giapponesi hanno scoperto nel 2001[1]: un'aldeide insatura chiamata 2-nonenale è più concentrata sulla pelle delle persone anziane, producendo spesso un odore caratteristico di radice di iris, ceroso o oleoso.

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Il suo studio, sebbene di dimensioni più ridotte, ha utilizzato campioni di ascelle di persone di età compresa tra 20 e 95 anni e li ha presentati a 41 partecipanti, ai quali è stato chiesto di classificare l’intensità e la sgradevolezza degli odori.[2] Inoltre, il dott. Lundstrom e i suoi coautori hanno scoperto che "i partecipanti erano in grado di classificare correttamente l'odore corporeo dei donatori più anziani come vecchio, ma non erano in grado di classificare l'odore corporeo di altri gruppi di età come vecchio.

Tuttavia, George Preti, 74 anni, un chimico analitico organico anche lui al Monell, ha detto che i suoi risultati non corrispondevano a quelli del gruppo giapponese o del team del dottor Lundstrom.[3] Il team del Dott. Preti ha utilizzato campioni della parte superiore della schiena e dell’avambraccio e li ha sottoposti a gascromatografia e spettrometria di massa, concludendo che “nessun metodo analitico” ha mostrato la presenza di 2-nonenale nei soggetti anziani.

"In realtà le persone anziane hanno meno odori rispetto alle persone più giovani", ha affermato il dott. Pretty. "A meno che non si vada in una casa di cura, dove potrebbero esserci problemi di igiene, è improbabile che si senta questo odore stantio e sgradevole di cui tutti parlano."

"So cosa ti ha detto George, ma si sbaglia. Il suo ambito di ricerca è troppo limitato. È solo più sensibile all'argomento perché è più grande", ha detto il dottor Lundstrom con un tono semi-scherzoso.

Gli studi dimostrano generalmente che nei “test dell’olfatto” in doppio cieco, l’odore degli uomini di mezza età è considerato il peggiore, più sgradevole rispetto ai campioni di persone più giovani e più anziane (nonostante tutte le nostre preoccupazioni, l’odore delle donne di mezza età è il migliore). Ciò è confermato anche dall'analisi chimica, poiché i livelli di secrezione sebacea sono più bassi nei soggetti molto giovani e anziani[4].

Lo studio del dott. Lundstrom ha confermato l'esistenza dell'"odore di vecchiaia", ma ha anche osservato che i partecipanti in genere trovavano l'odore "neutro" e "non sgradevole". Egli ritiene che la ragione principale per cui l'odore è percepito come negativo sia dovuta all'ambiente. Il dott. Lundstrom ha affermato che è in qualche modo simile all'odore del letame fresco: se annusato in una stalla, viene percepito come un odore naturale. Ma sentirne l'odore in camera da letto può risultare fastidioso e sgradevole.

"Nello studio giapponese, quando i ricercatori non hanno detto ai partecipanti da dove proveniva l'odore, lo hanno classificato come 'innocuo'", ha detto il dott. Lundstrom, "ma quando hanno detto che proveniva da una persona anziana, è stato classificato come 'fastidioso'".

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In Giappone questo pregiudizio è evidente. Hanno dato un nome all'odore degli anziani: "odore invecchiato" (かれい‐しゅう, kareishu) - che ha evidenti associazioni negative. Un'azienda giapponese chiamata Mirai Clinical vende un sapone all'estratto di cachi da 16 dollari che promette di eliminare questo odore "sgradevole".

La dottoressa Pretty non è convinta della validità scientifica dei risultati dello studio del 2001. "Avevo 57 anni quando è uscito lo studio giapponese e ricordo di essermi sentito molto ferito", ha affermato. "Hanno incluso persone sui 40 anni nel gruppo 'più anziano' che hanno campionato. È stato ridicolo.

Il dott. Lundstrom, pur concordando con le scoperte giapponesi, è diffidente nei confronti dell'industria che si occupa dell'odore legato all'invecchiamento; sostiene che creme e saponi costosi non sono la soluzione al problema.

"L'olfatto è molto subconscio", ha detto il dott. Lundstrom, "quindi non serve a niente mascherarlo. Ogni profumo si lega a specifici recettori chimici nel naso e anche nei profumi più forti, questi messaggi vengono trasmessi".

Consiglia quindi ai suoi genitori anziani di mantenersi attivi, di arieggiare regolarmente le loro case e di lavare regolarmente la biancheria da letto e i vestiti, anche se non sembrano sporchi. Altri fattori sono più difficili da controllare, come la genetica e la salute generale.

La dottoressa Pretty, pur credendo fermamente che le persone anziane abbiano un odore migliore e minore rispetto ai giovani, offre molti degli stessi suggerimenti.

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Gli scienziati concordano sul fatto che le persone affette da malattie croniche hanno maggiori probabilità di avere cattivo odore, indipendentemente dall'età. Il dott. Pretty attribuisce il fenomeno alla dieta, al metabolismo e alla cura di sé, mentre il dott. Lundstrom pensa che possa essere correlato a un'infiammazione in corso che porta al decadimento cellulare, una possibilità che sta studiando.

"Sì, in effetti ha un senso", disse amabilmente il dottor Pretty quando ascoltò la teoria del dottor Lundstrom. “Non abbiamo parlato di malattie infiammatorie e tutti i soggetti del mio studio hanno riferito di essere in buona salute”.

Entrambi i ricercatori sottolineano che il senso dell'olfatto tende a indebolirsi con l'età, quindi l'automonitoraggio (ad esempio respirare nella mano davanti alla bocca o annusarsi le ascelle) di solito smette di essere efficace intorno ai 70 anni.

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"Credo che un ottantenne sano puzzi meno di un trentenne sano", ha continuato il dott. Pretty, "ma una volta che la malattia si presenta, diventa complicato. Credetemi, mi sono preso cura di persone che hanno avuto diversi ictus, e questo è un gioco completamente diverso".

Il 2-nonenale e il suo stretto parente nonanale sono entrambi composti aldeidici scoperti negli anni '20. Da allora sono stati ampiamente utilizzati nell'industria dei profumi e in quella alimentare.

"Nell'industria dei profumi, il nonanale si può trovare anche sulla pelle più matura, dove è noto come aldeide C-9 ed è un ingrediente meraviglioso in Chanel No. 5", afferma Craig Warren, consulente di profumi ed ex vicepresidente e direttore della ricerca della scienza delle fragranze presso International Flavors & Fragrances.

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"Si potrebbero trovare più aldeidi di questo tipo nei giapponesi che negli americani", ha affermato. "Ma ho quasi 80 anni e ho studiato l'olfatto per tutta la vita. Se qualcuno mi dicesse che ho un odore particolare, non mi arrabbierei. Vorrei fare qualcosa al riguardo." (Il dott. Pretty ha anche osservato che i soggetti giapponesi potrebbero aver avuto livelli più elevati di nonanale perché mangiavano spesso pesce.)

Un nuovo metodo per mascherare gli odori potrebbe rappresentare una soluzione. Warren ha collaborato con un'azienda dell'Illinois chiamata Belle Aire Creations, che ha sviluppato una tecnologia che combina prodotti chimici di mascheratura con una sostanza dal profumo unico, per formare una molecola più grande che non è volatile, ovvero non evapora più dalla superficie nell'aria.

"Il nonanale sarebbe un candidato perfetto per questa tecnologia di mascheramento", ha affermato Warren. "Ma per quanto ne so, nessuno ha chiesto un prodotto per eliminare questo odore. Il mercato non ha questa esigenza."

Il dott. Warren ha affermato che l'argomento potrebbe essere troppo delicato per le aziende americane. I produttori di spray per l'igiene femminile hanno ricevuto denunce di sessismo, pertanto le aziende di prodotti per la salute e la bellezza dovrebbero fare attenzione a non irritare i consumatori più anziani.

Per ora, il consiglio migliore per combattere i cattivi odori dovuti all'età è prendersi cura di sé e della propria casa: fare esercizio fisico, mantenersi sani e idratati, mangiare cibi puliti, aprire le finestre per ventilare e lavare vestiti e lenzuola.

E non preoccuparti troppo di questo.

Di recente sono andato a trovare una coppia di anziani che avevano soggiornato a casa mia per restituire alcune cose che avevano dimenticato di portare. Prepararono il tè e, mentre parlavamo, percepii lo stesso odore stantio, leggermente dolciastro e ammuffito. Ma non mi sentivo fuori posto nel loro accogliente soggiorno pieno di cuscini.

ambiente. Da questo punto di vista, credo che il dott. Lundstrom abbia ragione.

Riferimenti:

[1]pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/11286617/[2]pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22666457/[3]www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2574753/[4]journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0038110

Di Ann Bauer

Tradotto da tim

Correzione di bozze/tamiya2

Articolo originale/www.nytimes.com/2019/08/08/well/live/do-older-people-have-a-different-smell.html

Questo articolo è basato sulla licenza Creative Commons (BY-NC) ed è pubblicato da tim su Leviathan

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