Continua la controversia sulla "possibile cancerogenicità" dell'aspartame: perché abbiamo un gusto così speciale per i dolci?

Il 14 luglio 2023 è stato finalmente ultimato il rapporto di valutazione sugli effetti sulla salute dell'aspartame, dolcificante senza zucchero, condotto congiuntamente dall'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) dell'OMS, dall'OMS e dal Comitato congiunto di esperti sugli additivi alimentari della FAO (JECFA).

L'IARC ha classificato l'aspartame come cancerogeno di gruppo 2B (possibilmente cancerogeno per l'uomo), citando "prove limitate" della sua cancerogenicità per l'uomo. Il JECFA ha ribadito che la dose giornaliera accettabile (valore DGA) è di 40 mg per chilogrammo di peso corporeo.

Fonte dell'immagine: sito web ufficiale dell'Organizzazione mondiale della sanità

I risultati della valutazione delle due principali agenzie dell'OMS sono indipendenti e complementari e i risultati sono quelli che ci aspettavamo.

Nella società odierna, lo zucchero è sempre più visto come il "contrario" della salute, mentre i sostituti dello zucchero sono diventati sinonimo di salute. L’annuncio ufficiale dell’OMS sull’aspartame ha anche fatto sì che più “appassionati della perdita di peso” considerino i sostituti dello zucchero come un “disastro”. Ha anche innescato un'altra ondata di discussioni sul rapporto tra sostituti dello zucchero e salute. Abbiamo già pubblicato un articolo speciale su questo argomento (vedi: "Cura" o "Carcinogeno"? La verità sulla salute dietro la controversia sull'aspartame"). Di fronte al rapporto di valutazione congiunta di due importanti agenzie dell'OMS, dobbiamo riflettere: data l'enorme "famiglia di cancerogeni", perché le persone sono così preoccupate per l'aspartame? Zucchero e vita sana devono essere un'"arte dei compromessi"?

1. L’annuncio ufficiale dell’OMS significa che l’aspartame è stato condannato a “morte”?

01. Gli agenti cancerogeni di classe 2B confermati dall'IARC sono gravi?

L'IARC divide gli agenti cancerogeni in tre categorie in base al livello di evidenza di cancerogenicità: agenti cancerogeni confermati di Classe 1 (chiaramente cancerogeni per l'uomo), agenti cancerogeni di Classe 2A (evidenza di cancerogenicità da esperimenti sugli animali), agenti cancerogeni di Classe 2B (hanno una certa possibilità di causare il cancro) e agenti cancerogeni di Classe 3 (evidenza insufficiente di cancerogenicità).

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Sebbene questa volta l'aspartame sia stato classificato come cancerogeno di classe 2B , le valutazioni di entrambe le principali agenzie ritengono che vi siano prove limitate che l'aspartame sia cancerogeno per l'uomo; sono limitate anche le prove di cancerogenesi riscontrate negli animali da esperimento, così come sono limitate le prove del possibile meccanismo che causa i tumori in questione. Tra le sostanze nocive dello stesso livello rientrano il kimchi, i gas di scarico dei veicoli a motore e le radiazioni dei telefoni cellulari.

02. L'aspartame è sicuro? le istituzioni autorevoli del mio Paese hanno risposto

Fonte dell'immagine: sito web ufficiale del National Food Safety Risk Assessment Center

Il 14, anche il National Food Safety Risk Assessment Center ha rilasciato una dichiarazione in risposta ai risultati della valutazione delle due principali agenzie dell'OMS, affermando che l'aspartame è un additivo alimentare approvato per l'uso legale dalla Codex Alimentarius Commission (CAC) e da Cina, Stati Uniti, Unione Europea, Canada, Australia, Nuova Zelanda, Giappone, Corea del Sud e altri paesi. Il National Food Safety Risk Assessment Center e il National Cancer Center hanno condotto una valutazione della sicurezza basata sugli ultimi risultati della valutazione del JECFA e sulla situazione dei consumi dei residenti cinesi. Si può garantire che l'aspartame sia sicuro se utilizzato in conformità con gli attuali standard cinesi .

03. Guardalo razionalmente e non preoccuparti

Il livello di cancerogenicità non è uguale all'intensità di cancerogenicità. L'IARC classifica il livello di cancerogenicità solo in base alla forza delle prove di cancerogenicità. Sia l'alcol che l'aflatossina sono classificati come cancerogeni di classe 1, ma la loro intensità di cancerogenicità e tossicità sono ovviamente diverse.

Inoltre, esiste un problema di probabilità negli agenti cancerogeni. Le bevande alcoliche e le noci di betel sono da tempo considerate cancerogene di classe 1, e perfino la nostra carne rossa più comune è stata classificata come cancerogena di classe 2A. Ma nella vita reale, nessuno starà lontano dai cellulari, dalla carne rossa e dal kimchi per questo motivo. Va bene se consumato con moderazione e seguendo le linee guida alimentari.

2. Da "zucchero" a "sostituti dello zucchero", parliamo della nostra definizione di salute

01. Come sono nati i sostituti dello zucchero?

Molte persone sanno che un consumo eccessivo di zucchero può aumentare il rischio di malattie croniche come obesità, carie e diabete di tipo 2, che non fanno bene alla salute; per questo motivo ridurre l'assunzione di zucchero è diventato un principio scientifico accettato per una dieta sana. Ma amare il cibo dolce fa parte della natura umana, ed è determinato dai geni umani. Mangiare cibi dolci può renderci molto felici. Questa è anche la forza motrice interna alla base della popolarità di sostituti dello zucchero a bassissimo contenuto calorico o a zero calorie in tutto il mondo, dopo che le persone si sono rese conto dei danni derivanti da un consumo eccessivo di zucchero.

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Gli alimenti, tra cui bevande senza zucchero, gomme da masticare senza zucchero, gelati, yogurt, torte, biscotti e compresse vitaminiche masticabili, possono contenere dolcificanti come l'aspartame.

02. Il rapporto tra sostituti dello zucchero e salute è sempre stato controverso

I sostituti dello zucchero, che hanno un sapore dolce ma forniscono poca o nessuna energia, possono sembrare un'ottima scelta per la gestione del peso, ma è davvero così? Sebbene autorevoli agenzie di valutazione come JECFA abbiano concluso che non vi è alcun problema riguardo alla sicurezza dei dolcificanti, ciò non significa che i dolcificanti possano essere consumati a piacimento. Il rapporto tra sostituti dello zucchero e salute è sempre stato controverso.

Già a maggio di quest'anno, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha pubblicato una linea guida aggiornata sui dolcificanti non zuccherini, raccomandando alla maggior parte delle persone di evitare di consumare dolcificanti non zuccherini come acesulfame potassico, aspartame, saccarina, sucralosio e glicosidi steviolici. Il consiglio è anche quello di ricordare alle persone di non fare troppo affidamento sui sostituti dello zucchero.

Le linee guida dell'OMS sconsigliano il consumo di dolcificanti senza zucchero per gestire il peso o ridurre il rischio di malattie non trasmissibili. Cosa sta succedendo? A quanto pare, gli esperimenti degli scienziati hanno scoperto che i ratti nutriti con dolcificanti artificiali erano più grassi di quelli nutriti con zucchero. Studi successivi hanno dimostrato che quando i ratti assaporano il dolce, adattano la secrezione del succo gastrico in base al sapore e anche il pancreas adatta la secrezione di insulina. I dolcificanti artificiali interrompono questo normale meccanismo di feedback e i ratti mangeranno più cibo per compensare questa sensazione di deficit. Di conseguenza, il normale bilancio energetico viene interrotto e i topi diventano più grassi.

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03. Zucchero e salute, nemici naturali?

Se hai una forte forza di volontà e non ti lasci tentare dal dolce, bere bevande senza zucchero ti aiuterà sicuramente a perdere peso più delle bevande zuccherate. Tuttavia, la realtà è che spesso le persone non riescono a controllare il proprio autocontrollo di fronte a un cibo delizioso e tendono facilmente a consumarne ancora. Pertanto, a lungo termine, sostituire lo zucchero con dolcificanti non zuccherati non aiuterà a controllare il peso. L'uso eccessivo e prolungato può inoltre aumentare il rischio di diabete di tipo 2, malattie cardiovascolari e cancro.

Secondo le conclusioni della valutazione del JECFA, è sicuro per le persone consumare questa sostanza entro il limite giornaliero consentito di 0-40 mg per chilogrammo di peso corporeo. Ciò significa che una persona che pesa 70 kg non dovrebbe bere più di 9-14 lattine di bevande senza zucchero contenenti aspartame al giorno. Tuttavia, è opportuno ricordare che è opportuno bere il meno possibile bevande zuccherate e senza zucchero; la bevanda migliore è l'acqua bollita .

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3. La controversia sul “mangiare zucchero” riflette il nostro bisogno di felicità

La dolcezza tra i sapori aspro, dolce, amaro, piccante e salato è una parte indispensabile della vita e un elemento importante che accresce il nostro senso di felicità. Quando ci sentiamo stressati o ansiosi, quando assaggiamo cibi dolci, il sistema nervoso centrale secerne dopamina, una sostanza che rende le persone felici, facendoci sentire rilassati e felici.

Di per sé, lo zucchero e i dolcificanti non sono una piaga. Ciò che fa davvero paura è l'assunzione eccessiva di zucchero e dolcificanti a lungo termine . Usandoli come condimenti nella vita quotidiana, mangiando dolci e bevendo bevande zuccherate ogni tanto, sono solo esperienze piacevoli occasionali nella vita quotidiana, che possono migliorare la nostra qualità di vita e non influiranno sulla nostra salute. Ma non considerateli alimenti essenziali nella vita quotidiana .

Oltre allo zucchero e ai dolcificanti, anche i peperoni verdi, le cipolle, la lattuga, le carote e altre verdure, così come la maggior parte della frutta, sono dolci e sono ottimi ingredienti naturali che ci conferiscono un sapore dolce. È opportuno sottolineare che frutti come banane, mele e pesche hanno un elevato contenuto di zuccheri. Se si mangia in media mezzo chilo di frutta al giorno, seguendo le linee guida nutrizionali, si otterranno benefici per la salute dell'organismo.

Perdere peso non significa necessariamente ricorrere eccessivamente ai sostituti dello zucchero, né è necessario eliminare deliberatamente zuccheri e calorie. Per una vita sana sono essenziali un equilibrio tra alimentazione e movimento, un'attività fisica moderata, una dieta sana, una varietà di cibi e il mantenimento di un umore positivo.

Autore: Ricercatore post-dottorato in nutrizione e sicurezza alimentare presso la China Agricultural University, professore associato presso la Beijing University of Technology, presidente del comitato per l'alimentazione e la salute degli anziani della Beijing Food Society, Wang Guoyi

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